NASAは、時速1,488kmで騒音のない超音速航空機X-59の完全版を初めて導入した。
スカンクワークス施設の外に駐機しているX-59航空機。写真： NASA
Space によると、NASAとロッキード・マーティンは数年の開発期間を経て、1月12日、カリフォルニア州パームデールにあるロッキード・マーティンのスカンクワークス施設で約150人の観衆の前で、X-59 Quesst （ Quiet SuperSonic Technology）試作機の完成を発表した。NASAの最新XプレーンであるX-59は、航空機が音速を超えて飛行する際に通常発生する大きなソニックブームを発生させることなく音速の壁を突破するように設計されている。その代わりに、この機体は車のドアをバタンと閉める音に似た、はるかに静かな音を発する。Space によると、成功すれば、このジェット機は特に超音速飛行、そして航空全般に革命を起こす可能性があるという。
X-59が格納庫を離れると、その細長い嘴のような機首がひときわ目立ち、前方監視窓がないことが分かります。X-59は、数十年にわたる研究の成果であり、最新のバーチャルリアリティシステム、自動掘削、3Dモデリング技術など、様々な革新的な製造手法が駆使されています。特に、前方監視窓がないことで、機体が生み出すソニックブーム（衝撃波）の軽減に役立っています。その代わりに、X-59には機体前方の状況をバーチャルリアリティで表示するコックピット内カメラとディスプレイを備えた外部視覚システム（XVS）が搭載されています。このシステムは、航空機設計に革命をもたらす可能性を秘めています。
NASAのジム・フリー副長官は、X-59が航空業界に変革をもたらすことを目的としたXプレーンシリーズの最新機であることを強調した。「それぞれのXプレーンには、新しい技術や航空力学的なアイデアをテストするという独自の目的があります」とフリー氏は述べた。「これらのユニークな航空機は、飛行の限界を押し広げます。そのコンセプトが実証されると、多くの場合、博物館に展示されます。それがX-59の真の特徴です。」
フリー氏によると、X-59の飛行準備が整うと、米国の特定の地域上空で複数回の飛行を実施し、地上の人々がX-59が生み出すソニックブームをどのように体験し、どのように反応するかに関するデータを収集する予定だ。NASAはこの情報を基に、連邦航空局（FAA）などの規制当局から商業用極超音速飛行の認証を取得する予定だ。最終的な目標は、航空の持続可能性を高め、地域上空をより高速に飛行させることだ。
アン・カン（宇宙によると）
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