タイタニック号の悲劇を生き延びた最年少の乗客の人生

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ミルヴィナ・ディーンは、1912年に両親と兄弟とともにタイタニック号に乗り込み、歴史上最も恐ろしい難破事故を経験した時、生後わずか9週間でした。

1912年2月2日に生まれたミルヴィナ・ディーンは、その年のタイタニック号の最年少の乗客でした。ミルヴィナは、父バートラム・フランク・ディーン、母ジョーゼット、そして兄バートラム・ヴェアと共に、1912年4月10日にイギリスのサウサンプトンを出港する前に船に乗り込みました。

ディーン一家はタイタニック号に乗船する予定ではありませんでした。4人家族は当初、ホワイト・スター・ライン社の別の船で大西洋を横断する予定でしたが、ストライキにより欠航となりました。ホワイト・スター・ライン社はディーン一家にタイタニック号の3等席を提供しました。

彼女と家族はミズーリ州カンザスシティに移住し、そこで店を経営する叔父の元で暮らす予定です。イギリスのパブを売却した後、彼女の父親が共同で店の経営を引き継ぐ予定です。

1912年3月14日、タイタニック号は氷山に衝突し、歴史的な沈没事故を引き起こしました。ミルヴィナ、彼女の母親、そして2歳の弟は700人以上の生存者の中にいました。彼女の父親は、救命ボートへの乗船を許されなかったため、他の多くの乗船者と共に亡くなりました。この事故で1,500人以上が亡くなりました。

北アイルランド、ベルファスト湾で試験中のタイタニック号。写真：トピカル・プレス・エージェンシー — 北アイルランド、ベルファスト湾で試験中のタイタニック号。写真：*トピカル・プレス・エージェンシー*

ミルヴィナと彼女の母と弟は救命ボート10号に乗せられ、その後RMSカルパチア号に移送され、ニューヨークへ送られました。タイタニック号沈没から3週間後、RMSアドリアティック号が生存者の一部をイギリスへ帰還させました。ミルヴィナと彼女の母と弟もこの航海に同行しました。

ミルヴィナはタイタニック号惨事の最年少生存者としてアドリア海で有名人となった。一等船室の乗客たちは、この特別な女の子を抱っこするために列を作り、ミルヴィナと彼女の母親、そして弟と一緒に写真を撮った。

「列車のスタッフは、ミルヴィナちゃんを10分以上抱っこしないようにとお願いしなければならなかった」とロサンゼルス・タイムズのメアリー・ルークはかつて書いている。

「彼女はショーのスターであり、女性たちはこの小さな天使を抱きしめようと競い合っていた」とミラー紙は書いている。

ミルヴィナさんは8歳になるまでタイタニック号の恐ろしい物語を知りませんでした。「母は何も話してくれませんでした。それは母と父が結婚してから4年後のことでした。私は8歳になるまで何も知りませんでした。その時初めてタイタニック号のこと、父が亡くなったこと、そしてその後に起こったすべてのことを知りました」と彼女は2009年に語っています。

アイリッシュ・タイムズ紙のインタビューで、ミルヴィナさんは、難破後、母親が毎日ひどい頭痛に悩まされていたと語った。

ホワイト・スター・ライン社は、タイタニック号沈没の悲劇によって多くの家族が一文無しになり、資産を失い、稼ぎ手を失ったにもかかわらず、長年にわたりその責任を否定してきた。事故から4年後、同社は犠牲者一人当たり430ドル（現在の価値で1万1000ドルに相当）の賠償金を支払うことに同意した。

ミルヴィナと弟のバートラムは、生存者を支援するために英国で設立された慈善団体「タイタニック救援基金」からの資金援助を受けて教育を受けました。彼女はサウサンプトンのグレッグス・スクールに通いました。

ミルヴィナは結婚しなかった。第二次世界大戦中、ミルヴィナはイギリス陸軍の地図作成局に勤務し、戦後は20年間、工兵事務所で秘書として働いた。

ミルヴィナさんは、1985年にタイタニック号の残骸が発見されるまで、公にタイタニック号について語ったことはなかった。「それまでは誰も私のことを気にかけませんでした。でも、残骸が発見されてからは、メディアが私に注目するようになりました」と彼女は語った。

それ以来数十年にわたり、ミルヴィナさんは数々のタイタニック号関連の展示会、会議、イベントに参加してきました。また、学校を訪問して自身の体験を語りました。しかし、ミルヴィナさんはジェームズ・キャメロン監督の1997年の大ヒット映画『タイタニック』を一度も見たことがありません。

「父を殺したのはあの船だったからです。父のことは覚えていないけれど、それでも胸が張り裂ける思いです。最期の瞬間をどう過ごしたのか、海に飛び込んだのか、それとも船と共に沈んだのか、そんな疑問が私の心に残り続けるでしょう」と彼女は2009年5月に語った。

彼女の母親ミルヴィナさんは1975年に96歳で亡くなり、兄のバートラムさんは1992年に亡くなった。