結婚して3年、外国で嫁になってからというもの、ヒュイエンさんは、ボン・ユルさんの嫁になるチャンスを与えてくれた人生にいつも感謝しています。ボン・ユルさんは、ヒュイエンさんが言うところの「自分の嫁を自分の娘のように愛してくれる」義母です。
レー・ティ・フイエンさん(30歳、ゲアン省出身)は、2019年にベトナム旅行で韓国人のチョン・ヨンホさんと出会いました。二人は性格が似ていたため、別々の場所にいても頻繁に連絡を取り合っていました。知り合って数ヶ月後、正式に遠距離恋愛が始まりました。
この間、チョン・ヨンホは楊州市に住む母親のボン・ユルさんに、恋人のことを何度も話していた。息子がベトナム人女性を愛していることを知っていたボン・ユルさんは、当初は地理的な距離を非常に心配していたが、子供たちの真摯な姿を見て、彼らを支えた。
「重度の肺炎で長期治療を受けなければならなかった時、母はよく励ましのメールを送ってくれました。毎日、早く回復して韓国で結婚式を挙げられるようにと願ってくれていました」とヒュエンさんは語った。
ボンユル夫人が娘を愛しているのを見て、ヒュイェンの実母は結婚に反対していたが、「良い母親からは必ず良い息子が生まれる」と考え、賛成に変わった。

2020年に韓国で挙式したレ・ティ・フイエンさんと義母のボン・ユルさん。写真:人物提供
2020年8月、ヒュエンさんとチョン・ヨンホさんは婚姻届を提出し、数か月後、ベトナム人のヒュエンさんは韓国で挙式を挙げました。外国で嫁となるヒュエンさんは、言葉や生活習慣の違いが義母と嫁の関係に緊張感を与えるのではないかと当初は心配していました。しかし、夫の家に入ったその日から、彼女の不安は払拭されました。
ヒュエンさんが韓国に到着した日、夫の家族は午前5時から空港で彼女を迎えようと待っていました。帰宅した時、ベトナム出身のヒュエンさんの第一印象は、義母がシャンプー、シャワージェル、タオル、生理用品まで、身の回りのものをすべて用意してくれていたことでした。「食器棚がいっぱいでした」と彼女は振り返ります。
当時、新型コロナウイルス感染症の流行が始まったばかりで、ヒュエンさんは2週間の隔離を余儀なくされました。義理の娘が外出できない日は、ボンユルさんが料理を作って20分かけて車で運んでくれました。毎回違う料理をヒュエンさんに試食してもらいました。気に入った料理は義理の娘が次回作ってくれることになり、嫌いな料理はメニューから外されるのです。
「毎日、母は私に食べ物を持ってきてくれると、バルコニーに呼んで話しかけてくれました。指示を出すだけでなく、私の顔を見て疲れているか、病気かどうかを見極めて、どう世話をするかを決めていました」とフイエンさんは語った。
ボンユル夫人は、義理の娘ヒュエンが韓国語でスムーズにコミュニケーションを取れるよう、車で遊びや買い物、美容の手伝いなどに出かけます。地元の文化、挨拶や歩き方など、丁寧に教えています。ヒュエンの語彙力は乏しいため、母娘は隣同士でも翻訳ソフトを使って意思疎通を図っています。どうしても理解できない場合は、ボディランゲージで伝えますが、一度も誤解が生じたことはありません。
しかし、状況によっては面白くもあり、同時に悲しいこともあります。韓国に来たばかりの頃、ヒュエンは冷蔵庫の中に義母が作ったキムチの箱がたくさん入っているのを見ました。開けてみると酸っぱい味がしたので、腐っていると思い、全部捨ててしまいました。ボンユルがスープを作るのに使っていたキムチだとは知らなかったのです。夫に説明を受けたヒュエンは、義母が怒るのではないかと心配になり、後悔しました。
「ヨンホさんが電話したとき、母は私を叱らなかっただけでなく、私を悲しませることを恐れて妻を叱らないようにと彼に言ったのです」とフイエンさんは語った。

ボン・ユル夫人は、義理の娘が2人目の子供を出産した後、退院した初日に2人の孫の世話をしている。2023年7月。写真:人物提供
結婚して半年後、ヒュエンの妊娠を知ると、ボンユル夫人は孫のために服、おもちゃ、おむつなどを一つ一つ選び、買い揃え、用意しました。また、義理の娘のために妊婦や産後の女性のための物資も用意しました。息子が忙しい時はいつでも、義理の娘を産前検診に連れて行くことを申し出ました。
初めての妊娠中、フイエンさんはひどいつわりに苦しみました。義母は、フイエンさんがベトナム料理を食べたがっていることを知っていたので、娘が作る蒸し卵やキャベツ炒めなど、自分でもベトナム料理を習得しました。義理の娘が作るのを見て、真似をしたのです。
義理の娘と孫が帰宅すると、ボンユルさんは二人の世話をするために同居しました。ボンユルさんは料理や掃除をし、夜通し孫にミルクを与えました。義理の娘が眠り、帝王切開後の回復を早められるよう、ボンユルさんはひゅんにオムツ替え、ミルクの用意、赤ちゃんの沐浴の仕方を教えたのです。
ベトナム人花嫁は、出産後、義母がほとんど何もさせなかったと話した。赤ちゃん用品はすべて、彼女と息子が自分たちで調べて買った。しかし、何を選んだり買ったりするにしても、まずは義理の娘に見に行って意見を求めた。子供たちが病気になるたびに、義理の娘は一人で病院に残って世話をした。ヒュエンの韓国語があまり上手ではなく、医師の指示が理解できないのではないかと心配していたからだ。
義母の愛情に心を打たれたヒュエンさんは、なぜこんなに苦労ばかりするのかと尋ねたことがある。韓国人の母親は微笑んでこう答えた。「出産だけでも大変なのに、今度は健康に気を配って、夫と一緒に子供たちの世話をしてください。」
ヒュエンさんが新型コロナウイルス治療のために入院した日、義母は孫を連れて家に来て世話をし、毎日孫の写真を送って、義理の娘に早く良くなってあまり心配しないでと励ましていた。結婚1周年の記念日には、義理の娘にこうメッセージを送った。「ヒュエン、忙しくて結婚式の日を忘れていたわ。次は美味しい料理をおごるわ。愛してるわ」
そのメッセージを受け取ると、フイエンさんは嬉し涙を流しました。

ポン・ユルのノートには、赤ちゃんの食事や睡眠に関する情報がすべて記録されており、家族全員が簡単に確認できる。写真:人物提供
義母と一緒に暮らすベトナム人の嫁は、子育てを注意深く丁寧に行うことも義母から学びました。
ボンユルさんは、子育て中、孫たちの毎日の食生活や生活習慣をすべて記録するために、小さなノートを用意しています。赤ちゃんが毎日何時に食事をし、どれくらい食べたか、体重、予防接種の日付、牛乳パックを開けた日、そして毎日どれくらいの量のミルクを飲むかなど、家族全員が簡単に確認できるよう記録しています。
彼女は孫たちの健康にも常に気を配り、頬や唇にキスをしたりはしません。風邪をひいた時はマスクをしたり、体調が回復するまで孫たちを抱っこしたりしません。絵本に匂いがついた時は、濡れタオルで拭くこともよくあります。
「彼女と一緒に暮らすと、子供たちはよく世話され、家はいつも清潔で、食事も美味しいです。義母はベトナムのおとぎ話に出てくるタムみたいだとよく冗談を言います」とフイエンさんは語った。
母の愛情を受け、ヒュエンさんは2023年の中秋節に、覚えた韓国語を駆使してボン・ユル夫人に直筆の手紙を書きました。手紙の中で、ヒュエンさんは、自分と同じように多くの欠点を抱える外国人の嫁に対して、寛容で寛大、そして愛情深く接してくれたボン・ユル夫人に感謝の気持ちを伝えました。義母は手紙を読み、夫と愛し合い、思いやりを持ち続ける限り、ヒュエンさんは幸せだと伝えました。
二人目の子供が元気になった今、ヒュエンさんは義母から韓国料理を習って、家族のために料理を作りたいと思っています。毎晩、二人の子供が寝ている間、義母と嫁は台所に立ち、一緒に料理の準備と調理をします。
「母と一緒に暮らしていると、まるで嫁になったことがないような気がします。会う人会う人みんなに、母は私の第二の実の母だと伝えています」とフイエンさんは語った。
ハイヒエン
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