Le café est-il vraiment un remède miracle contre la somnolence ?

Le café contient de la caféine pour vous aider à vous sentir frais et alerte, mais une utilisation à long terme ou excessive inhibera le récepteur d'adénosine induisant le sommeil, provoquant ainsi un manque chronique de sommeil dans le corps.

Le professeur Richard Alan Friedman, directeur de la clinique psychiatrique Payne Whitney, a raconté le cas d'un patient de 32 ans qui s'est endormi à un feu rouge et a été arrêté par la police, soupçonné de conduite sous l'influence de l'alcool ou de drogues. Mais en fait, la somnolence qui s'ensuivit était due au manque chronique de sommeil de l'homme. La pression du travail l'oblige à essayer de dormir seulement 5 heures par jour, au lieu des 7 à 9 heures recommandées. Pour rester alerte, concentré et énergique, il consomme six tasses de café par jour.

Une tasse de café (236 ml) fournit environ 100 mg de caféine. La consommation de 400 à 500 mg de caféine par jour est considérée comme sûre, tandis que des niveaux de 1 200 mg ou plus entraîneront un empoisonnement, avec des manifestations de convulsions ou d’arythmies cardiaques. Comme le patient ci-dessus ne le savait pas, son cerveau souffrait d’un grave manque de sommeil. La sensation temporaire de vigilance n’est qu’un effet secondaire de la caféine. En fait, aucun médicament, y compris la caféine, ne peut efficacement inverser le manque de sommeil.

Dans le cerveau, il existe une substance appelée adénosine qui joue un rôle majeur dans la régulation du sommeil. Les niveaux d'adénosine sont les plus bas le matin au réveil et augmentent progressivement tout au long de la journée pour créer une pression qui oblige le corps à dormir la nuit. L'adénosine est éliminée du cerveau pendant le sommeil, ce qui nous aide à nous sentir alertes au réveil. La caféine est un puissant antagoniste des récepteurs d’adénosine, bloquant les effets sédatifs, vous faisant sentir excité et alerte.

Le problème est que lorsque vous écourtez votre sommeil, l’adénosine n’est pas complètement éliminée de votre cerveau. Plus vous manquez de sommeil, plus les niveaux d’adénosine restent élevés dans le cerveau, créant une sensation de fatigue, une somnolence persistante et une altération des fonctions cognitives.

Le cerveau essaie de gérer cela en augmentant le nombre de récepteurs d’adénosine pour vous faire sentir fatigué et vous faire dormir. Cependant, au lieu d’aller vous coucher, vous buvez plus de café sans savoir que seul un sommeil suffisant peut empêcher l’augmentation de l’adénosine.

Le manque de sommeil non seulement vous rend fatigué, mais il altère également la capacité de votre cerveau à consolider les souvenirs. Le manque de sommeil peut également provoquer de l’irritabilité et un manque de contrôle émotionnel chez les personnes normales et aggraver la dépression et les troubles anxieux chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale.

Le café noir contient de la caféine pour vous aider à rester éveillé. Photo : Freepik — Le café noir contient de la caféine pour vous aider à rester éveillé. Photo : *Freepik*

Comment éviter que le café n'affecte le sommeil

Selon une étude menée par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, la demi-vie (le temps nécessaire au corps pour métaboliser 50 % de la caféine consommée) varie généralement entre 4 et 6 heures. Un adulte ne devrait pas boire plus de 4 à 5 tasses de café par jour. Pour les personnes sensibles au café, cette quantité peut être moindre et un médecin doit être consulté si nécessaire.

De plus, boire du café toute la journée vous empêchera de dormir, même en neutralisant les sédatifs. Il est préférable de boire du café le matin et de l’éviter après le déjeuner. Certaines personnes ont un problème génétique de métabolisme lent de la caféine et peuvent avoir du mal à dormir même après avoir bu du café tôt le matin. Elles devraient donc passer au thé.

La vérité est que vous ne pouvez pas utiliser la caféine pour lutter contre la somnolence pour le reste de votre vie, car les résidus d'adénosine qui s'accumulent dans votre cerveau vous feront chuter.

« Lorsque cela se produit, ne paniquez pas et ne vous précipitez pas pour prendre des somnifères, laissez votre cerveau se reposer naturellement », conseille le professeur Friedman.

Gia Khanh (selon le Washington Post )

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