Les voix que les personnes atteintes de schizophrénie entendent sont-elles réelles ?

tâm thần - Ảnh 1. — La plupart des patients atteints de schizophrénie rapportent entendre une voix qui se répète constamment dans leur tête. - Photo : IA

Depuis 50 ans, les scientifiques soupçonnent que les hallucinations auditives (entendre des voix qui n'existent pas) chez les patients schizophrènes sont dues à une confusion, par le cerveau, entre des « voix internes » et des sons réels provenant de l'environnement. Cependant, comme les voix internes relèvent par nature d'expériences privées, prouver cette hypothèse s'est avéré quasiment impossible jusqu'à présent.

Thomas Whitford, chercheur en psychologie à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie), et ses collègues ont utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour mesurer les ondes cérébrales lorsque les participants « parlaient dans leur tête », et ont comparé cette réponse à celle qu'ils obtenaient lorsqu'ils entendaient des voix pendant des hallucinations.

« Lorsque nous parlons, même silencieusement dans notre tête, la région du cerveau qui traite les sons extérieurs devient moins active car le cerveau a "prédit" notre propre voix. Mais chez les personnes qui entendent des "voix", ce processus de prédiction dysfonctionne. Le cerveau réagit comme si le son provenait de quelqu'un d'autre », explique Whitford.

Selon ScienceAlert, l'équipe de recherche a mené l'expérience sur 142 personnes, réparties en trois groupes : 55 personnes atteintes de schizophrénie ayant récemment subi des hallucinations auditives, 44 personnes atteintes de la maladie mais sans hallucinations auditives et 43 personnes en bonne santé sans antécédents de troubles mentaux.

On a demandé à chacun d'écouter des sons au casque tout en s'imaginant murmurer simultanément le mot « bah » ou « bih ». Ils ignoraient si le son entendu correspondait au mot auquel ils pensaient.

Les résultats ont montré que dans le groupe souffrant d'hallucinations auditives, lorsque les « voix dans leur tête » correspondaient aux sons extérieurs, le cerveau réagissait beaucoup plus fortement que dans les deux autres groupes.

« Chez les personnes lambda, lorsqu'on chuchote dans sa tête, la région du cerveau qui traite les sons devient moins active, comme lorsqu'on entend sa propre voix », explique le chercheur Thomas Whitford. « Mais chez les personnes qui entendent régulièrement des "voix", cette réaction est inversée : cette région du cerveau devient plus active, comme si elles entendaient réellement la voix de quelqu'un d'autre. »

Cette découverte renforce fortement l'hypothèse selon laquelle les voix entendues par les patients schizophrènes sont leurs propres voix intérieures, mais que le cerveau interprète mal l'origine du son, le croyant provenant de l'extérieur.

Cela pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour le diagnostic précoce et l'intervention auprès des personnes à risque de développer des états psychotiques, avant l'apparition de symptômes graves.

Ces recherches permettent non seulement de résoudre l'un des plus anciens mystères de la psychiatrie, mais aussi de réduire la stigmatisation des patients, en démontrant que les « voix » qu'ils entendent ne sont pas des fantasmes sans fondement, mais plutôt le résultat d'un dysfonctionnement biologique du cerveau.

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