La NASA lance des avions supersoniques silencieux

La NASA américaine a présenté pour la première fois la version complète de l'avion supersonique X-59, capable d'atteindre des vitesses de 1 488 km/h et de fonctionner silencieusement.

L'avion X-59 est stationné à l'extérieur du site Skunk Works. Photo : NASA

Après des années de développement, la NASA et Lockheed Martin ont annoncé le 12 janvier, devant près de 150 personnes, l'achèvement du prototype X-59 Quest (Quiet SuperSonic Technology) au centre Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie, selon Space . Dernier-né de la série X de la NASA, le X-59 est conçu pour franchir le mur du son sans le bang supersonique assourdissant qui accompagne généralement les vols supersoniques. Le prototype émet un son beaucoup plus discret, comparable au claquement d'une portière de voiture. Si ses efforts sont couronnés de succès, cet avion pourrait révolutionner le vol supersonique en particulier et l'aviation en général, toujours selon Space .

Lorsque le X-59 quitta son hangar, son nez allongé et caractéristique, semblable à un bec, frappa les esprits, révélant l'absence de hublots d'observation à l'avant. Le X-59 est le fruit de décennies de recherche, faisant appel à diverses méthodes de fabrication innovantes, dont un nouveau système de réalité virtuelle, le perçage automatisé et des techniques de modélisation 3D. Notamment, l'absence de hublots à l'avant réduit le bang supersonique généré par l'appareil. Le X-59 est équipé du système de vision externe (XVS), composé de caméras et d'écrans dans le cockpit, qui offre au pilote une vue virtuelle de ce qui se trouve devant l'avion. Ce système a le potentiel de révolutionner la conception des aéronefs.

Jim Free, administrateur adjoint de la NASA, a souligné que le X-59 est le dernier-né de la série X, un avion conçu pour révolutionner l'industrie aéronautique. « Chaque appareil de la série X a un objectif précis : tester de nouvelles technologies ou de nouveaux concepts aérodynamiques », a déclaré M. Free. « Ces avions uniques repoussent les limites du vol. Après avoir fait leurs preuves, ils sont souvent exposés dans des musées. C'est précisément ce qui distingue le X-59. »

Free a indiqué qu'une fois opérationnel, le X-59 effectuera de nombreux vols au-dessus de zones habitées sélectionnées aux États-Unis afin de recueillir des données sur le ressenti des populations au sol et leurs réactions au bang supersonique. La NASA utilisera ensuite ces informations pour solliciter des autorisations de vols supersoniques commerciaux auprès d'organismes de réglementation tels que la Federal Aviation Administration (FAA). L'objectif final est de rendre l'aviation plus durable et de permettre des vols plus rapides au-dessus des zones habitées.

An Khang (Selon l'espace )

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