人間は地下水を吸い上げ、地球の自転を変化させています。

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新たな研究によると、人間が地下水を大量に汲み上げているため、地球の自転の極が移動し、海面が上昇しているという。

宇宙における地球のシミュレーション。写真：iStock — 宇宙における地球のシミュレーション。写真： *iStock*

6月15日付の『Geophysical Research Letters』誌に掲載された研究で、科学者チームは、地下水の汲み上げにより、自転極（地球が自転する位置）が1993年から2010年にかけて約79cm東に移動したことを発見した。これは海面上昇にもつながった。

地球の自転極と地殻の相対的な位置は、地球上の水の分布によって影響を受ける可能性があります。「地球の自転極は実際には大きく変化します。私たちの研究は、気候関連の原因以外では、地下水の再分布がポールシフトに最も大きな影響を与えていることを示しています」と、この研究を率いたソウル国立大学の地球物理学者、キ・ウォン・ソ氏は述べています。

科学者たちは2016年以来、水が地球の自転を変える可能性を認識していましたが、地下水がその変化にどの程度寄与しているかは不明でした。新たな研究で、研究チームは観測された極移動と水の変化をモデル化しました。

その結果、モデルは2兆1500億トンの地下水再分配を考慮した上で、1993年から2010年の間のポールシフトとのみ一致しました。「ポールドリフトの謎の原因を発見できたことは非常に嬉しかったです。一方で、地球に住む者として、そして父親として、地下水の汲み上げが海面上昇の原因となっていることに驚き、懸念しました」とソ氏は語りました。

1993年から2010年までの2兆1500億トン、つまり世界の海面上昇量は0.6cmに相当し、これは科学者による17年間の地下水汲み上げ量の推定値から導き出されたものです。しかし、この推定値を裏付ける直接的な観測証拠はありませんでした。今回の最新研究で用いられたモデルは、地下水源から海洋への水の再分配を考慮しており、この推定値を独立して裏付けています。

地下水枯渇は、地下帯水層などの水源から汲み上げられる水量が、その涵養量を上回る場合に発生します。地下水は農業や都市の給水に広く利用されています。汲み上げられた地下水は、流出、蒸発、降雨によって海洋に流入する可能性があります。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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