Am 19. April gab US-Präsident Joe Biden bekannt, dass eine US-Anlage ihre ersten 90 Kilogramm hochangereichertes schwach radioaktives Uran (HALEU) produziert habe. Gleichzeitig betonte er, dass die USA nicht auf importierten Kernbrennstoff aus Russland angewiesen sein könnten.
Moskau ist derzeit die einzige kommerzielle HALEU-Quelle für die Vereinigten Staaten, den weltweit größten jährlichen Importeur von Kernbrennstoff.
„Heute kann ich bekannt geben, dass die IBEW-Anlage im Süden Ohios ihre ersten 200 Pfund angereichertes Uran produziert hat. Dies ist zugleich das erste in den Vereinigten Staaten produzierte HALEU“, sagte Biden bei einer Veranstaltung in Washington.
US-Präsident Joe Biden. (Foto: Weißes Haus)
Herr Biden betonte außerdem, dass für die „nächste Generation von Reaktoren“ in den USA „fortgeschrittener Kernbrennstoff“ benötigt werde und dass die Anlage in Ohio bis zum Jahresende voraussichtlich mindestens eine Tonne Uran anreichern werde, genug Brennstoff, um 100.000 US-Haushalte mit Strom zu versorgen.
Laut Präsident Biden waren die USA bisher auf den Import von angereichertem Uran aus Ländern wie Russland angewiesen, um ihre Atomreaktoren zu betreiben. Washington will das ändern und hat zugesagt, mehr als 3,4 Milliarden Dollar in die Produktion neuer Kernbrennstoffe zu investieren.
Zuvor hatte die US- Regierung im Juni 2023 ein HALEU-Anreicherungsprojekt in der Anlage in Piketon, Ohio, genehmigt. Die 1954 gegründete Anlage reicherte bis zu ihrer Schließung im Jahr 2001 Uran für Kraftwerke und Atomwaffen an.
Im Oktober 2023 beantragte das Weiße Haus beim Kongress 2,2 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln, um die Energieunabhängigkeit der USA durch den Aufbau einer inländischen Produktion von HALEU und niedrig angereichertem Uran zu erhöhen. Die Biden-Regierung bezeichnete die Urananreicherung als nationale Sicherheitsfrage und argumentierte, die Abhängigkeit von russischem Uran berge Risiken für die US- Wirtschaft und den zivilen Nuklearsektor.
Ende 2023 verabschiedete das US-Repräsentantenhaus im Rahmen der Sanktionen gegen Moskau wegen des Ukraine-Konflikts ein Verbot russischer Uranimporte. Im Senat blieb der Gesetzentwurf jedoch stecken.
Washington hat seine Importe russischen Urans auf 20 Prozent seines Jahresbedarfs begrenzt. Im vergangenen Jahr importierte es russisches Uran im Wert von fast 1,2 Milliarden Dollar – ein Rekordwert seit 2009. Russland blieb wertmäßig der größte Uranlieferant der USA und steigerte seinen Importanteil im Jahresvergleich von 26 auf 27 Prozent.
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