L’Iran et l’Arabie saoudite, deux puissances rivales du Golfe, ont également reçu des invitations à rejoindre le groupe des BRICS, composé d’ économies émergentes dirigées par la Chine et la Russie.
Bien que la plateforme soit considérée comme un lieu approprié pour le processus de normalisation bilatérale naissant entre les deux parties, les réactions de Téhéran et de Riyad à l’invitation de rejoindre les BRICS ont été sensiblement différentes.
Deux plateformes, un seul objectif
L’un des aspects notables de la « décision historique » des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) annoncée lors du sommet de Johannesburg, en Afrique du Sud, le mois dernier, a été l’invitation à rejoindre le groupement adressée à l’Iran et à l’Arabie saoudite – deux puissances rivales du Golfe.
Mais les BRICS ne constituent pas la seule plateforme multilatérale de coopération et de dialogue entre Riyad et Téhéran. L'Iran est devenu membre à part entière de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) en 2022, tandis que l'Arabie saoudite est devenue un « partenaire de dialogue » et s'apprête à devenir membre à part entière du Forum sur la sécurité eurasiatique dirigé par la Chine.
L’adhésion simultanée des BRICS et, à l’avenir, l’adhésion de l’Arabie saoudite à l’OCS pourraient renforcer davantage le processus de normalisation bilatérale entre Téhéran et Riyad.
Les dirigeants participant au 15e sommet des BRICS en Afrique du Sud posent pour une photo commémorative en août 2023. Lors de ce sommet, les BRICS ont pris la décision historique d'inviter six nouveaux pays à rejoindre le groupe, dont l'Iran et l'Arabie saoudite. Photo : Tehran Times
Pour l'Iran et l'Arabie saoudite, ce qui compte, c'est une trajectoire, une perspective de normalisation à long terme, plutôt que des résultats immédiats et des engagements et attentes irréalistes. Autrement dit, un forum comme les BRICS, où les deux pays peuvent interagir sur un pied d'égalité et où toutes les décisions sont prises par consensus, pourrait être un lieu propice à l'instauration progressive d'une confiance mutuelle.
Cependant, les réactions de Téhéran et de Riyad à l'invitation à rejoindre les BRICS ont été sensiblement différentes. Si les responsables iraniens ont accueilli favorablement cette perspective, l'Arabie saoudite, alliée traditionnelle des États-Unis au Moyen-Orient, s'est montrée beaucoup plus prudente. Riyad a indiqué devoir étudier plus en détail les conditions d'adhésion aux BRICS avant de confirmer sa participation.
Ces réactions découlent des besoins divergents des deux géants du Moyen-Orient. Pour l'Iran, l'adhésion à l'OCS est plus « scrutée » que l'adhésion aux BRICS. Aux yeux de l'Occident, les BRICS ne ressemblent pas à l'OCS, mais sont plus mondiaux car ils comptent parmi leurs membres des démocraties. Obtenir le feu vert pour rejoindre ce bloc constitue un succès diplomatique pour l'Iran.
Quant à l'Arabie saoudite, selon les analystes, avant de prendre une décision, le pays examinera d'abord la réaction des États-Unis.
Plus de hauts et de bas
L’alliance déjà forte du royaume avec les États-Unis s’est effilochée sur certains fronts ; rejoindre les BRICS ne fera qu’accélérer cette tendance – mais l’Arabie saoudite est loin d’abandonner ses liens avec la première puissance mondiale .
« L’Arabie saoudite évaluera d’abord la réaction de Washington et examinera toutes les offres des délégations que le président américain Joe Biden enverra à Riyad, avant d’envisager d’accepter l’invitation », a déclaré à Al Jazeera Sami Hamdi, directeur général d’International Interest, une société de risque politique axée sur le Moyen-Orient.
Mais l'Arabie saoudite est déjà un leader régional, et le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) n'a pas caché son ambition de faire de son royaume une puissance mondiale. La diversification de ses relations extérieures, notamment l'approfondissement de ses relations avec la Chine, est tout aussi importante, selon Michelle Grise, chercheuse principale en politiques publiques à la RAND Corporation.
Il est donc très probable que Riyad, après la pause diplomatique nécessaire, accepte l’invitation à rejoindre les BRICS.
Un habitant de Téhéran tient un journal local daté du 11 mars 2023, faisant état d'un accord négocié par la Chine entre l'Iran et l'Arabie saoudite visant à rétablir les liens entre les deux anciens ennemis du Moyen-Orient. Photo : Getty Images
Il convient de noter que, finalement, des plateformes comme les BRICS et l'OCS ne peuvent que soutenir, et non remplacer, la feuille de route de normalisation bilatérale saoudo-iranienne. Bien que le dialogue Téhéran-Riyad ait eu lieu avec des réunions de haut niveau des ministres des Affaires étrangères et des hauts responsables de la défense, il n'en est qu'à ses débuts. Malgré un calendrier optimiste, le travail des agences diplomatiques des deux pays n'a pas encore été pleinement rétabli.
Il est probable que les relations saoudo-iraniennes connaîtront de nouvelles fluctuations, notamment si la normalisation des relations entre l'Arabie saoudite et Israël se concrétise. Le président iranien Ebrahim Raïssi a averti que la normalisation des relations entre l'Arabie saoudite et Israël constituerait non seulement une trahison de la cause palestinienne, mais aussi un catalyseur d'instabilité dans la région.
Si l'Arabie saoudite et l'Iran devaient à nouveau adopter une approche conflictuelle, cela pourrait nuire à la cohésion des BRICS, chaque partie utilisant tous les leviers à sa disposition pour désavantager l'autre. Dans ce cas, les membres actuels des BRICS pourraient regretter leur décision d'inclure des rivaux géopolitiques du Golfe dans leur groupe.
Mais surtout, Téhéran et Riyad voient tous deux un intérêt national à long terme dans la désescalade et la normalisation de leurs relations. Dans un avenir proche, du moins, cette trajectoire semble devoir se maintenir, malgré les embûches. L'appartenance commune aux BRICS – et, à l'avenir, peut-être à l'OCS – offre des possibilités supplémentaires pour le processus de renforcement de la confiance .
Minh Duc (Selon Modern Diplomacy, Al Jazeera)
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