กุ้งแม่น้ำเป็นสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเท่าเม็ดทราย พบได้มากในพื้นที่น้ำขึ้นน้ำลงตามแม่น้ำกร่อยในจังหวัดกวางนิงห์ ไทยบิ่ญ และไฮดวง แต่พบมากที่สุดในไฮฟอง

ตามคำบอกเล่าของคนท้องถิ่น กุ้งแม่น้ำจะมีสีสันและกลิ่นคาวเล็กน้อยแตกต่างกันไปตามแต่ละพื้นที่ นอกจากนี้กุ้งยังเคลื่อนที่ตามน้ำเหมือนไส้เดือน โดยปกติจะปรากฏตัวในช่วงฤดูหนาว

อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและสภาพอากาศในแต่ละปี ฤดูเก็บเกี่ยวลูกกุ้งแม่น้ำอาจเริ่มเร็วหรือช้ากว่าปกติ โดยอาจเริ่มตั้งแต่ประมาณเดือนที่ 9 ตามปฏิทินจันทรคติไปจนถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดไป

ในช่วงฤดูกาล ราคาของกุ้งแม่น้ำจะอยู่ระหว่าง 50,000 - 70,000 ดง/กิโลกรัม ขึ้นอยู่กับสถานที่และช่วงเวลา

กุ้งจะปรากฏตัวตามฤดูกาล แต่ไม่ทุกวัน ขึ้นอยู่กับระดับน้ำขึ้นน้ำลง ภาพ: อัน เกือง

“กุ้งแม่น้ำมีขนาดเล็กมาก มีสามสีหลัก ได้แก่ สีน้ำตาลแดง สีน้ำตาลเข้ม และสีน้ำตาลอมชมพู”

“ในบรรดากุ้งทั้งหมด กุ้งสีน้ำตาลแดงอร่อยที่สุด กุ้งสีน้ำตาลเข้มเป็นกุ้งแก่ และกุ้งสีน้ำตาลอมชมพูอ่อนเป็นกุ้งอ่อน” นางสาวฟาม ฮัง เจ้าของร้านอาหารทะเลในเมืองไฮฟอง กล่าวกับผู้สื่อข่าว VietNamNet

นางฮังกล่าวว่า ช่วงเวลาที่น้ำในแม่น้ำใสมากนั้นเป็นช่วงเวลาที่กุ้งปรากฏตัวด้วย

เนื่องจากกุ้งแม่น้ำมีขนาดเล็กมาก ชาวบ้านจึงต้องใช้เครื่องมือพิเศษในการจับพวกมัน ซึ่งก็คืออุปกรณ์ด้านล่างนั่นเอง เป็นเครื่องมือรูปทรงกรวยที่ทำจากผ้าบางๆ กันน้ำ และทนทาน

จากนั้น ผู้คนจะนำไม้ไผ่และเสาไม้ไปปักในน้ำห่างจากชายฝั่ง แล้วปักไว้ที่ก้นน้ำ รอให้กุ้งถูกกระแสน้ำพัดลงไปติดอยู่ที่ก้นน้ำ แล้วจึงตักขึ้นมา

กระบวนการเตรียมกุ้งแม่น้ำนั้นค่อนข้างใช้เวลานาน ภาพ: บง มิต, ตุยเอ็ต วู

ในเมืองไฮฟอง กุ้งแม่น้ำถูกนำมาปรุงเป็นอาหารหลากหลายเมนู เช่น กุ้งตุ๋น กุ้งทอด... แต่เมนูที่อร่อยและได้รับความนิยมมากที่สุดก็ยังคงเป็นกุ้งในซอสมะเขือเทศ (หรือกุ้งตุ๋นในน้ำซุปมะเขือเทศ) เสิร์ฟพร้อมผักสด

คุณฮังกล่าวว่า กระบวนการเตรียมไหมขัดฟันนั้นค่อนข้างใช้เวลานานและต้องใช้แรงงานมาก เพราะผู้ผลิตต้องเทไหมขัดฟันลงในตะแกรง (หรือผ้าฝ้าย ผ้ากรอง ฯลฯ) แล้วจึงหย่อนลงในอ่างน้ำ คนให้เข้ากันเพื่อขจัดสิ่งสกปรกที่ปะปนอยู่ในไหมขัดฟัน จากนั้นจึงตักขึ้นมา

ล้างแบบนั้นประมาณ 2-3 ครั้ง จนกว่าน้ำจะใสและเส้นไหมจะเนียนเหมือนทราย รอสักครู่ให้สะเด็ดน้ำ แล้วจึงนำไปปรุงอาหารได้

หมูหยองซอสมะเขือเทศเป็นอาหารฤดูหนาวที่คุ้นเคยสำหรับผู้คนในบางพื้นที่ เช่น ไฮฟอง กวางนิง ไทยบิ่ญ และ ไฮเดือง ภาพ: บง มิต, ตุยเอ็ต วู
หมูหยองทอดกรอบเสิร์ฟพร้อมข้าวสวยร้อนๆ ก็เป็นเมนูโปรดของหลายๆ คนเช่นกัน ภาพ: บง มิต

ขึ้นอยู่กับแต่ละพื้นที่และความชอบของแต่ละครอบครัว ผู้คนสามารถเพิ่มหรือลดส่วนผสมและเครื่องเทศต่างๆ เมื่อปรุงอาหารจานมะเขือเทศฝอยได้

อย่างไรก็ตาม วิธีการทั่วไปก็คือ ล้างกุ้งให้สะอาด ผัดกับหอมแดงและมะเขือเทศ จากนั้นปรุงรสและใส่ใบขิง (หรือขิงสด) มะเฟืองสับ และผักชีเวียดนาม

รสเปรี้ยวของมะเฟืองและมะเขือเทศ ผสานกับกลิ่นหอมและความเผ็ดเล็กน้อยของใบขิง ทำให้เมนูหมูหยองนี้น่ารับประทานยิ่งขึ้น อร่อยยิ่งขึ้นเมื่อรับประทานกับข้าวสวยร้อนๆ

ซุปดำสูตรพิเศษของจาไล ที่ลูกค้าขาประจำยังติดใจแม้กินไปสองชาม แล้วก็ตาม แม้ว่าซุปจะมีสีดำ ข้น และมีกลิ่นอับชื้น ทำให้ไม่ใช่ทุกคนกล้าลิ้มลอง แต่เมนูนี้ถือเป็นอาหารขึ้นชื่อของจาไล ลูกค้าขาประจำยังติดใจแม้กินไปสองชามแล้วก็ตาม