Malgré la menace des missiles russes planant sur la capitale ukrainienne, le Forum international de l'industrie de la défense s'est tenu, rappelant les nombreuses conférences annuelles organisées à Washington et à Londres. Mais cette conférence revêtait une importance bien plus grande : l'Ukraine voyait les budgets d'aide à l'armement de ses soutiens diminuer, et d'autres hésitaient de plus en plus à investir davantage dans ce conflit.
En ciblant les fabricants d'armes du monde entier , l'Ukraine tente de prendre le contrôle de la situation.
« C’est une question de vie ou de mort », a déclaré Pavel Verkhniatskyi, membre de COSA Intelligence Solutions à Kyiv. L’Ukraine ne peut guère compter sur l’aide de ses pays partenaires, car leurs décisions peuvent être remises en cause après une seule élection.
En ouverture de la conférence, Volodymyr Zelensky a déclaré que des accords de coproduction « ont été en cours de négociation avec les pays partenaires » et qu'il avait alloué des fonds du budget national pour soutenir ces efforts de collaboration. L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, et le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, sont également intervenus lors de cet événement.
L'Ukraine a longtemps été une puissance industrielle majeure, capable de produire des machines lourdes, des moteurs pour les navires de guerre et les avions militaires russes, ainsi que des véhicules blindés, des aéronefs et des armes individuelles. De nombreuses installations de production ont été endommagées pendant le conflit. Malgré cela, les autorités ukrainiennes ont continué de démarcher les entreprises de défense occidentales afin d'obtenir des investissements et des contrats de construction en Ukraine avant la fin du conflit.
Deux entreprises européennes de défense ont confirmé leur participation. Rheinmetall, fabricant d'armes allemand, a annoncé un partenariat avec le producteur d'armes national ukrainien, Ukroboronprom, pour la production de chars et de véhicules blindés. La société britannique BAE Systems a également annoncé l'ouverture d'un bureau à Kiev et étudie la possibilité d'y implanter une ligne de production d'artillerie de 105 mm.
La France accueille également favorablement l'idée de production collaborative. Une vingtaine de chefs d'entreprise français se sont rendus à Kiev, accompagnés du chef d'état-major des armées, Sébastien Lecornu, pour participer à une réunion avec des représentants de plus de 250 entreprises américaines, européennes et asiatiques.
La République tchèque a également participé à l'événement avec une importante délégation, témoignant ainsi de son engagement à investir massivement pour aider Kiev à contrer la Russie. Depuis des mois, la plus grande entreprise de défense tchèque crée des emplois pour les Ukrainiens dans ses usines, produisant en masse des lunettes de vision nocturne, des munitions et d'autres armes dans le cadre d'un accord de coopération avec des entreprises ukrainiennes. Un responsable tchèque présent à l'événement a déclaré souhaiter le transfert de cette chaîne de production en Ukraine dans les plus brefs délais.
Daniel Vajdich, directeur de Yorktown Solutions, a déclaré que ces décisions s'inscrivent dans le cadre d'une initiative croissante des autorités ukrainiennes visant à « faire de l'Ukraine l'Israël de l'Europe : autosuffisante, mais avec le soutien d'autres pays ». Ces efforts reposeront sur des accords de production coopérative qui « renforceront la capacité de production de la région dans un premier temps, puis celle de l'Ukraine lorsque cela sera possible ».
Les dirigeants de Kiev souhaitent accélérer ces mesures au plus vite, une urgence renforcée ces dernières semaines par les déclarations de responsables occidentaux selon lesquelles l'aide militaire s'épuise et les alliés n'ont pas réussi à augmenter leur production pour répondre à la demande.
Un responsable européen, s'exprimant sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du sujet, a déclaré : « Nous ne pouvons pas continuer indéfiniment à fournir de l'aide à partir de nos stocks. »
Le responsable a déclaré que la guerre en Ukraine bénéficie toujours d'un soutien public et politique , mais que « l'aide fournie a été aussi importante que possible dans les limites autorisées afin de ne pas porter atteinte à la sécurité nationale ».
Après 18 mois de combats intenses, les stocks d'armes de l'Europe diminuent, mais un responsable de l'administration Biden a déclaré qu'il y avait un espoir croissant que les pays puissent travailler ensemble pour trouver une solution.
« L’épuisement des réserves est inévitable, surtout compte tenu de l’ampleur de l’aide apportée à l’Ukraine. Ce qui nous inquiète, c’est que nos partenaires n’aient peut-être pas de solution à ce problème. Cependant, la communauté internationale est prête à coopérer et à renforcer les bases de production industrielle. »
Cet enthousiasme se heurte également à la réalité : les entreprises – et les pays – consacreront beaucoup de temps à investir dans les lignes de production existantes ainsi qu’à en construire de nouvelles.
L’attitude de la Russie et le rythme effréné de la modernisation militaire chinoise ont contraint les principaux soutiens de l’Ukraine à examiner son équipement et à s’interroger sur ses véritables besoins. Si les gouvernements sont disposés à aider l’Ukraine à affaiblir la machine de guerre russe, ils s’inquiètent également de ce qui leur restera en cas d’atteinte à leur souveraineté.
Le général Stéphane Mille, chef d'état-major des forces aériennes et spatiales françaises à Washington, a déclaré : « Après deux ans, nous devons engager une nouvelle discussion car nous ne pouvons plus continuer à apporter notre aide et laisser notre matériel être détruit en Ukraine. Plusieurs pistes de négociation sont actuellement explorées entre l'Ukraine et d'autres entreprises, sans oublier l'aspect financier, que la France peut contribuer à couvrir » pour faciliter la mise en place de chaînes de production.
L'annonce récente par la Pologne de la suspension de son aide à l'Ukraine, afin de privilégier le renforcement de ses propres capacités de défense, ne fait qu'attiser les tensions.
De mauvaises nouvelles sont apparues pour Kiev le week-end dernier, après que le Congrès américain soit parvenu à un accord sur un budget temporaire du gouvernement américain, mais a réduit de plusieurs milliards de dollars l'aide à l'Ukraine.
L'initiative d'assistance sécuritaire à l'Ukraine, à l'origine des programmes d'aide ayant permis l'envoi de systèmes d'armement américains en Ukraine, est presque à court de budget. Le département de la Défense dispose encore de 5,4 milliards de dollars d'armements en stock qui pourraient être envoyés à l'Ukraine, mais manque également de fonds pour reconstituer ses propres réserves.
De nombreuses questions restent sans réponse quant à l'ampleur de la production d'armements que l'Ukraine peut atteindre, alors que les missiles russes et les avions iraniens continuent de dévaster les infrastructures critiques, et que le conflit ne montre aucun signe de ralentissement, même si les pays partenaires commencent à s'inquiéter de la quantité d'armes qu'ils peuvent encore fournir.
Kiev affirme n'avoir d'autre choix que de trouver des entreprises capables de l'aider à fabriquer des armes localement.
Verkhniatskyi, de COSA Intelligence Solutions, a déclaré : « La priorité absolue de l’Ukraine est de devenir autosuffisante car même si le conflit prend fin aujourd’hui, l’Ukraine devra encore servir de bouclier à l’Europe à l’avenir. »
Nguyen Quang Minh (selon Politico)
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