これらの画像は、複数の主要天文台から参加している「近傍銀河の高角度分解能物理学（PHANGS）」と呼ばれるプロジェクトに参加している科学者チームによって月曜日（1月29日）に公開された。
地球から3000万光年離れた渦巻銀河NGC 1512。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた画像。写真：NASA
地球から3200万光年離れた渦巻銀河NGC 628。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた画像。写真：NASA
地球から6900万光年離れた渦巻銀河NGC 1300。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた画像。写真：NASA
19の銀河の中で最も近いのはNGC5068で、地球から約1500万光年離れています。最も遠いのはNGC1365で、地球から約6000万光年離れています。巨大な風車のような渦巻銀河は、私たちの天の川銀河を含む一般的な銀河です。
2021年に打ち上げられ、2022年にデータ収集を開始する予定のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、宇宙の素晴らしい画像を撮影しながら、初期宇宙に対する理解を一新しました。
新たな観測結果は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ（NIRCam）と中間赤外線イメージャー（MIRI）によるもので、数百万個、あるいは数十億個の個々の星からなる約10万個の星団の存在を明らかにしました。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって最近発見された19個の渦巻銀河の集合。写真：NASA
「これらのデータは、星形成の初期段階についての新たな知見を与えてくれるため重要だ」と、画像のデータを処理したチームを率いたオックスフォード大学の天文学者トーマス・ウィリアムズ氏は語った。
「星は、可視波長の光を完全に遮断する塵の雲の奥深くで生まれます。しかし、これらの雲はJWSTの波長では依然として明るく輝いています。この段階については、実際にどれくらいの期間続くのかさえほとんど分かっていません。そのため、これらのデータは銀河の星がどのように誕生するのかを理解する上で非常に重要になるでしょう」とウィリアムズ氏は付け加えた。
これらの画像により、科学者は初めて、恒星（太陽など）や惑星（地球など）が形成される塵とガスの雲の構造を解明することができました。
「これらの画像は美的に素晴らしいだけでなく、星の形成とフィードバックのサイクル、つまり若い星が星間空間に放出するエネルギーと運動量についての物語も伝えている」とボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者ジャニス・リー氏は語った。
ブイ・フイ（NASS、ロイター）
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