Peu après, le Cessna Citation, un avion léger, a quitté l'espace aérien de Washington DC avant de s'écraser et d'exploser à Montebello, en Virginie.
| Le Cessna Citation, type d'appareil qui a violé l'espace aérien au-dessus de Washington D.C. (États-Unis) de manière inattendue l'après-midi du 4 juin avant de s'écraser et d'exploser à proximité. (Source : Getty Images) |
Le 4 juin, les autorités américaines ont confirmé que le Pentagone avait déployé des chasseurs F-16 dans une poursuite à grande vitesse d'un avion léger Cessna Citation qui avait violé l'espace aérien au-dessus de la capitale. La Federal Aviation Administration (FAA) a confirmé que l'avion s'était ensuite écrasé près de la forêt nationale George Washington, à Montebello, en Virginie. La collision a provoqué une forte explosion, audible jusqu'à Washington D.C.
Les autorités américaines ont également confirmé que le chasseur F-16 n'était pas impliqué dans l'explosion. Selon une source proche du dossier, le Cessna Citation accidenté était en pilotage automatique et n'a pas répondu aux signaux des autorités américaines. Les raisons de l'absence de réaction du pilote et l'existence éventuelle de victimes restent inconnues.
L'explosion ne présentait toutefois aucun risque pour la sécurité du président américain. Il semblerait que, lorsque l'explosion s'est produite dimanche après-midi, Joe Biden jouait au golf avec son frère Jimmy près de la base aérienne d'Andrews. La Maison Blanche a indiqué que le président avait été informé de l'incident.
Corinne Geller, porte-parole de la police d'État de Virginie, a déclaré que les forces de l'ordre de l'État et la police locale poursuivent les recherches de l'avion accidenté. Les équipes de recherche et de sauvetage ne peuvent accéder à la zone identifiée par voie aérienne en raison du brouillard et des nuages bas recouvrant les montagnes Blue Ridge.
Le Cessna Citation aurait décollé de l'aéroport d'Elizabethton, dans le Tennessee, à destination de l'aéroport MacArthur de Long Island, dans l'État de New York. La FAA a également indiqué que l'appareil appartenait à Encore Motors, une société basée en Floride. Le propriétaire, John Rumpel, a déclaré que sa famille se trouvait vraisemblablement à bord de l'avion accidenté. Il est toutefois toujours en contact avec la FAA afin d'éclaircir la situation.
Plus tôt, sur Twitter , des habitants de Washington DC ont confirmé avoir entendu des bruits extrêmement forts, voire des explosions. Certains ont déclaré que les explosions avaient fait trembler les murs et les sols. D'autres ont affirmé avoir entendu des explosions jusqu'en Virginie et au Maryland, au nord.
Selon le site web du constructeur aéronautique Cessna, le jet léger Cessna Citation peut transporter de 7 à 12 passagers avec une autonomie maximale de 6 300 km, selon la version.
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