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| 茶道の精緻な儀式と結びついた抹茶は、今や世界中で人気の飲み物となっています。（出典：ゲッティイメージズ） |
世界的な「熱狂」
何世紀もの歴史を持つ粉末緑茶、抹茶が世界的なトレンドになりつつあります。抹茶発祥の地、西日本・宇治には、かつてないほど多くの外国人観光客が訪れ、伝統的な茶道体験教室が人気を集めています。
ガーディアン紙によると、京都の茶園兼博物館「茶蔵」では、2週間の講座が満席で、その90%が海外からの参加者だという。「今ではすべてが抹茶を中心に回っています。京都に来る人は皆、抹茶を味わいたがっています」と、館長の酒寄直人氏は語った。
このトレンドに乗じて、地元のお店はたこ焼き、抹茶餃子、グリーンラーメン、ケーキ、お土産など、様々な料理に抹茶を取り入れています。小さなカフェは雨の日も晴れの日も常に混雑しており、パンデミックによる長い休止期間を経て、地元の収入増加に貢献しています。
抹茶はソーシャルメディアで爆発的な人気を博し続けています。TikTokやInstagramには、抹茶の味、健康効果、そして目を引く緑色に関するコンテンツが溢れています。抹茶に含まれるカフェイン含有量が穏やかで、眠気を催さずに目覚めさせてくれるため、多くの人がコーヒーよりも抹茶を選んでいます。宇治を訪れた人の中には、日本の抹茶を体験したことで、飲み物の習慣を変えたという人もいます。
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| 抹茶は、肝臓や脳に良い、がんや心臓病のリスクを軽減する、減量にも効果がある飲み物として宣伝されています。（出典：日経アジア） |
誰もが最初から抹茶好きというわけではありません。あるドイツ人観光客は、以前は抹茶が苦手だったものの、宇治抹茶体験、特にデザートで「考えが変わった」と語りました。こうしたエピソードは、抹茶の魅力が広がり、これまで最も懐疑的だった人々さえも虜にしつつあることを示しています。
供給が需要を満たすことができません。
日経アジアと日本茶輸出促進協議会によると、抹茶の世界的な需要の急増により、日本ではかつてないほどの原料不足が発生している。国内の茶葉消費量は減少する一方で、米国、欧州、オーストラリアは供給の「一掃」を続けている。
2024年の緑茶輸出量は8,798トンに達し、20年前の10倍に増加します。そのうち、抹茶を中心とした粉末茶が58%を占めます。2025年には、最初の8ヶ月間で粉末茶の輸出量は5,162トン、金額にして271億円に達し、4年前の170%増となります。
供給が追いついていない。多くの農家が、蒸して揉み、乾燥させてそのまま飲む煎茶から、栽培・加工を徹底的に行い、抹茶に仕上げる碾茶への転換を進めている。しかし、この転換には2年かかり、高度な技術が必要となる。2023年には碾茶の生産量が過去最高の4,176トンに達すると予想されているが、急増する国際需要に比べればまだ少ない。
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| 宇治の中村藤吉本店では、アメリカ人観光客がお茶を楽しんでいます。店の抹茶は開店から15分以内に売り切れてしまうことも珍しくありません。（出典：日経アジア） |
京都では「売り切れ」が当たり前の現象となっている。宇治の店舗では抹茶商品がわずか15分で完売し、一保堂茶舗の商品はオンラインでもほぼ完売、丸久小山園ではお一人様1点までと制限を設けざるを得なくなった。
日経アジアは、加工施設の逼迫は依然として高いと報じた。需要が生産能力を上回り、機械がサプライチェーンのボトルネックとなっている。静岡県の生産会社SOMAは、碾茶の倉庫は満杯だが、粉砕能力が追いつかず、年間300トンの工場を100トン拡張せざるを得なかった。飲料メーカーの伊藤園も年間生産能力を630トンに増強し、業界外の提携先も増やしたが、それでも注文に応えられない。
さらに、愛知県の悪天候により、藍屋は碾茶の生産量を20%削減せざるを得なくなりました。碾茶の価格は上昇を続け、現在では数年ぶりの高値に達しており、サプライチェーンと小規模生産者への大きな圧力を反映しています。
戦略的選択
抹茶の輸出量は記録的な伸びを見せているにもかかわらず、多くの農家は生産拡大に慎重な姿勢を崩していない。生茶の栽培には時間と費用がかかり、手作業に大きく依存しているからだ。宇治では、多くの農家が伝統的なマルチングと手摘みの手法をとっており、毎シーズン約20人の作業員が必要となる。「最大の課題は摘み取り作業員の不足です」と、農園主の山本仁太郎氏は語る。需要の増加にもかかわらず、生産拡大の計画はない。
労働力の高齢化も状況を悪化させています。多くの茶農家は65歳以上で後継者が不足しており、若い世代は茶業への関心を薄れています。抹茶ブームは急速に拡大したものの持続不可能であるため、一部の専門家はこれを「バブル」と呼ぶ人もいます。
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| 宇治の茶園主、山本甚太郎さんは、伝統的な方法で茶畑に藁を敷いている。（出典：日経アジア） |
茶葉の生産量は記録的な水準に達しているものの、世界の需要を満たすのは依然として困難です。さらに、日本の抹茶は中国や韓国との競争に直面しています。
海外からの観光客の流入、ソーシャルメディアの台頭、そしてコーヒーの代わりに抹茶を利用するトレンドの高まりが、世界的な消費を牽引しています。一部の専門家は、抹茶は紅茶やコーヒーのカテゴリーではなく、独自の選択肢として「安定したカテゴリー」になったと考えています。
現在、米国市場は輸出の44%を占めており、拡大を続けています。輸入業者は、手摘み、伝統的な製法、そしてブランド化にこだわる農園の抹茶の品質の高さを高く評価しています。
一方、日本は大きな課題に直面しています。生産を拡大するか、職人技のアイデンティティを維持するかです。宇治は洗練された「儀式用」抹茶の中心地であり続けていますが、鹿児島はボトル入り飲料、アイスクリーム、チョコレートといった大衆向け製品に適しています。
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| 和束町の茶園でボランティアが茶摘みをしている。（出典：日経アジア） |
抹茶は単なる農産物ではなく、多くのコミュニティにとって文化的象徴であり、生活の糧でもあります。オンラインワークショップに参加した後、ラトビアから日本へ抹茶の淹れ方を学ぶために渡日したカトリーナ・ワイルドのような若者たちの姿は、抹茶が独自の文化的ストーリーをもって世界を席巻し続けていることを示しています。
世界的な抹茶ブームは大きなチャンスをもたらす一方で、供給不足、労働力不足、国際競争、そして生産拡大の必要性など、日本茶業界にかつてないプレッシャーを与えています。品質を維持するか、規模を拡大するかは、業界にとって戦略的な選択となるでしょう。どちらの方向性を選ぶにせよ、抹茶は21世紀の日本文化の新たな象徴となり、その特徴的な緑色とともに力強く広がり続けています。
出典: https://baoquocte.vn/matcha-nhat-ban-sac-xanh-chinh-phuc-toan-cau-336258.html
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