झींगा चावल नूडल्स, जिन्हें नारियल के दूध वाले नमकीन चावल नूडल्स भी कहा जाता है, दक्षिण-पश्चिम क्षेत्र का एक खास देहाती व्यंजन है। हर गर्मियों में, मुझे अपनी दादी माँ के हाथ के बने चावल के नूडल्स खाने का मौका मिलता है।
सबसे पहले, मेरी दादी अच्छे चिपचिपे चावल चुनती हैं, उन्हें रात भर भिगोती हैं, फिर उन्हें आटा बनाने के लिए नाव से बाज़ार ले जाती हैं। पीसने के बाद, आटे को एक थैली (आटे और पानी को छानने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक कपड़े का थैला) में कसकर बाँध दिया जाता है, और एक बड़े कटिंग बोर्ड या बोर्ड का इस्तेमाल करके सारा पानी निचोड़ दिया जाता है, जिससे एक गाढ़ा, चिपचिपा आटा तैयार होता है। इसके बाद, वह एक रसोई की चॉपस्टिक ढूंढती हैं जिसके किनारे चपटे हों और जो आटे को काटने के लिए काफी तेज़ हों। आटा बेलने के लिए 3-क्वार्ट की बोतल और नारियल को हाथ से कद्दूकस करने के लिए एक मेज तैयार करें। प्याज, काली मिर्च, लहसुन, मिर्च, चीनी वगैरह तैयार करें, और आटे को बेलते समय उस पर लगाने के लिए एक कटोरी टैपिओका स्टार्च भी तैयार रखें ताकि वह हाथों से चिपके नहीं। वह नारियल तोड़ने के लिए एक पेड़ पर चढ़ जाती हैं।
रसोई के एक कोने में, सबसे छोटी बुआ नारियल कद्दूकस कर रही थीं। उनके पैर कद्दूकस के हैंडल को कसकर दबाए हुए थे, उनके दोनों हाथ आधा नारियल पकड़े हुए थे, और वे नारियल के गूदे को कद्दूकस पर दबा रहे थे। नारियल का हर सफ़ेद रेशा नीचे रखे एल्युमीनियम के बर्तन में गिर रहा था।
ताज़े झींगों से भरी एक टोकरी लेकर, दादी माँ ने हर एक के सिर और पूँछ तोड़ी। पल भर में, झींगों से एक बड़ा कटोरा भर गया। उन्होंने उन्हें धोया और एक टोकरी में पानी निकालने के लिए रख दिया। दादी माँ ने उन्हें कटिंग बोर्ड पर रखा, बारीक काटा, सबको एक कटोरे में डाला, मसाले और प्याज़ डाले, और स्वाद सोखने के लिए अच्छी तरह मिलाया।
उसने कसे हुए नारियल के कटोरे में गर्म पानी डाला और उसे अच्छी तरह मिला दिया। उसने चम्मच से पानी को एक कपड़े में डाला और उसे अच्छी तरह निचोड़ा। नारियल के दूध की धारें, सफ़ेद और शुद्ध, साफ़ कटोरे में बहने लगीं। उसने दूध का कटोरा एक तरफ रख दिया और बचे हुए नारियल में गर्म पानी डालना जारी रखा ताकि नारियल का दूध निचोड़कर एक दूसरे एल्युमीनियम के बर्तन में निकल जाए।
अब दादी माँ की बारी थी अपने सारे हुनर दिखाने की। चूल्हे पर पानी का बर्तन तब तक रखें जब तक लकड़ी जल न जाए। लोई निकाल लें और आटे को ट्रे पर रख दें। दादी माँ अपने दोनों हाथों से लगातार आटे को दबाती रहीं। बीच-बीच में दादी थोड़ा सा आटा भी मिलाती रहीं ताकि आटा ट्रे और उनके हाथों से चिपके नहीं। लगभग आधे घंटे बाद, दादी माँ रुकीं और अपने हाथों से चिकने, सफ़ेद आटे को दबाना शुरू किया, जो अब चिपचिपा नहीं था और एक निश्चित आयतन वाला था। दादी माँ ने और आटा लगाया और फिर आटे के छोटे-छोटे टुकड़े करके उन्हें कीनू जैसे गोले बना लिया। बेलन की मदद से आटा धीरे-धीरे चावल के कागज़ जितना पतला हो गया। दादी माँ ने आटे को इस तरह बेल दिया कि वह बोतल से चिपक जाए, एक हाथ से बोतल का मुँह पकड़े, और बोतल के तले को उबलते पानी के बर्तन की ओर कर दिया, जबकि दूसरे हाथ से, रसोई की चॉपस्टिक से बोतल के तले पर आटे के किनारों को लगातार काटती रहीं।
लेखक द्वारा बनाई गई पश्चिमी शैली की कटी हुई चावल की नूडल डिश
आटे का हर लंबा और चपटा टुकड़ा पानी के बर्तन में गिरता है। इसका राज़ चॉपस्टिक से आटे को काटने में है। इसे तेज़ और सटीक होना चाहिए, बस इतना ज़ोर लगाना होगा कि आटा टुकड़ों में अलग हो जाए लेकिन उबलते पानी में डालने पर टूटे नहीं, और हाथ को बोतल के मुँह को लगातार घुमाते रहना होगा। यह सब आटे को गूंथने और काटने की तकनीक पर निर्भर करता है। ऐसा तब तक करते रहें जब तक आटे का आखिरी टुकड़ा उबलते पानी के बर्तन में न गिर जाए।
दादी ने आँच तेज़ कर दी, उबलते पानी के बर्तन को जल्दी-जल्दी हिलाया, ताकि केक बर्तन से चिपके नहीं और पकने पर साफ़ सफ़ेद हो जाए। दादी ने बर्तन नीचे उतारा, उबलते पानी के बर्तन को चूल्हे पर रख दिया, और आँच धीमी रखने के लिए लकड़ी जला दी। उबले हुए केक को बाहर निकालकर ठंडे पानी से भरे बर्तन में धोया ताकि उसका चिपचिपापन घुल जाए और केक ज़्यादा चबाने लायक़ हो जाए।
बर्तन में पानी उबलने लगा, दादी ने मसाले सोखने वाले झींगे का कटोरा उसमें डाल दिया। कुछ मिनट तक चूल्हे पर उबलने का इंतज़ार किया, जब तक कि झींगे अच्छी तरह पक न जाएँ और हल्के गुलाबी रंग के न हो जाएँ। दादी ने सारे नूडल्स बर्तन में डाल दिए, मिश्रण को जलाने के लिए लकड़ियाँ डाल दीं, और बीच-बीच में करछुल से अच्छी तरह चलाती रहीं।
"दादी, आप इसमें नारियल का दूध क्यों नहीं डालतीं?"
"नूडल्स का वसायुक्त स्वाद और सुगंध बरकरार रखने के लिए इसे अंत में छोड़ना चाहिए," मेरी दादी ने धीरे से मेरी चिंताओं का उत्तर दिया।
बान कैन का बर्तन उबल रहा था, मेरी दादी ने सारी लकड़ियाँ निकाल लीं, उसमें स्वादानुसार मसाले डाले और धीरे से नारियल का दूध डाला, और सब कुछ अच्छी तरह मिलाने के लिए उसे थोड़ी देर तक हिलाया। कोयले की आग बान कैन के बर्तन को धीरे-धीरे उबलने के लिए काफ़ी थी, और उसकी खुशबू हर जगह फैल गई। बान कैन के चावल की खुशबू, मीठे पानी के झींगों की खुशबू, नारियल के दूध की चिकनाई के साथ मिलकर मसालों में घुल गई। बचपन की खुशबूदार देहाती खुशबू पैदा कर रही थी।
मेरी दादी को कटे हुए चावल के नूडल्स को एक कटोरे में डालते हुए देखना, जिसमें हरे प्याज और धनिया, लाल मिर्च और ऊपर से शोरबे का हल्का गुलाबी रंग है, मातृभूमि के स्वाद की तस्वीर से ज्यादा सुंदर कोई तस्वीर नहीं है।
कटा हुआ झींगा के साथ चावल नूडल सूप
मातृभूमि के लिए प्रेम हमेशा दिल में रहता है।
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