熱波が東から西へ猛威を振るう
7月21日は史上最も暑い日と思われていました。しかし、最新の統計によると、実際には7月22日が最も暑かったことが示されました。
近年の世界的な熱波は目新しいものではないが、ENSO（エルニーニョ現象とラニーニャ現象の二重現象）の中立期における記録的な高温により、熱波はより極端になっている。
日本は猛暑に見舞われています。今月初めには、今年初めて気温が40℃を超えました。7月22日には、47都道府県のうち39都道府県で熱中症注意報が発令されました。
パキスタンでは、熱波の影響で南部諸州の生徒の夏休みが2週間延長され、10万校以上の生徒に影響が出ています。休校措置は、熱波と1日12時間以上続くこともある広範囲にわたる停電の中で、子どもたちの健康を守ることを目的としています。
ヨーロッパ諸国も猛暑に見舞われています。スペインでは気温が45度を超えると予想されています。イタリアは27都市に猛暑警報を発令しました。赤色警報は、高齢者、病人、子供だけでなく、健康な人々の健康にも危険が及ぶほどの猛暑を意味します。
「世界は11カ月連続で記録的な高温に見舞われている。2023年は最も暑い年だが、これで終わることはないだろう。気温は今後も上昇し続けるだろう」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの気候科学者ジョイス・キムタイ氏は述べた。
7月22日は、世界平均気温の史上最高記録を更新しました。この記録は、 世界がエルニーニョ現象からENSOの中立期（異常気象が特徴的な時期）へと移行する中で更新されました。
農業気象研究センター副所長のグエン・ダン・マウ博士は次のように述べています。「気候変動は、熱波の深刻化と頻発化の主な原因です。問題は、大気中の温室効果ガス濃度の上昇が温室効果の増大につながり、特に過去10年間で地球の気温が急上昇し、極端な高温現象が発生していることです。さらに、エルニーニョ現象、都市化、氷の融解など、他の多くの要因もあります。気候変動の影響により、将来的には、熱波などの現象がより頻繁に、より深刻に発生し、ますます過酷な夏に直面するリスクがあります。」
猛暑の記録が次々と破られる中、専門家は、これは単なる統計的な現象ではなく、広範囲にわたる地球規模の気候変動への警告でもあると強調しています。たとえこの一連の異常気象がいつか終息したとしても、人類が温室効果ガスの排出削減に向けて早急な対策を講じない限り、地球温暖化が進むにつれ、世界は間違いなく新たな気温記録を更新することになるでしょう。
熱は人間の健康にどのような影響を与えるのでしょうか?
世界中で記録的な猛暑が続き、多くの国が健康に関する警告を発せざるを得なくなりました。高温は熱中症、心血管疾患、腎不全、高血圧、喘息、脳卒中など、様々な健康問題を引き起こす原因となるからです。高血圧、慢性閉塞性肺疾患、喘息、糖尿病などの慢性疾患を抱える人も、暑さによって症状が悪化するリスクがあります。
猛暑は臓器の損傷や運動機能の低下、睡眠障害、不安障害、うつ病、さらには死に至ることもあることが分かっています。7月初旬にはハリケーン・ベリルが上陸し、熱波による停電で推定200万人のアメリカ人が窮地に陥り、疲弊しました。
米国で嵐の後、熱中症による死亡者急増
ハリケーン・ベリルが過ぎ去った後も、米国テキサス州ヒューストンでは100万人が何日にもわたる停電に見舞われていると推定されている。
テキサス州ヒューストン在住のエイドリアン・ガルシアさんは、「この状況下では、高温は誰にとっても敵であることは明らかです。ですから、最も重要なのは、電力を復旧させて熱を下げることです」と語りました。
地元当局が電力を復旧させる間、数百人が氷、水、食料を求めて集まり、摂氏38度（摂氏約47度）の猛暑をしのぎました。しかし、ジャレットさんの家族のように、外に出る手段を持っていない人もいました。実際、猛暑と停電が重なり、人命が失われています。
熱中症で亡くなった被害者の親族であるジャネット・ジャレットさんは、「姉は64歳で、車椅子生活を送っています。停電で姉はとても辛い思いをしました。姉が呼吸困難に陥っているのを見て、氷を探したり、窓を開けて少しでも空気を入れようとしたりしました。しかし、4日間の停電は長すぎました。姉をどこか別の場所に連れて行きたかったのですが、車に乗せるのは容易ではありませんでした」と語りました。
ハリケーン・ベリルの上陸から2週間が経過し、熱中症と停電による死者数はテキサス州で少なくとも23人に達した。高温と停電による冷房不足の組み合わせは、多くの住民にとって特に危険であると考えられている。専門家は、公衆衛生リスクを最小限に抑えるため、熱中症と高温の健康影響に関する評価を強化することを推奨している。
熱保護ソリューション
ますます過酷な暑さに直面して、専門家は予防と適応のためのいくつかの解決策を提案している。
涼風回廊
ドイツの専門家は、都市の冷却には冷気通路が必要だと述べています。都市が温暖化する一方で、周囲の田園地帯は特に夜間にかなり涼しくなっています。川や湖、そして広い並木道は、郊外の涼しい空気を蒸し暑い都心部に流れ込む通路として機能します。そのため、ドイツの都市計画担当者は、建物の設計においては、こうした通路を空けておくべきだと述べています。
温室効果ガス排出量の削減
排出量削減の方法に関して、専門家は、発電所が石炭、ガス、太陽光発電のどれで稼働しているかを私たちがコントロールすることはできないものの、一人ひとりが電気、水、食料の消費をより節約することで貢献できると述べています。無駄を最小限に抑えるために、必要な分だけ使用しましょう。
今年の最初の7ヶ月間は、猛暑をはじめ、多くの気象変動がありました。専門家が警告しているように、人々が早急に行動を起こさなければ、この状況は改善しません。「暑すぎる」と嘆くのではなく、木を1本植えたり、電球を1つ消したりしてみてはいかがでしょうか。これらの行動は小さくても、多くの人が手を携えれば、必ず良い影響を与えるでしょう。
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