海流、海水、金属を食べるバクテリアの作用でタイタニック号は急速に分解し、数十年以内に消滅する可能性がある。
2019年8月の探検中のタイタニック号の船首。写真：アトランティック・プロダクションズ
1912年4月15日の早朝、RMSタイタニック号は水面下3,657メートル以上の深さに沈没し、1,517人が死亡しました。船はニューヨークへの処女航海中でしたが、ニューファンドランド島から約643キロメートルの沖合で氷山に衝突しました。沈没船は70年以上もの間、沈没したままでしたが、冷戦時代の1985年9月1日、アメリカ海軍の秘密任務中に偶然発見されました。Business Insiderによると、それ以来、数十隻の無人および有人潜水艇がタイタニック号の海底残骸を訪れています。
「他のすべてのものと同じように、タイタニック号も最終的には完全に消滅するでしょう。それまでには長い時間がかかるでしょうが、残骸の分解は予想されており、自然なプロセスです」と、トリトン・サブマリンズの社長兼共同創設者であるパトリック・レイヒー氏は述べた。
レイヒー氏は昨年8月、トリトン号の5回の潜水のうち3回に参加した。沈没船を訪れたことがなかったため、個人的な観察に基づいて状態を判断することはできなかった。しかし、多くの専門家は、船の外観が以前の調査時とは大きく異なっていると認めている。レイヒー氏によると、タイタニック号は自然現象との戦いに敗れつつあるという。深海の海流、腐食性の海水、そして金属を食い荒らすバクテリアが、水深3.2キロメートル以上にある沈没船を徐々に蝕んでいるのだ。
微生物学者ロリ・ジョンストン氏によると、この分解はハロモナス・ティタニカエと呼ばれる細菌群によって引き起こされるという。この細菌が難破船の鋼鉄を侵食し、残骸に鍾乳石のような構造を形成する。この赤褐色の柱状のものは「ラスティクル」と呼ばれる。
2010年にこのバクテリアを共同発見した科学者ヘンリエッタ・マン氏によると、最新の探検隊の映像に基づき、タイタニック号が消滅するまであと30年しか残されていなかったという。船は強い海流と海水にさらされ、107年間海底に沈んでいた。タイタニック号の腐敗速度は、上部デッキが崩壊するにつれて加速した。上部デッキが一つでも崩壊すれば、次のデッキへと崩れ落ちていく。破壊はデッキからデッキへと続いていった。
タイタニック号の左舷側にバクテリアによって形成された錆跡。写真：ロリ・ジョンソン
崩落により、沈没船の中で最も有名な場所の一つ、エドワード・スミス船長の船室が破壊されました。1996年には、タイタニック号の右舷船室の浴槽を含む内容物がまだはっきりと見えました。しかし現在では、船室は沈没船の奥深くに沈んだため、もはや見ることができません。タイタニック号の歴史家パークス・スティーブンソン氏によると、タイタニック号の右舷船室は最も衝撃的な腐敗の進行が見られました。その側の床全体が崩壊し、主寝室も流され、腐敗は現在も続いています。
トリトン潜水艇の最新映像が、近日公開予定のアトランティック・プロダクションズのドキュメンタリーで使用される予定です。6月18日、タイタン潜水艇は5人の乗客を乗せ、行方不明のタイタニック号の残骸を巡るツアーを行いました。オーシャンゲート・エクスペディションズ所有のこの船は、乗客を沈没船の近くまで運んでいましたが、2時間後に連絡が途絶えました。乗客は水深約4,000メートルまでのツアーに25万ドルを支払いました。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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