L'Europe face aux défis du droit d'auteur sur les semences

L'industrie semencière européenne est considérée comme la plus diversifiée au monde . Les obtenteurs de variétés végétales ont contribué à préserver la biodiversité européenne et à garantir un approvisionnement alimentaire abondant, mais leurs emplois sont menacés par l'industrie des brevets.

Frans Carree, sélectionneur bio chez De Bolster, une entreprise néerlandaise, tente de développer une tomate résistante au virus responsable de la maladie des fruits bruns. Photo : Euronews

La guerre contre l'évasion du droit d'auteur

Bien que le brevetage des plantes soit illégal dans l'Union européenne (UE), les plantes créées par des moyens technologiques sont considérées comme des innovations techniques et peuvent donc toujours être brevetées. Cela signifie que les petits obtenteurs ne peuvent plus cultiver librement ces semences ni les utiliser à des fins de recherche sans payer de droits de licence.

Environ 1 200 semences issues de sélection naturelle ont été brevetées en Europe, les entreprises agrochimiques affirmant les avoir créées grâce à des innovations techniques. L'Office européen des brevets (OEB) est reconnu comme la principale source de ces brevets. L'OEB couvre 39 pays, au-delà des 27 États membres de l'UE. Il gérera l'approbation des brevets européens selon un processus centralisé. Par conséquent, ce contrôle centralisé des semences entraînera une réduction de la diversité génétique, les petits et moyens obtenteurs disposant de moins de matériel génétique à exploiter. Cela pourrait réduire la résilience aux catastrophes climatiques et aux perturbations de l'approvisionnement alimentaire.

Frans Carree, obtenteur bio chez De Bolster, une entreprise néerlandaise, tente de développer une tomate résistante au virus responsable de la maladie des fruits bruns. Ses efforts sont toutefois freinés par des dizaines de demandes de brevets pour la résistance déposées par des multinationales comme BASF, Bayer et Syngenta. Bien que ces brevets n'aient pas encore été accordés, ils créent une incertitude juridique et rendent difficile la rentabilisation de l'investissement de F. Carree. Depuis des années, les petits obtenteurs, les groupes d'agriculteurs et les organisations environnementales alertent sur le fait que de plus en plus de biomatériaux sont privatisés par le biais de brevets.

En réponse, la Commission européenne (CE) a publié en 2017 une interprétation de la directive sur la biotechnologie de 1998, stipulant que les « produits obtenus par des procédés essentiellement biologiques » ne sont pas brevetables. L'OEB a depuis suivi cette interprétation et interdit les brevets pour les plantes issues de la sélection conventionnelle, une décision saluée par les obtenteurs et les agriculteurs.

Dans le danger, il y a une opportunité

La lutte contre les caractéristiques brevetées des semences, voire leur élimination, s'ajoute aux difficultés déjà rencontrées par les agriculteurs, mais c'est aussi l'un des facteurs qui les poussent à rechercher de nouvelles méthodes de production, notamment l'agriculture biologique. Dans certaines régions, l'agriculture biologique est plus efficace que l'agriculture conventionnelle, notamment pour préserver la fertilité des sols, accumuler les nutriments ou éviter autant que possible les effets nocifs des engrais chimiques. En Angleterre et au Pays de Galles, la culture biologique de céréales, de fruits et de légumes permettrait de réduire directement les émissions de gaz à effet de serre de 20 % et celles de l'élevage d'environ 4 %.

Les entreprises agricoles européennes ont besoin du soutien des budgets nationaux et des budgets des États membres. La Politique agricole commune (PAC) est le poste budgétaire le plus important de l'UE. Tous les sept ans, les pays de l'UE renégocient la manière dont ils souhaitent soutenir leurs agriculteurs. Les exploitants agricoles affirment que les subventions sont extrêmement importantes, surtout en cas de conditions climatiques difficiles. Le bénéfice annuel moyen d'une entreprise agricole allemande est de 115 000 euros, mais il fluctue, tombant parfois à seulement 20 000 euros en raison de la hausse des coûts, des risques de maladies, des conditions météorologiques…

De plus en plus d'exploitations agricoles en Allemagne pratiquent l'agriculture biologique. Selon l'Office fédéral de la statistique, en 2023, environ une exploitation sur dix en Allemagne, soit environ 28 700, sera biologique. Selon les statisticiens, la superficie consacrée à l'agriculture biologique en Allemagne a connu une croissance particulièrement forte. Alors qu'elle était de 1,6 million d'hectares en 2020, elle a récemment atteint 1,85 million d'hectares. Sur une superficie agricole totale de 16,6 millions d'hectares, la part de l'agriculture biologique est passée de 9,6 à 11,2 %. Le nombre d'exploitations biologiques dans l'élevage a également augmenté de 11 % entre 2020 et 2023, pour atteindre environ 19 200 exploitations.

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