バイオバンクが絶滅の危機に瀕した動物を救う

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メルボルンに「オーストラリア」が開設されました。オーストラリアの多様でユニークな野生生物から生きた細胞を採取し、冷凍保存することで、絶滅の危機に瀕している多くの動物を救うための施設です。

オーストラリアの凍結動物細胞のタンクの横にいるジョアンナ・サムナー博士。写真：メルボルン大学

SBSニュースによると、ビクトリア博物館とメルボルン大学の研究者らは、絶滅危惧種のオーストラリア産動物100種の組織サンプルの収集を開始した。スモーキーラットとグラスランドミヤマトオオトカゲは、細胞が凍結されている2種である。

「野生の動物から組織サンプルを採取し、細胞を培養して凍結することができます。これにより、これらの細胞を使って動物を再生できる可能性があります」と、プロジェクトリーダーの一人であるアンドリュー・パスク教授は述べています。

一方、ミュージアムズ・ビクトリア研究所のジョアンナ・サムナー博士は、この3年間のプロジェクトをマイナス196 ^℃の「生きたバイオバンク」と表現しました。「オーストラリアは世界で最も動物の絶滅率が高い国の一つです。だからこそ、これらの種が絶滅する前に保護する必要があるのです」とサムナー博士は述べました。

オーストラリア自然保護団体の会員であるペタ・ブリング氏は、カンガルーの生息地は絶滅の危機に瀕しており、2,000種を超える植物、動物、生態系が国内の絶滅危惧種リストに載っていると語った。

気候変動と生息地の破壊がオーストラリア固有の動植物を脅かし続ける限り、絶滅を防ぐことが最優先事項でなければならないとブリン氏は述べた。

「バイオバンキングは確かにオーストラリアの自然環境を守るためのツールの一つです。しかし、オーストラリア人と自然環境の間にある文化的、精神的なつながりを守ることができない以上、バイオバンキングがすべての問題を解決する万能薬であることは間違いありません」とブリング氏は述べた。

種の再導入はまるで神様ごっこをしているようなものだという懸念もあるが、科学者も、ブリング氏のような自然保護活動家も、これは必要な取り組みだと述べている。こうした野心的なプロジェクトの最も著名な提唱者の一人であるパスク氏は、タスマニアタイガーを絶滅から救うプロジェクトにも関わっていた。

バイオバンク・プロジェクトに関する懸念について、パスク教授は次のように説明した。「動物を再生させるというシナリオは避けたいのです。なぜなら、再生させると動物は死んでしまうからです。このプロジェクトでは、動物の生きた細胞を保存することで、再生させる必要がないようにしています。私たちは、これらの細胞を、実際に動物の再生に使用できる形で凍結保存しています。」

プロジェクトリーダーたちは、このバイオバンキング技術をオーストラリア全土の他の研究機関と共有することを目指しています。彼らの最終目標は、オーストラリアの多様な野生生物を保護し、過去のように種が絶滅するのを防ぐことです。

ミン・チャウ

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