米国下院議長マイク・ジョンソン氏は目立たない名前だが、この重要なポストにふさわしい候補者を見つけるために米国下院が何週間も疲弊していたまさにその時に頭角を現した。
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| 新米下院議長マイク・ジョンソン氏。（出典：AP通信） |
マイク・ジョンソン新下院議長（共和党）の突然の登場は、下院と共和党会議（米国）における数週間に渡る混乱の終焉を告げるものである。
激しい争いの末、他の3人の議長候補が排除された後、議会の共和党員らは、混乱を間に合うように終わらせるために必要な、南部のカリスマ性を少しだけ持ち合わせた保守的な憲法主義者としてマイク・ジョンソンをみなし、ルイジアナ州選出の下院議員に共和党内で全会一致の支持を与えた。
しかし、党内最大の危機は終わったものの、下院と共和党は依然として政府支出と紛争中のイスラエルとウクライナへの援助をめぐる差し迫った課題に直面している。
最後の瞬間のサプライズ要素
ジョンソン氏が下院議長に選出されたことは、ルイジアナ州選出の共和党下院議員にとって、比較的地味な地位から大統領に次ぐ重要人物へと躍進したことであり、大きな前進であった。
ジョンソン氏は2016年の選挙で初めて米国下院議員に選出され、この立法機関のリーダーに選出される前は、下院の共和党研究委員会（共和党の右派グループ）の副委員長を務めていた。
温厚な性格のこの下院議員は、下院議員としての7年間、目立たない存在であり続けてきた。委員会の委員長を務めたことはなく、下院司法委員会と軍事委員会での活動に注力してきた。
そのため、ジョンソン下院議長の最初の課題の一つは、共和党議員会議を主導し、来月から始まる予定の政府閉鎖を阻止するために上院と協力することとなる。
複数の上院議員は、新下院議長についてほとんど知らないと述べた。「全く知らない」とマイク・ラウンズ上院議員（共和党、サウスダコタ州選出）は述べた。「実際、名前を聞いたのは今週が初めてだ」
下院議長選をめぐって4人の候補者が争う中、3週間にわたる膠着状態が続いたことによる下院共和党議員たちの疲労が、党議員らがジョンソン氏を全員一致で支持する一因となったのかもしれない。これは、論争の多い下院議会としては極めて異例の事態だ。
下院共和党議員の間では、ジョンソン氏は忠誠度で高い評価を得たが、これまでの３人の候補者は、豊富な 政治指導経験と素晴らしい経歴があったにもかかわらず、失敗した。
彼は下院最大の保守派団体である共和党研究委員会の元委員長です。トム・エマー氏の忠誠心の欠如を理由に失格に追い込んだドナルド・トランプ前大統領は、ソーシャルネットワーク「トゥルース」でジョンソン氏を支持しました。
ジョンソン氏はトランプ氏の重要な側近の一人と言われており、2020年の選挙結果に異議を唱える議論について共和党に助言するチームを率いてきた。
忙しいスケジュール
政府の予算が11月17日に枯渇するため、過去1年間共和党の会合を席巻してきた議論が再燃する。マッカーシー元下院議長は、11月17日までの暫定予算案を可決し、政府閉鎖を回避しようとしたことが一因となって、解任された。
新下院議長のジョンソン氏は、包括予算案を回避するため、来年の暫定措置を提案したが、それがスムーズに進む保証はない。「それが戦術的なものなのか、それとも賭けなのかは分からない」と、チップ・ロイ下院議員（共和党、テキサス州選出）は、暫定的な財政的解決策について述べた。
それでも、新下院議長にはハネムーンを楽しむ時間があるかもしれない。「フィールドを去ったばかりの選手の失敗をクォーターバックのせいにしてはいけない」と、下院自由議員連盟のスコット・ペリー下院議員（共和党、ペンシルベニア州選出）は述べた。
財政問題とは別に、ウクライナへの支援は大きな問題となっている。先週、ホワイトハウスは約1,000億ドルの緊急資金要請を発表した。そのうちの約610億ドルは、ロシアとの紛争が長期化する中でウクライナを支援するために使われる予定だ。
下院共和党議員団がキエフへの追加援助にますます懐疑的になる中、下院による補正予算要求への対応、特にウクライナ関連での対応は、ジョンソン氏にとって難しい問題を提起していることは明らかだ。
ジョンソン氏自身もウクライナ支援を巡り物議を醸してきた。2022年のウクライナ民主主義防衛レンド・リース法案を支持したが、先月はウクライナへの3億ドルの追加援助に反対票を投じた。
彼は先月提出された、ウクライナへの安全保障支援の禁止を盛り込んだ国防予算法案の修正案を支持した。多くの共和党議員はキエフへの3億ドルの支援策に反対しており、これは下院共和党会議がウクライナ支援にあまり熱心ではないことを示している。
アメリカの選挙において、下院議長の重要な役割の一つは党の資金調達責任者となることであり、あまり知られていないジョンソン氏がその役割を担っている。彼の委員会は今年上半期で55万3013ドルの資金を集めた。
ジョンソン首相は国家債務を調査する委員会を設置すると約束しているが、民主党が社会保障やメディケアなどの社会福祉制度改革案を撤回すれば、民主党陣営からの攻撃を受ける可能性がある。
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