Malgré l'ombre des missiles russes qui planait sur la capitale ukrainienne, le Forum industriel international de défense s'est tenu, rappelant les conférences organisées plusieurs fois par an à Washington et à Londres. Mais la conférence a une signification plus importante : l’Ukraine voit ses soutiens s’épuiser dans leurs budgets d’aide à l’armement et d’autres sont de plus en plus réticents à investir davantage pour soutenir l’Ukraine dans son combat.
En s’attaquant directement aux fabricants d’armes du monde entier, l’Ukraine tente de prendre le contrôle de la situation.
« C’est une question de survie », a déclaré Pavel Verkhniatskyi, associé chez COSA Intelligence Solutions à Kiev. Les attentes de l’Ukraine quant à la dépendance à l’aide des pays partenaires sont limitées, car leurs décisions peuvent être annulées après une seule élection.
Au début du sommet, Volodymyr Zelensky a déclaré que des accords de coproduction « ont déjà commencé à être négociés avec les pays partenaires » et qu'il avait prévu un investissement dans le budget national pour soutenir ces efforts de coopération. L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a également pris la parole lors de l'événement aux côtés du secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg.
L’Ukraine est depuis longtemps un géant industriel, capable de produire des machines lourdes, des moteurs pour les navires de guerre et les avions militaires russes, ainsi que des véhicules blindés, des avions et des armes légères. De nombreuses installations de production ont été endommagées lors du conflit. Cependant, les responsables ukrainiens continuent de contacter les entreprises de défense occidentales pour conclure des accords d’investissement et de construction de lignes de production en Ukraine avant la fin du conflit.
Deux entreprises européennes de défense ont confirmé leur participation. Rheinmetall, un fabricant d'armes allemand, a déclaré qu'il coopérerait avec le fabricant d'armes public ukrainien, Ukroboronprom, pour l'aider à produire des chars et des véhicules blindés. Le groupe britannique BAE a également annoncé l'ouverture d'un bureau à Kiev et envisage de mettre en place une ligne de production d'artillerie de 105 mm en Ukraine.
La France est aussi un pays qui répond positivement à l’idée de coproduction. Une vingtaine de chefs d'entreprise français se sont rendus à Kiev en compagnie du chef d'état-major des armées Sébastien Lecornu pour une rencontre avec des représentants de plus de 250 entreprises aux Etats-Unis, en Europe et en Asie.
La République tchèque était également présente à l'événement avec une importante délégation, exprimant sa position d'investir massivement pour aider Kiev à repousser la Russie. La plus grande entreprise de défense de la République tchèque crée depuis des mois des emplois pour les Ukrainiens dans ses usines, produisant en masse des lunettes de vision nocturne, des munitions et des armes dans le cadre d'un accord de coproduction avec des entreprises ukrainiennes. Un responsable tchèque présent à l'événement a déclaré qu'ils souhaitaient déplacer la chaîne de production en Ukraine dès que possible.
Ces décisions s’inscrivent dans le cadre d’un effort croissant des responsables ukrainiens pour « faire de l’Ukraine l’Israël de l’Europe – autosuffisant mais avec le soutien d’autres pays », a déclaré Daniel Vajdich, directeur de Yorktown Solutions. Ces efforts dépendront d’accords de coproduction « qui contribueront à renforcer les capacités de production régionales dans un premier temps, puis les capacités de production ukrainiennes si possible ».
Les dirigeants de Kiev souhaitent accélérer ces mesures dès que possible, une urgence renforcée par les commentaires des responsables occidentaux ces dernières semaines selon lesquels l’aide militaire se tarit et les alliés n’ont pas réussi à augmenter la production pour répondre à la demande.
« Nous ne pouvons pas continuer à fournir de l’aide à partir de nos stocks indéfiniment », a déclaré un responsable européen, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Le responsable a déclaré que la guerre en Ukraine bénéficiait toujours d'un soutien public et politique , mais que le pays « bénéficiait d'une aide limitée afin de ne pas affecter la sécurité nationale ».
Après 18 mois de combats intenses, les stocks d'armes de l'Europe s'épuisent, mais un responsable de l'administration Biden a déclaré qu'il y avait de l'espoir que les pays puissent travailler ensemble pour trouver une solution.
L'épuisement des réserves est inévitable, surtout compte tenu de l'ampleur des aides accordées à l'Ukraine. Ce qui nous inquiète, c'est que nos partenaires ne disposent pas de solution à ce problème. Cependant, le monde entier est prêt à coopérer et à renforcer les bases de production industrielle.
Cet enthousiasme se heurte également au fait qu’il faudra beaucoup de temps aux entreprises – et aux pays – pour investir dans les lignes existantes et en construire de nouvelles.
L'attitude de la Russie et le rythme effréné de la modernisation militaire de la Chine ont tous deux amené les plus grands soutiens de l'Ukraine à examiner les équipements ukrainiens et à se demander de quoi l'Ukraine a besoin. Alors que les gouvernements sont prêts à soutenir l’Ukraine pour démanteler la machine de guerre russe, ils s’inquiètent également de ce qui leur restera, au cas où leur propre souveraineté serait remise en cause.
« Après deux ans, il faut avoir une nouvelle discussion car on ne peut pas continuer à apporter de l'aide et voir nos équipements détruits en Ukraine », a déclaré le général Stéphane Mille, chef d'état-major de l'armée de l'air et de l'espace française à Washington. « Il y a des options de négociations entre l'Ukraine et d'autres entreprises, et puis il y a l'aspect financier, que la France peut aider à financer » pour aider à mettre en place des lignes de production.
La récente annonce de la Pologne selon laquelle elle cesserait son aide à l'Ukraine afin de renforcer d'abord ses propres capacités de défense a jeté de l'huile sur le feu.
Une nouvelle mauvaise nouvelle pour Kiev est arrivée ce week-end après que le Congrès américain a proposé un accord pour financer temporairement le gouvernement américain, mais a réduit de plusieurs milliards de dollars l'aide à l'Ukraine.
L'Initiative d'assistance à la sécurité de l'Ukraine, une initiative à l'origine de programmes d'aide qui ont permis d'envoyer des systèmes d'armes américains en Ukraine, est presque à court de fonds. Le ministère de la Défense dispose encore de 5,4 milliards de dollars de réserves d’armes qu’il peut envoyer à l’Ukraine, mais il manque également de budget pour reconstituer ses propres réserves.
De nombreuses questions restent sans réponse quant à l’ampleur de la production d’armes que l’Ukraine peut atteindre, tandis que les missiles russes et les avions iraniens continuent de faire des ravages sur les infrastructures critiques. Le conflit ne montre aucun signe de ralentissement, même si les pays partenaires commencent à s’inquiéter de la quantité d’armes qu’ils peuvent encore fournir.
Kiev soutient qu’elle n’a pas d’autre choix que de trouver des entreprises pour l’aider à produire ses propres armes.
« La priorité absolue de l’Ukraine est de devenir autosuffisante, car même si le conflit prend fin aujourd’hui, l’Ukraine doit encore devenir un bouclier pour l’Europe à l’avenir », a déclaré Verkhniatskyi de COSA Intelligence Solutions.
Nguyen Quang Minh (selon Politico)
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