政府職員から、地域で有名な100万ドル企業のオーナーになる転機まで

編集後記：組織体制の合理化は、給与体系の合理化や人員のリストラとともに、注目のキーワードになりつつあります。

これは、成長時代に国を発展させる「革命」と捉えられています。約10万人の公務員が退職すると予想されており、30代、50代の人員削減対象者の多くは、混乱と不安を抱えていることは避けられません。

この年齢で仕事を見つけたり、起業したりするのは、多くの人にとって大きな挑戦です。しかし、あなたは一人ではありません。実際、多くの人があなたと同じ段階を経験しています。

毎月定額の給料をもらい、事務作業に慣れた女性副社長から、各講堂で朝から晩まで教えることに慣れた校長講師まで、彼女たちは30～50歳で典型的な億万長者のビジネスオーナーとなり、自らキャリアを築き、多くの人を助けています。

ダン・トリは、ポジティブなエネルギーを広め、多くの人々が自分自身に対してさらなるモチベーションと新たな方向性を持つための提案をすることを目的として、「快適ゾーンから抜け出す」シリーズを立ち上げました。

ドイツのニュルンベルクで開催された世界有数のオーガニック食品見本市「Biofach 2025」のブースで、ファム・ディン・ガイ氏はベトナムのココナッツ蜜から作られた製品をヨーロッパのパートナーに熱心に紹介しました。

ココナッツネクターから作られた砂糖の甘さ、ココナッツネクター醤油の香り、あるいはメコン川が流れる土地の色彩を帯びたユニークな製品特性が、海外の顧客に感銘を与え、協力の機会を生み出しています。

世界最大のオーガニック食品フェアに参加して3年目、そして公務員を辞めて起業して7年目を迎えるファム・ディン・ガイさんは、ベトナムの農産物を世界に広め、農家の「豊作、低価格」問題を解決するという、人生を変えるという夢を徐々に実現しつつある。

ファム・ディン・ガイさんはクアンガイ省出身ですが、家族と共に早くからドンタップ省に移住しました。幼い頃から、両親が洪水の時期に合わせて畑仕事をする姿を見て、将来安定した仕事に就けるよう、一生懸命勉強しようと心に決めていました。

ホーチミン市技術教育大学を卒業したンガイさんは、昼間はホーチミン市内の企業で働き、夜は教師になることを目標に大学院に通っています。

2013年末、修士号を取得したクアン省出身の若者は、ホーチミン市カオタン工科大学電気電子学部の講師職に自信を持って応募しました。専門職に加え、彼は教員組合の書記も務めました。

10年前、彼は月1300万～1500万ドンの収入でホーチミン市で安定した生活を送っていました。両親は、彼が技術、テクノロジー、機械分野の教育で長い歴史を持つ学校で働いていることを常に誇りに思っていました。

妻のタック・ティ・チャル・ティさんは食品技術の修士号を持ち、ホーチミン市の民間企業に勤務しています。二人とも、ホーチミン市に長く住むつもりでした。

「私自身、多くの若者に知識と夢を伝えることができるので、教師という職業にやりがいを感じています。しかし、農家の出身なので、農業に対して常に深い関心を抱いていました。そのため、2016年に学校を辞め、ティエンザン省のカカオスタートアップ企業で働くことを決意しました」とンガイさんは振り返ります。

講師になるには多大な努力が必要だったため、ディン・ガイさんは当初少し後悔していました。「遊び半分」でやろうと思っていたのですが、全力を尽くさなければ成功できないことに気づきました。

ンガイ氏が仕事を辞めるという決断は、当然ながら家族に支持されませんでした。誰もが彼を思いとどまらせようとしました。多くの友人や知人がその知らせを聞いて、「講師の年収1500万ドンなんていいじゃないか。なぜ転職しなければならないんだ？」と尋ねました。しかし、ンガイ氏は困難に立ち向かうために「安定した地位」を手放すことを決意しました。

「その時、僕はただこう考えていました。『まだ若いんだから。もし失敗しても、やり直すチャンスはある。学位も知識もまだあるし、もし成功しなくても教師に戻ればいい。このチャンスに挑戦しなければ、永遠に悪循環に陥り、夢は叶わないままになってしまう』と」と、1989年生まれの若者は語った。

ティエンザン省での勤務は、ディン・ガイさんの農業への情熱をさらに燃え上がらせました。2018年、タック・ティ・チャル・ティさんは出産のためチャヴィンにある実家に戻り、ココナッツを使ったビジネスを始めるというアイデアを思いつきました。

「出産のために故郷に戻ったのは、ちょうどココナッツの価格が暴落した時期でした。12個のココナッツが2万～3万ドンでしか売れませんでした。家族全員で商人にココナッツを買ってもらおうと駆け回りましたが、それでも売れませんでした。ココナッツが落ちる音を聞くたびに、胸が痛みました。」

「700本以上のココナッツの木が売れませんでした。家族はココナッツの果肉を削ぎ落とし、一部はアイスクリーム屋に売り、残りは捨てました。その年のココナッツの収穫は大きな損失でした」とチャル・ティさんは振り返った。

食品技術の専門家であるチャル・ティは、それに耐えられなかった。彼女はインターネットで調べ、多くの国がココナッツを果実用だけでなく、蜂蜜用にも栽培していることを知った。

ティエンザン省で働いていたンガイ氏は、妻から自宅のココナッツが売れ残っているという報告を受けた時、まるで焼け石に水のように胸が張り裂けそうになった。そこで、妻がココナッツの蜜を集める話を聞いた時、ンガイ氏はすぐに同意し、妻と共に事業を始めるためにチャヴィン省ティエウカン郡へと荷物をまとめた。二人は会社名を「幸せな農業」（クメール語で「幸せ」を意味する「ソク」）にちなんで「ソクファーム」と名付けた。

ンガイ氏と妻はホーチミン市での安定した仕事を辞め、故郷に戻って事業を始めた。

チャビン省は、ベンチェ省に次いでベトナムで2番目にココナッツの栽培量が多い省です。何世代にもわたって、人々はココナッツを実らせるために栽培してきました。そのため、二人の若者が花を切って蜂蜜を採取するという話を耳にしたとき、誰もがそれを無視しました。

ンガイ氏と妻は、両親を説得して、蜂蜜抽出実験のために100本のココナッツの木を借りるよう必死に説得しました。ココナッツの木は農家にとって貴重な資産であるため、チャル・ティさんの父親は1ヶ月間考え、子供たちが提示した国際的な科学論文をすべて読んだ後、ついに子供たちに100本のココナッツの木を「借りる」ことに同意しました。

ココナッツの木は手に入れたものの、6ヶ月間、蜂蜜の採取方法が分からず途方に暮れていました。タイや他の国でココナッツ蜂蜜の採取方法を解説したビデオを何度も繰り返し見ましたが、結局成功しませんでした。

その間、ンガイさんは昼夜を問わずココナッツの木に留まり、花を切る時期や蜂蜜を集める方法を学び、あらゆる方法を試したが、1か月で数十本のココナッツの木から採取できる蜂蜜の量は0.5リットルにも満たなかった。

さらに調査を進めた結果、ンガイ氏は、ヤシの花から砂糖を作るという伝統的な地元の仕事が、サトウキビの発展によって失われてしまったことに気づきました。彼と妻は村の長老や寺院の僧侶たちに会い、彼らの経験から学び、ついに答えを見つけました。それは、蜂蜜を採取する際には、ココナッツの花を適切な力で揉み、中の蜜を澄ませなければならないというものでした。

蜂蜜の採取と加工技術を習得した彼らは、今度はそれを加工するという難題に直面しました。何百回も濃縮された蜜は失敗し、廃棄せざるを得ませんでしたが、ついに防腐剤を一切使用しない100%純粋なココナッツ蜜が完成しました。

「製品を作るのは難しいですが、販売するのも同様に難しく、頭を悩ませる作業です。マーケティング、さらには無料で配布する場合でも、ココナッツネクターは従来の蜂蜜と比較されます」とンガイ氏は語った。

マスター夫婦は、ココナッツネクターの独特の特徴、例えば、その甘い味、蜂蜜やサトウキビ糖よりも糖分は少ないがミネラル分が多く、ビタミンが豊富で、必須アミノ酸のほとんどを含み、2型糖尿病やビーガンの人にも適していることなどを、顧客を説得しようと全力を尽くしました。2人とも、顧客に試してもらうために無料サンプルを配布することに同意しました。

製品が成功する兆しが見え始めたとき、ンガイさんは農家に協力を求めたが、「果物を収穫しながら花を摘むと、植物が枯れてしまう」という懸念から、ほとんどの農家が拒否した。

若い夫婦が、外国人貿易業者が奇妙な方法で農産物を購入し、ココナッツの木を枯らすのを手助けしているという説も広く信じられています。しかし、提示された科学的証拠を信じる人は誰もいません。

当時、ディン・ガイ氏とチャル・ティ氏は、家族のココナッツ畑で働くしか選択肢がありませんでした。クメール人であるチャル・ティ氏は、クメール文化をよく理解していたため、徐々に地元の人々を説得し、原材料の供給地域を拡大していきました。

1年以上懸命に働き、貯金をすべてつぎ込み、さらに借金を重ねたにもかかわらず、それでも2億ドンの損失を出しました。ある時期、若い社長は従業員の給料を支払うために、3000万ドン以上でバイクを売却しなければなりませんでした。資金繰りの悪化により、彼は公務員を辞めるという決断を迷うこともありました。

「当時、ソク農場はもはや夫婦のものではなく、地域全体の所有物でした。妻と私は、持続可能な農産物を知ることができて幸運だと互いに励まし合うしかありませんでした。もし成功すれば、経済的な利益をもたらすだけでなく、西部における塩水浸入の問題も解決できるでしょう」とファム・ディン・ンガイ氏は語った。

しばらくすると、以前からのお客様が戻り始め、ベジタリアンや糖尿病患者など、新しいお客様も徐々に増えていきました。国内のお客様を獲得しただけでなく、ご主人ご夫妻のココナッツネクター製品は輸出にも進出しています。

ンガイ氏は、2021年に日本への最初の輸出注文を受けたことについて、「当時は濃縮ココナッツネクターを1,200本輸出しました。日本のお客様はこだわりが強いことで知られているので、この注文を完遂できれば、必ずまた機会が巡ってくると確信し、より一層決意を新たにしました」と語った。

同社が国際オーガニック認証を取得した際、ンガイ氏夫妻はベトナム産ココナッツネクター製品をバイオファック見本市に出展しました。2021年には、世界中のシェフ500名が審査員を務める英国グレート・テイスト・コンペティションに出品し、なんと1つ星賞（1つ星証明書）を獲得しました。

審査員の評価に彼は感動した。「御社の製品を試食したところ、メコン川の沖積層の味に似た独特の風味があり、他の国の類似製品にはその風味は感じられませんでした。」

ンガイ氏によると、ココナッツの蜜を集める仕事は経済的利益をもたらし、「豊作なのに価格が低い」「高値なのに不作」といった問題の解決に貢献しているという。収穫量の多いココナッツの花1房には、通常10個ほどの実がなり、約5万ドンで売れる。蜜を採取する場合、1房あたり25リットル、つまり25万ドンに相当する蜜が得られる。つまり、わずか20本のココナッツの木があれば、農家は月に600万～700万ドンの収入を得ることができるのだ。

それだけでなく、この職業は西部の気候変動と塩水浸入に適応する職業でもあります。塩水浸入の影響を受けた多くのココナッツ栽培地では、果実は実りませんが、定期的に花を咲かせ、蜂蜜を生産しています。

5年以上の開発期間を経て、修士号を持つ夫婦は都会を離れ、田舎に戻って起業し、着実に実を結びました。彼らの会社は、毎年平均240トンの有機素材を消費者向けに生産しています。

同社の売上高は2024年に210億ドンに達する見込みです。同社は30以上の省市に400以上の代理店を擁する流通網を有し、全国200のオーガニックストアチェーンとスーパーマーケットで販売を展開し、ドイツ、米国、オランダ、オーストラリア、日本などの市場に正式に輸出しています。

工場開設当初は従業員がわずか2人でした。現在では、従業員48名を含む90世帯に安定した雇用を創出し、42世帯の農家と連携しています。1つの製品から始まったココナッツネクターを原料とした研究製品は現在6種類にまで増え、将来的には食品、化粧品など多岐にわたる分野で30種類以上の製品を開発する予定です。