アメリカクロクマは時々ハクトウワシの巣に侵入し、飛べないほど幼いヒナを追いかけたり食べたりして、この猛禽類の個体数を脅かしています。
クロクマがワシの巣の中でぐっすり眠っている。写真： FWS
アメリカクロクマが、意外な場所で眠っているところを発見されました。なんと、ハクトウワシの巣です。研究者たちは、アラスカの軍事基地にあるハクトウワシの巣を調査していた際に、眠っているクマを発見しました。アメリカクロクマ（ Ursus americanus ）は、ワシが作った巣を時折利用します。米国魚類野生生物局（FWS）によると、この侵入行為はハクトウワシとその雛を脅かしていると、 Live Scienceは7月26日に報じました。
「過去には、アメリカクロクマがワシの巣を襲撃し、巣の所有者に悪影響を及ぼした例はごくわずかです」と、魚類野生生物局はFacebookで発表した。こうした事件は、しばしば雛の失踪につながる。
アラスカ州南部のエルメンドルフ・リチャードソン統合基地（JBER）で巣の調査を指揮しているFWSの野生生物学者、スティーブ・B・ルイス氏によると、クマは巣の中の卵やひなを食べることが多いという。「何匹のクマがワシの巣を占拠しているのかを正確に把握するのは難しい。何が起きているのかを長時間観察したり、カメラを設置したりしていないからだ」とルイス氏は述べた。
5月にヘリコプターによる調査中、研究者たちは巣の中で卵を温めている雌のハクトウワシ（ Haliaeetus leucocephalus ）を発見した。その巣は後に眠気を催したクマに侵入された。1週間後、メスとオスが近くで忙しくしていたため、卵は放置された。ルイス氏らは、抱卵が失敗したのか、それともメスが単に休憩を取っていたのかは不明だ。特にアラスカのような寒冷地では、オスのワシが卵の抱卵を引き継ぐことが多い。そのため、ルイス氏はクマが侵入するずっと前の春に巣が失敗したのではないかと推測している。
ハクトウワシはアラスカに生息する最大の猛禽類で、翼開長は約2.4メートルです。この猛禽類は北米最大級の巣を作り、中には幅2.4メートル、重さ4,000ポンドを超えるものもあります。巨大な巣は、たまたま木に登って昼寝をするアメリカクロクマにとって、安全な休息場所となることがあります。
巣から漂う魚の匂いもクマを引き寄せたのかもしれません。ワシの巣は、親鳥が雛のために釣った魚が食べ残されることがあるため、非常に臭いです。ルイス氏によると、餌は巣の中で食べ残され、踏みつけられ、腐ってしまうことが多いそうです。クマは嗅覚が鋭いので、臭い巣に引き寄せられたのかもしれません。
アラスカ州魚類野生生物局（ADFG）によると、ハクトウワシは生息地の破壊、密猟、殺虫剤、毒罠などの影響で個体数が激減し、1978年に米国で絶滅危惧種に指定されました。保護と監視活動のおかげで、個体数は回復しつつあります。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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