Images de la première diffusion en direct depuis Mars

La retransmission en direct de la sonde Mars Express de l'Agence spatiale européenne le 2 juin a fourni les images les plus proches du direct jamais obtenues depuis Mars.

Simulation du fonctionnement du vaisseau spatial Mars Express en orbite martienne. Photo : ESA — Simulation du fonctionnement du vaisseau spatial Mars Express en orbite martienne. Photo : *ESA*

Lors de la retransmission en direct qui a débuté à 23h (heure de Hanoï ) le 2 juin et a duré une heure, de nouvelles images ont été prises toutes les quelques dizaines de secondes. Le temps de trajet du signal de Mars à la Terre, calculé en fonction des positions actuelles des deux planètes, est d'environ 16 minutes et 44 secondes. Les images sont ensuite transmises par câbles et serveurs au sol.

La retransmission en direct a diffusé sa première image vers 11 h 06, montrant une petite portion de Mars prise par Mars Express à 22 h 48. À chaque image, Mars se déplace sur l'écran, du coin supérieur droit au coin inférieur gauche, tandis que Mars Express orbite autour de la planète. Sur la dernière image de la retransmission, prise à 23 h 42, Mars a presque disparu du champ de vision de la sonde.

Cet événement en direct commémore le 20e anniversaire du lancement de la sonde Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA). La fusée Soyouz-FG/Fregat a emporté la sonde et son atterrisseur Beagle 2 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 2 juin 2003. La sonde avait pour mission de prendre des images 3D de la surface martienne, permettant ainsi aux experts d'observer la planète avec une plus grande précision.

Images de la première diffusion en direct depuis Mars — Des images prises par la sonde Mars Express ont été diffusées lors de la première retransmission en direct depuis Mars. Vidéo : *ESA*

Mars Express et Beagle 2 sont arrivés en orbite martienne le jour de Noël 2003. Beagle 2 s'est également posé sur Mars ce jour-là, mais n'a pas pu transmettre de signaux, probablement parce que ses panneaux solaires ne se sont pas déployés correctement et ont obstrué son antenne de communication. Mars Express a poursuivi sa mission comme prévu, étudiant la planète rouge en détail grâce à sept instruments scientifiques différents.

La retransmission en direct présente des images prises par la caméra de surveillance visuelle (VMC) de Mars Express. Conçue initialement pour surveiller la séparation de Beagle 2, la VMC avait été désactivée après cette mission. Cependant, les scientifiques l'ont réactivée en 2007 pour prendre des photos.

« Nous avons mis au point de nouvelles méthodes de traitement d'image et de fonctionnement plus sophistiquées afin d'obtenir de meilleurs résultats de la caméra, ce qui en fait le huitième instrument scientifique de Mars Express », a déclaré Jorge Hernández Bernal, membre de l'équipe VMC.

L'équipe des opérations de Mars Express a passé les derniers mois à préparer la diffusion en direct, notamment en développant les outils nécessaires pour obtenir les images du VMC en ligne le plus rapidement possible.

« Normalement, quand on regarde des images de Mars, on sait qu'elles ont été prises il y a plusieurs jours. Maintenant, je suis ravi de pouvoir voir Mars en direct, ou presque », a déclaré James Godfrey, responsable des opérations de Mars Express au centre de contrôle des missions de la NASA à Darmstadt, en Allemagne, avant la diffusion en direct.

Thu Thao (Selon l'espace )

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