洞窟は、その神秘的な美しさで人々を魅了し、常に驚嘆させてきました。イタリアやスロベニアの観光客に人気の地下の楽園から、ラオスの奥地にある巡礼地まで、世界中の奥深くに洞窟が眠っており、その多くはまるで別の惑星のように美しいのです。ここでは、英国の有名な旅行雑誌「タイムアウト」が選んだ、世界で最も美しい洞窟10ヶ所をご紹介します。
1.マンモス・ケーブ（アメリカ）
ケンタッキー州にあるマンモス・ケーブは、世界最長の洞窟群として知られ、全長676キロメートルに及ぶ地下の神秘は誰もが驚嘆することでしょう。マンモス・ケーブ国立公園は、アメリカ合衆国でユネスコ世界遺産に指定されている13の自然遺産の一つです。
2. シュコツィアン洞窟（スロベニア）
スロベニアには、壮観な観光リゾート地であるポストイナからクリジュナ・ヤマまで、数多くの洞窟がありますが、シュコツィアン洞窟は他の洞窟とは一線を画しています。1986年にユネスコ世界遺産に登録されたこの広大な地域は、この地域で最も重要な鍾乳洞と言えるでしょう。19世紀初頭から、多くの国からツアー客が訪れています。
3. ワイトモ洞窟（ニュージーランド）
ニュージーランド北島にあるワイトモは、壁を照らす蛍光生物で有名で、「グローワーム洞窟」という愛称で呼ばれています。このリストにある他の洞窟よりもアクセスしやすいです。
4. 大理石の大聖堂の洞窟（チリ）
洞窟といえば、地下生活の暗闇を思い浮かべがちですが、パタゴニアにある大理石の大聖堂は、きらめく幻想的な美しさを放ちます。空色の柱と壮麗なアーチ型の天井を持つこの場所の美しさは、言葉では言い表せません。チリのヘネラル・カレーラ湖畔にある大理石の大聖堂は、人気の巡礼地です。
5. 青の洞窟（イタリア）
何世紀にもわたり、船乗りたちは魔女や怪物が出ると信じてこの洞窟を避けてきました。しかし、現代の観光によって、古代人が決して愚かではなかったことが証明されています。小さな開口部（入室するには船の上で横になる必要があります）から太陽の光が洞窟内に差し込み、空間を美しい青い光で満たします。このことから、この洞窟は「青の洞窟」と呼ばれています。遊泳は禁止されていますが、青の洞窟を訪れる人々は、この洞窟で十分すぎるほどの楽しみを得ることが多いのです。この洞窟はナポリ湾のカプリ島にあります。
6.ソンドン洞窟（ベトナム）
クアンビン省の山岳地帯に位置するこの巨大な深淵は、地球上で知られている洞窟の中で最大の断面積を誇り、その広大さは言葉では言い表せないほどです。ボーイング747が翼を損傷することなく通過できると言われています。ここにある鍾乳石も非常に大きく、中には高さ70メートルに達するものもあります。
ソンドン洞窟は長さが約9km、場所によっては天井高が200m、幅が160mに達し、容積が約3,850万m3で現在世界最大の洞窟として知られています。
7. 葦笛洞（中国）
この洞窟は「自然芸術の宮殿」としても知られています。洞窟の外に生えている笛の材料となる葦にちなんで名付けられたこの洞窟の壁には、何世紀も前の碑文が刻まれています。洞窟内は色とりどりのライトで照らされ、空間に様々なテーマを与えています。
8. アイスランド、スリヌカギグル洞窟
ここは、訪問者が実際に内部に入り、マグマを探索できる地球上で唯一の火山洞窟です。
9.パクウー洞窟（ラオス）
パクウー洞窟には、昔から多くの仏像が安置されていましたが、現在では巡礼地というよりは、メコン川クルーズの寄港地として利用されています。洞窟は有名なメコン川を見下ろす趣のある場所に位置し、近くには船が停泊し、訪問者は階段を上って洞窟内を探検することができます。
10.フィンガル洞窟（スコットランド）
無人島スタファ島にある息を呑むような海の洞窟、フィンガルの洞窟は、スコットランドで最も険しい場所として知られています。18世紀の詩人ジェームズ・マクファーソンの詩の主人公にちなんで名付けられたこの神秘的な洞窟は、1772年に発見され、以来、民話の語り部として語り継がれてきました…
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