« S'il vous plaît, donnez-moi deux bols de soupe de nouilles pour me sauver la vie, propriétaire ! »
C'est la manière familière de commander lorsque vous venez au magasin de nouilles situé sur la rue Truong Sa, dans le district de Binh Thanh, à Ho Chi Minh-Ville.
« Oui, tout de suite, tout de suite. Veuillez vous asseoir ! »
Le propriétaire a répondu joyeusement aux clients, puis a rapidement mis les nouilles dans le bol, a ajouté 4 à 5 tranches de galette de poisson, quelques oignons verts, a saupoudré de poivre et a versé le bouillon clair, sucré et chaud.
Chaque bol de soupe de nouilles ne coûte que 12 000 VND, ce qui paraît impossible dans le district de Binh Thanh, un quartier où les prix du foncier et les prix sont élevés à Hô-Chi-Minh-Ville. Normalement, les plats de nouilles et le pho coûtent entre 35 000 et 50 000 VND le bol, voire plus.
Après près de 4 mois d'ouverture, le restaurant de nouilles de Mme Nguyen Thi Hai Yen (29 ans, Ho Chi Minh Ville) a rapidement conquis le cœur des convives.
Ce plat de nouilles est originaire de Nha Trang, la ville natale de mon mari. J'ai eu l'occasion de déguster ce plat préparé par sa tante à de nombreuses reprises. La soupe de nouilles aux galettes de poisson de Nha Trang offre un bouillon doux et clair, des galettes de poisson moelleuses et un prix très abordable. J'ai donc été impressionnée et j'ai adoré dès la première dégustation. Plus tard, ma tante est tombée malade et n'a plus pu gérer le restaurant. J'étais déterminée à apprendre sa recette et je suis retournée à Hô-Chi-Minh-Ville avec mon mari pour ouvrir un restaurant », se souvient Mme Yen.
En lançant son entreprise de soupe de nouilles aux galettes de poisson à Hô-Chi-Minh-Ville, Mme Yen avait également beaucoup de soucis. Au début, faute de moyens , elle n'avait trouvé qu'un petit espace dans le quartier de Binh Thanh, juste assez pour installer un comptoir et cinq ou six petites tables. À chaque fois, elle n'accueillait que dix à douze personnes. Le restaurant était petit, mais le couple s'efforçait de l'aménager proprement et de le nettoyer. L'enseigne « Soupe de nouilles pour l'aide à la famine » était accrochée devant le restaurant, suscitant la curiosité de nombreux passants qui prenaient le temps de s'arrêter pour la goûter. Le bouche-à-oreille a fonctionné et, après un peu plus d'un mois, le restaurant était bondé de clients venus manger, acheter à emporter et se faire livrer…
Selon Mme Yen, la « soupe de nouilles anti-famine » n'est pas une appellation qu'elle a inventée. C'est en fait le nom que les habitants de Nha Trang donnent souvent à la soupe de nouilles aux beignets de poisson. « Autrefois, un bol de soupe de nouilles coûtait seulement 500 VND ; aujourd'hui, il coûte 8 000 VND. Le prix est très bas, tout le monde peut s'en procurer, même les travailleurs pauvres et les étudiants », explique-t-elle. Un bol de soupe de nouilles est très bon marché, mais suffit amplement à remplir l'estomac et est populaire auprès de nombreux habitants, d'où le nom de « soupe de nouilles anti-famine ».
Au restaurant de Mme Yen, chaque bol de soupe de nouilles coûte 12 000 VND. Le bol spécial avec steaks hachés, boulettes de viande et poisson frais coûte 30 000 VND.
Selon le restaurateur, les galettes de poisson sont préparées en famille à partir de chair de poisson fraîche, sans ajout de farine. « J'utilise généralement deux principales variétés de poisson : le barracuda et l'anchois. Parfois, si je n'en ai pas assez, j'en ajoute d'autres. Le barracuda et l'anchois sont les ingrédients habituels des galettes de poisson de Nha Trang. La chair est moelleuse et délicieuse, et le produit fini est bien plus original que les autres poissons », explique Mme Yen.
Ainsi, la famille du mari de Yen achète du poisson frais au port de Nha Trang tôt le matin, le ramène pour le nettoyer et utilise une machine pour séparer les arêtes et la chair. La chair est hachée mécaniquement, puis hachée et laissée reposer deux à trois heures avant d'être frite. Les croquettes de poisson finies sont emballées sous vide et transportées à Hô-Chi-Minh-Ville. Un transport bimensuel est effectué de Nha Trang à Hô-Chi-Minh-Ville pour garantir leur fraîcheur.
Le restaurant propose des vermicelles, petits et grands. Mme Yen a également fait venir les vermicelles de Nha Trang en même temps que les croquettes de poisson, car, selon elle, les vermicelles de Nha Trang ont leurs propres caractéristiques.
Selon Mme Yen, le bol original de soupe de nouilles aux galettes de poisson de Nha Trang ne contient aucun légume. On sert aux convives un peu de sauce à la Nha Trang pour tremper les galettes de poisson ou verser dans le bouillon. Ainsi, ils dégustent un bol de soupe de nouilles au goût « original ».
Une fois le poisson fileté, Mme Yen utilise les arêtes et la peau pour mijoter et donner au bouillon une douceur particulière. « Un délicieux bol de soupe de nouilles est dû à la douceur et à l'arôme naturels des arêtes de poisson, ainsi qu'à l'assaisonnement maison du restaurant. Chaque jour, je mijote deux grandes marmites de bouillon contenant environ 160 litres. C'est suffisant pour vendre », confie Mme Yen.
Le restaurant est ouvert de 8h à 13h et de 16h à 21h. Mme Yen explique qu'elle vend environ 500 bols de nouilles par jour. Une clientèle de tous horizons, des étudiants aux travailleurs modestes, en passant par les automobilistes, apprécie ce plat.
Mong Tuyet, une cliente du 9e arrondissement, se rend régulièrement deux à trois fois par semaine à la boutique de « soupe de nouilles anti-faim » pour savourer ce délicieux bol de soupe chaude. « J'adore les croquettes de poisson, croustillantes et moelleuses, agrémentées d'une délicieuse sauce chili. Ce que je préfère, c'est le bouillon sucré, et non gras comme les autres. Dommage que l'espace soit un peu exigu, et qu'il faille attendre longtemps lorsqu'il y a du monde », confie Tuyet.
Après près de quatre mois d'ouverture, Mme Yen vient d'ouvrir une nouvelle succursale à Go Vap pour répondre aux besoins des clients. Le bol de soupe de nouilles est simple mais délicieux. Presque tous les clients commandent deux ou trois bols. Nombreux sont ceux qui achètent également des portions supplémentaires pour emporter ou commandent des saucisses à consommer séparément.
Article et photos : Vu Nhu Khanh
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