人間は地下水を吸い上げ、地球の自転を変えています。

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新たな研究によると、人間が地下水を大量に汲み上げているため、地球の自転極が移動し、海面が上昇しているという。

宇宙における地球のシミュレーション。写真：iStock — 宇宙における地球のシミュレーション。写真： *iStock*

6月15日に地球物理学研究レターズ誌に掲載された研究で、科学者チームは、地下水の汲み上げにより、自転軸（地球が自転する位置）が1993年から2010年の間に約79センチメートル東に移動したことを発見した。これは海面上昇にもつながった。

地球の自転極と地殻の相対的な位置は、地球上の水の分布によって影響を受ける可能性がある。「地球の自転極は実際には大きく変化します。私たちの研究は、気候関連の原因以外では、地下水の再分布がポールシフトに最も大きな影響を与えていることを示しています」と、この研究を率いたソウル国立大学の地球物理学者、キウォン・ソ氏は述べています。

科学者たちは2016年以降、水が地球の自転を変化させる可能性を認識していましたが、地下水がその変化にどの程度寄与しているかは明らかではありませんでした。今回の研究では、研究チームは観測された極と水の動きの変化をモデル化しました。

その結果、モデルは2兆1500億トンの地下水の再分配を考慮した上で、1993年から2010年の間のポールシフトとのみ一致しました。「ポールドリフトの謎の原因を発見できたことは非常に嬉しかったです。一方で、地球に住む者として、そして父親として、地下水の汲み上げが海面上昇の原因となっていることに驚き、懸念しました」とソ氏は語りました。

1993年から2010年までの世界の海面上昇量は2兆1500億トン、つまり約0.6cmに相当しますが、これは科学者による過去17年間の地下水汲み上げ量の推定値から導き出されたものです。しかし、この推定値を裏付ける直接的な観測証拠はありませんでした。今回の最新研究で用いられたモデルは、地下水源から海洋への水の再分配を考慮しており、この推定値を独立して裏付けています。

地下水枯渇は、地下帯水層などの水源から汲み上げられる水量が、その補充量を上回る場合に発生します。地下水は農業や都市の給水に利用されることが多く、汲み上げられた地下水は、流出、蒸発、降雨によって海洋に流入する可能性があります。