科学者たちは、1日に中くらいのバナナ2本分に相当する1グラムのカリウムを余分に摂取すると、高血圧のリスクを軽減できる可能性があることを発見した - 写真：テレグラフ
イギリスの新聞テレグラフによると、科学者たちは、1日あたり1グラムのカリウム（中サイズのバナナ2本、ほうれん草1カップ、または大きなサツマイモ1個に相当）を余分に摂取することが高血圧に対処する簡単な方法となる可能性があることを発見した。
上記の結論に至るために、インペリアル・カレッジ・ロンドン（英国）のジョージ国際保健研究所の専門家は、「脳卒中と塩分補給に関する研究」のデータを分析しました。この研究は、中国で脳卒中を発症した人、または60歳以上の高血圧患者20,995人を5年間追跡調査しました。
研究では、参加者の半数は調理時に通常の食卓塩を使い続けたが、残りの半数には塩化ナトリウムの4分の1を塩化カリウムに置き換えた「代替塩」が与えられた。
結果は、カリウムを豊富に含む塩を摂取した人は血圧が低く、脳卒中や心臓病のリスクも低かったことを示した。
2月21日に『The Journal of Human Hypertension 』に掲載された新しい分析によると、血圧低下の最大80%は塩分摂取量の減少ではなく、カリウム増加によるものであることが示されています。
これは、塩化ナトリウムと塩化カリウムの利点を直接比較し、摂取量を決定するために参加者の尿中のナトリウムとカリウムのレベルを利用した初の研究です。
研究によると、毎日のカリウム摂取量を増やすと収縮期血圧が平均 2 ミリメートル水銀柱 (mm Hg) 低下することが分かっています。
さらに分析を進めると、カリウム摂取量を増やすと脳卒中のリスクが約10％減少するのに対し、塩分摂取量を減らすとリスクは約4％しか減少しないことがわかった。
「ナトリウムの摂取量が多く、カリウムの摂取量が少ないことはよくあります。どちらも高血圧、脳卒中、心臓病、早産のリスク増加と関連しています。塩化ナトリウムの一部を塩化カリウムに置き換えた代替食塩を使用すれば、両方の問題を同時に解決できるでしょう」と、ジョージ研究所の研究論文の筆頭著者であるポリー・ファン博士は述べています。
国際的な専門家たちは現在、カリウム摂取量の増加を推奨する高血圧に関する公式勧告の見直しを求めている。
米国、オーストラリア、日本、南アフリカ、インドの研究者による国際協力も、カリウム補給を国際健康ガイドラインに含めるよう求めた。
カリウムを摂り過ぎても大丈夫でしょうか？
通常、成人の場合、健康の専門家は1日あたり3.5gのカリウムと最大6gの塩を摂取することを推奨しています。
カリウムは、緑の葉野菜、豆、ナッツなど多くの食品に含まれていますが、加工の過程でその量が減少することがよくあります。
カリウムを過剰に摂取すると高カリウム血症を引き起こし、心臓機能に影響を与える可能性があります。しかし、専門家によると、この症状はまれで、一度に何百本ものバナナを食べるなど、カリウムを過剰に摂取した人にのみ発生するとのことです。
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