AI時代の馬の調教

トン氏は8歳の頃から馬の飼育に携わってきた - 写真：AN VI

彼らにとって馬は友人であり、親戚であり、情熱であり、それがホーチミン市の農場で馬の飼育に取り組んでいるレ・ティエン・トンさん（48歳、ビンチャン在住）の興味深い物語です。

先祖の足跡を辿る

トンさんは、チン・クアン・ギ通り（ビンチャン区）のすぐそばに、約5ヘクタールの農場を所有しています。看板など必要ありません。午後のそよ風に漂う馬独特のカビ臭い匂いが、この農場に来た証です。

奥へ進むにつれて、馬のいななきがはっきりと聞こえてきた。そこには40頭ほどの成熟した馬がいて、一番大きないななきを発し、一番力強く、一番気概のある馬がリーダーとなる。若い馬や牝馬は、トン先生が新しい弟子を初めて訓練する際によく選ばれる。

馬たちの間には、日に焼けた顔をしたトン氏が立っていて、馬たちに午後の食事を与えるための草の束を持ってきていた。時折、彼は馬のたてがみを撫で、かがんで一頭一頭の蹄をチェックしていた。

馬の飼育は彼にとって天職だった。8歳の頃から、祖父に倣って南部6県の上流階級が集まるプートー競馬場に通い始めた。

ダオ・ティ・ゴック・ダンさんはトン氏から乗馬の指導を受けている - 写真：AN VI

「当時、私の家族も競馬に熱心に取り組んでいました。残念ながら、その後競馬場は閉鎖されましたが、馬への愛情は以前と変わらず強く、ずっと馬を飼い続けました」とトン氏は語りました。

この農場がトン氏にもたらす主な収入源は、体験料の徴収、乗馬の指導、写真撮影用の馬のレンタル、映画撮影クルーの背景としての利用などである。

トン氏は体験アクティビティを20分35万ドンで提供しています。乗馬レッスンは1コース600万ドンで、1回あたり約45分のセッションを6回行います。

「撮影クルーについては、1日600万ドンで契約に基づいてレンタルしています。馬を省外へ輸送する必要がある場合は、1日700万ドンを請求します」とトン氏は付け加えた。

農場の馬も経験と撮影のためにトン氏によって訓練されています。

「映画の中の貴族的な雰囲気を醸し出すために、彼らはより優雅にゆっくりと歩くことが多いです。また、写真を撮りに来た人が怖がらないように、馬を優しく訓練しているんです。」

トン氏が父の後を継ぐまでの道のりは、馬の足取りのように険しいものでした。彼が我が子のように思っていた馬たちが、客足が途絶え、餌や草を買うお金が足りず、数日間餌を与えられなかった時期もありました。

トン氏は先代からの経験を活かして、出産、蹄の切断、入浴、毛のトリミングなど、馬の世話のあらゆる手順を自分で行うことができます。

「今まで見たことがない、あるいは薬が手に入らないなど、本当に難しいケースを除いて、私は獣医師に相談します。しかし、馬は健康な動物なので、そのようなケースは稀です。馬が定期的に餌と水を摂り、天候が安定していれば、あまり心配する必要はありません」とトン氏は述べた。

トン氏の馬牧場は夏と週末には多くの訪問者で賑わう - 写真: AN VI

馬を育てるのは子供を育てるのに似ています。

馬を成馬に育てることは、生まれたばかりの赤ちゃんを歩けるようになるまで育てることと何ら変わりません。牝馬が妊娠している時は、トン氏が必ずそばにいて様子を見守り、この農場で生まれた子馬の出産と臍の緒の切断も自ら行います。

子馬が18か月になると、最も困難な「戦い」が始まります。それは、トン氏が1か月間継続して馬を訓練するときです。

「優しく話しかけると理解する馬もいれば、脇腹を軽く突くだけで理解する馬もいれば、手綱を強く引かないと理解しない馬もいます。それぞれの馬の弱点を理解し、それを活かして調教しやすくする必要があります。一般的に、お客様に乗らせる前に、まず馬を私に慣れさせなければなりません」とトン氏は語った。

馬が左右の足取り、速歩、ギャロップなど、多くの高度な技術を制御できるようになると、調教は成功です。調教において最も重要なのは、幼い頃から馬に騎手の合図を理解させることです。

トン氏は、体高1.7メートル近い馬の背に、毅然とした態度で乗り込んだ。馬の筋肉は全身が緊張し、大きな嘶きを上げた。トン氏が馬を数回撫でると、馬は息を切らし、やがて落ち着きを取り戻した。右側の手綱を握り、左側の手を緩めると、馬は右に曲がり、その逆もまた同様だった。馬の腹を軽く突いたり、両方の手綱をぴんと張ったりすると、馬はたちまち力強く、長く駆け出した。

彼の最もユニークな動きは、速歩と跳ねです。彼によると、この技は撮影クルーが馬にゆっくりと美しく動かすことを要求することが多いため、非常に入念に訓練しているそうです。

「古代の王様や貴族が馬に乗る映画を見ると、馬がゆっくりと歩くシーンがよく出てきます。人々が景色を眺めたり、周囲を見渡したりできるようにするためです。確かにそのように見えますが、馬をあんなに滑らかで優雅に歩かせるように訓練するのは非常に難しいのです」とトン氏は語った。

トンさんは心を込めて馬の世話をしている - 写真：AN VI

トン氏の農場では、多くの犬があまりにも「誇り」すぎて、客に乗せてもらうのを拒む。「あんな風に犬を訓練していると、しょっちゅう転んでしまいます。ある時、転んで目を開けるとチョーライ病院にいたんです」とトン氏は笑いながら語った。

そのため、トン氏はゲストに乗馬を教える際、常に細かな動きまで丁寧に指導します。約3ヶ月間レッスンを受ければ、ゲストはここで馬を操れるようになります。

トン氏は生徒への指導に加え、馬に情熱を抱きながらも都心部で飼育できない人々のために馬の世話も行っています。馬主たちは毎週馬を見舞い、餌代や世話代としてトン氏に送金します。

馬と一緒に食べて寝る

ホーチミン市に農場を開いたため、彼の農場の面積は他の省の多くの農場ほど広くありません。草の量も限られているため、トンさんは40頭の馬に十分な餌を与えるために、自分で草を育てなければなりません。

成馬は毎日最大5kgの米、草、飼料を食べます。馬の群れの維持費は月々約4,000万ドンと推定されています。

「特にお客さんが来ない時は、本当に悲しくてたまらなかった。馬の餌を買うお金がなくなってしまった。そんな時は、あちこちで借金をしなければならなかった。馬を飢えさせるくらいなら、自分が飢えさせる方がましだと思った。馬はとても筋肉質で、食事を少し抜くとすぐに衰弱してしまう。見ているのが本当に辛かった」と、トン氏は牧場を開いた当初の苦しい時期を物思いにふけりながら振り返った。

馬はとても賢い。トンさんの荷馬車が草を運ぶ音が聞こえるたびに、まだ見えなくても、農場の群れ全体が主人を歓迎するように何度もいななき続ける。馬は喜びも悲しみも理解し、人間の言葉も理解しているようだとトンさんは言った。