マンと私は小学校時代からの友達です。家は隣同士で、ソテツの生垣を隔てているだけでした。幼い頃は、よく茂みを抜けてマンの家まで遊びに行きました。マンが両親に叱られて泣いているのをよく見かけたのも、そこでした。
マンは男の子みたいに強くて、いたずら好き。そんな性格だから、私たちはすごく仲良くなれるのかも。正直、マンが女の子だってことを忘れちゃうくらい。
同じ大学を受験したのですが、学部が違っていました。マンはよく私の部屋に遊びに来て、女の子のように気楽で、ルームメイトからは「ミスターマン」と呼ばれていました。
2年生の初めに、初恋の人ができました。優しくて美しい人でした。夢中になりすぎて、もう留年しそうになりましたが、結局、彼女に振られてしまいました。
マンは私の彼女が浮気をしていると知って、彼女に会いに行き、人前で私を傷つけたと叱責しました。それ以来、私が誰を好きになったり愛したりすると、マンは必ず彼女に会って評価するように言います。彼女は自分が人を見る目があると思っているようです。
時が経つのは早いもので、私もマンも27歳になり、安定した仕事に就いています。その後も何人か付き合ったのですが、どういうわけか、次々と女性に振られていきました。
前の週には将来について話し合っていたのに、次の週には「相性が合わない」と言い出す人もいました。ほとんどが同じ理由でしたが、何が合わないのか私にはわかりませんでした。そんな時、マンはいつも私を慰め、励ましてくれました。
男は恋をしたことがないけれど、何人かの男性からアプローチされたことはある。私が何度も恋に落ちては別れるのを見て、彼女は落胆したと言っていた。自分は運命の人に出会ってから真剣に付き合うつもりだ、と。
数ヶ月前、1年以上独身だった彼女と新しい交際を始めました。私たちの関係は順調に進んでいたのですが、ある日突然、彼女が私を避ける口実を見つけたのです。私は彼女のことが好きだったので、簡単に諦めたくありませんでした。こんな過去を繰り返すわけにはいかないと思いました。
数日間、私のしつこい電話やメールにうんざりしていた彼女は、ついに私に会いに来てくれました。私は大丈夫だけど、親友は大丈夫だと言っていました。彼女は、私と知り合うのは面倒だと感じていたようです。
私はマンに会いに行き、一体何が起こったのか尋ねました。しばらくして、マンは、彼女が私に対して本当に本気なのか確かめるために少し試してみたかっただけなのに、予想外に「逃げてしまった」と告白しました。マンは、彼女を見ただけで、泣き言を言って男を苦しめるのしか得意ではないタイプの女性だと分かりました、と言いました。
マンに、私の過去の恋愛が彼女のせいで破局したのかどうか尋ねました。彼女は黙っていましたが、しばらくしてこうささやきました。「私はただあなたにとって最善の結果を願っているだけ。あなたは最高の人と出会うに値するわ。」
怒りのあまり、言葉が出ませんでした。母に向かって「あなたは友達であって、母じゃない」と怒鳴りました。母でさえ、私の恋愛にそんな風に干渉するはずがない。母にそんな権利はない。母は今まで誰かを愛したことがなかったから、私の気持ちが理解できないのだと。
長年の友人関係にもかかわらず、彼女に腹を立てたのはこれが初めてだった。慣れていないせいか、マンは泣き出しそうになった。「僕が誰かを愛したことがないなんて誰が言ったんだ？理解できないなんて誰が言ったんだ？」そう言うと、マンは彼女のバイクに乗り、走り去っていった。
同じ部屋にいた女性の同僚に自分の話をした。彼女は私を見て眉をひそめた。「このバカ、マンさんがあなたを愛しているなんて」。私は否定した。絶対に真実ではない。私たちは長年、家族よりも親しい間柄だった。マンさんが私を愛しているのなら、どうして私が気づかないでいられるだろうか？
それに、私が彼女を作るたびに、マンはいつも時間をかけて彼女について調べ、長所と短所を分析して、私に合うかどうかを見極めようとします。マンは私の母よりも私のことを心配してくれます。母はいつも、私が裏切られて初恋の人のように苦しむのではないかと心配しているんです。
どうして他の人との関係が深まり始めたのに、男性が「別れさせよう」とするのか、理解できません。男性が私を愛しているからでしょうか？誰かを愛しながら、その人が次々と女性と知り合っていくのを黙って見ている人がいるでしょうか？
同僚にそう言った。家に帰って一人で考えてみると、ひどく混乱した。もし本当に人間が私を愛しているなら、私はどうすればいいのだろう？私は人間を愛していたし、一度も心を動かされたことはなかった。人間を親戚のように扱い、全てを分かち合えると思っていたが、愛は分かち合えないと思っていた。
ここ数日、マンに連絡を取っていないし、彼女も連絡を取っていない。もう彼女のしたことに腹を立てているわけではない。ただ、マンが本当に私を愛しているのかどうか不安だ。もし本当に愛しているなら、私はきっと彼女の気持ちに応えられない。それに、この美しい友情を失いたくない。一体どうしたらいいのかわからない。
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