El estallido de rayos gamma más potente que haya perturbado jamás la atmósfera de la Tierra

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El estallido de rayos gamma GRB 221009A duró sólo 7 minutos pero perturbó la ionosfera de la Tierra durante varias horas.

GRB 221009A podría haberse originado a partir de la explosión de una supernova o de la formación de un agujero negro. Foto: NASA — GRB 221009A podría haberse originado a partir de la explosión de una supernova o de la formación de un agujero negro. Foto: *NASA*

"El GRB 221009A, el GRB más energético jamás registrado por la humanidad, impactó profundamente la ionosfera por primera vez", declaró Mirko Piersanti, investigador de meteorología espacial de la Universidad de L'Aquila (Italia), citado por Newsweek el 14 de octubre. "Su flujo de fotones alcanzó un máximo de 6 millones de partículas por segundo (el récord anterior era de 500.000 fotones por segundo), lo que podría haber ionizado toda la ionosfera, creando una violenta corriente eléctrica que podría observarse midiendo el campo eléctrico en la órbita baja terrestre".

El estallido de rayos gamma, conocido como GRB 221009A, provocó fluctuaciones masivas en el campo eléctrico de la ionosfera terrestre a una altitud de unos 498 km, según una investigación publicada en la revista Nature Communications. El GRB apareció el 9 de octubre de 2022 en la constelación de Sagitta y duró unos 7 minutos. Se originó hace 2.000 millones de años, posiblemente a partir de una estrella masiva que experimentaba una explosión de supernova o la formación de un agujero negro. Tras viajar miles de millones de años luz, este GRB aún era lo suficientemente potente como para causar extrañas fluctuaciones en la ionosfera terrestre, la capa de la atmósfera a altitudes de 60 a 306 km que está llena de iones cargados. Según Piersanti, perturbó la ionosfera inferior (a altitudes de 80 a 120 km) durante varias horas. De hecho, al igual que los GRB de alta energía anteriores, interrumpió las comunicaciones de radio de onda larga en la Tierra.

Los estallidos de rayos gamma son las explosiones de energía más potentes del universo, y surgen de las explosiones más violentas, como las colisiones de estrellas de neutrones. Estos intensos pulsos de luz suelen presentarse en dos haces opuestos, como los de un faro.

Según la Agencia Espacial Europea, algunas teorías especulan que los GRB podrían exterminar toda la vida en nuestra galaxia, vaporizando todo lo que se encuentre a 200 años luz del haz. Sin embargo, los investigadores aún desconocen el verdadero impacto de los GRB. Según Piersanti, en el peor de los casos, los estallidos de rayos gamma podrían no solo afectar la ionosfera, sino también destruir la capa de ozono, permitiendo que la radiación ultravioleta del Sol alcance la superficie terrestre. Esto podría ser la causa de algunas de las extinciones masivas ocurridas en la Tierra en el pasado.

An Khang (según Newsweek )

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