กุ้ง (หรือกุ้งแม่น้ำ) เป็นสัตว์จำพวกกุ้งที่มีขนาดเท่าเม็ดทราย พบมากในพื้นที่น้ำขึ้นน้ำลงตามแม่น้ำกร่อยในกวางนิญ ไท บิ่ญ ไหเซือง แต่พบมากที่สุดในไฮฟอง

ชาวบ้านบอกว่ากุ้งแม่น้ำมีสีสันและกลิ่นคาวเล็กน้อย ขึ้นอยู่กับพื้นที่ กุ้งยังว่ายตามน้ำเหมือนไส้เดือน ซึ่งมักพบในฤดูหนาว

อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและสภาพอากาศในแต่ละปี ฤดูกาลเก็บเกี่ยวกุ้งแม่น้ำอาจเร็วหรือช้ากว่าก็ได้ เช่น ประมาณเดือนจันทรคติที่ 9 ถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดไป

ในฤดูกาลกุ้งแม่น้ำราคาจะอยู่ระหว่าง 50,000 - 70,000 ดอง/กก. ขึ้นอยู่กับสถานที่และเวลา

กุ้งปรากฏตามฤดูกาล แต่ไม่ใช่ทุกวัน ขึ้นอยู่กับระดับน้ำขึ้นน้ำลง ภาพโดย: An Cuong

กุ้งแม่น้ำมีขนาดเล็กมาก มี 3 สีหลัก คือ น้ำตาลแดง น้ำตาลเข้ม และน้ำตาลชมพู

ในบรรดากุ้งเหล่านั้น กุ้งสีน้ำตาลแดงอร่อยที่สุด กุ้งสีน้ำตาลเข้มคือกุ้งแก่ และกุ้งสีน้ำตาลชมพูอ่อนคือกุ้งอ่อน” คุณฟาม ฮาง เจ้าของร้านอาหารทะเลในเมืองไฮฟอง ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าว VietNamNet

คุณฮั่งบอกว่าช่วงที่น้ำใสมากๆ ก็เป็นช่วงที่กุ้งโผล่มาด้วย

เนื่องจากกุ้งแม่น้ำมีขนาดเล็กมาก ชาวบ้านจึงต้องใช้เครื่องมือพิเศษในการจับกุ้ง นั่นคือก้นบ่อ ซึ่งเป็นอุปกรณ์รูปกรวย ทำจากผ้าบาง กันน้ำ และทนทาน

จากนั้นชาวบ้านจะปลูกไม้ไผ่และไม้หลักลงในน้ำให้ห่างจากชายฝั่งแล้ววางไว้ที่พื้น รอให้กุ้งลอยไปตามกระแสน้ำจนติดอยู่ จากนั้นจึงตักขึ้นมา

ขั้นตอนการเตรียมกุ้งแม่น้ำค่อนข้างใช้เวลานาน ภาพโดย: บง มิต, ตุ้ยหวู

ในเมืองไฮฟอง กุ้งแม่น้ำถูกนำไปแปรรูปเป็นอาหารต่างๆ มากมาย เช่น กุ้งตุ๋น กุ้งทอด... แต่ที่อร่อยและเป็นที่นิยมมากที่สุดก็คือ กุ้งในซอสมะเขือเทศ (หรือตุ๋นในซุปกับมะเขือเทศ) เสิร์ฟพร้อมผักสด

คุณแฮงค์ กล่าวว่า กระบวนการเตรียมไหมขัดฟันนั้นถือว่าใช้เวลานานและลำบากพอสมควร เพราะผู้ผลิตจะต้องเทไหมขัดฟันลงในตะแกรง (หรือผ้ามัสลิน ผ้ากรอง ฯลฯ) จากนั้นหย่อนลงในอ่างน้ำ คนให้เข้ากันเพื่อเอาสิ่งสกปรกที่ปะปนอยู่ในไหมขัดฟันออกให้หมด จากนั้นจึงตักขึ้นมา

ล้างแบบนี้ประมาณ 2-3 ครั้ง จนกว่าน้ำจะใสและเส้นไหมจะเรียบเหมือนทราย รอสักครู่ให้สะเด็ดน้ำ แล้วค่อยนำไปต้ม

ซอสมะเขือเทศฝอยเป็นอาหารประจำฤดูหนาวที่คุ้นเคยสำหรับผู้คนในบางพื้นที่ เช่น ไฮฟอง, กว๋างนิญ, ไทบิ่ญ, ไหเซือง ภาพโดย: บง มิต, เตี๊ยต หวู
หมูหยองทอดแห้งเสิร์ฟพร้อมข้าวสวยร้อนๆ ก็เป็นเมนูโปรดของใครหลายๆ คน ภาพโดย: บงมิตร

ขึ้นอยู่กับแต่ละสถานที่และความชอบของแต่ละครอบครัว ผู้คนสามารถเพิ่มหรือลดส่วนผสมและเครื่องเทศต่างๆ ในการปรุงอาหารด้วยมะเขือเทศฝอยได้

อย่างไรก็ตาม วิธีทั่วไปยังคงเป็นการล้างกุ้ง ผัดกับหอมแดงและมะเขือเทศ จากนั้นปรุงรสและใส่ใบขิง (หรือขิงแก่) มะเฟืองสับ และผักชีเวียดนาม

รสเปรี้ยวของมะเฟืองและมะเขือเทศ ผสานกับกลิ่นหอมและรสเผ็ดอ่อนๆ ของใบขิง ทำให้เมนูนี้น่ารับประทานยิ่งขึ้น อร่อยยิ่งขึ้นเมื่อรับประทานคู่กับข้าวสวยร้อนๆ

อาหารจานพิเศษของเจียลาย น้ำซุปดำ ทานไปสองชามแล้วก็ยังอยากทานอีก ถึงแม้ว่าน้ำซุปจะดำข้น มีกลิ่นอับ แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าลอง แต่อาหารจานนี้ถือเป็นอาหารจานเด่นประจำของเจียลาย ทานไปสองชามแล้วก็ยังอยากทานอีก