El Niño et le risque d'extinction des ours polaires

Des scientifiques ont découvert pour la première fois un lien entre les émissions de gaz à effet de serre et les taux de fertilité et de survie des ours polaires, ce qui place l'espèce en alerte rouge face à un risque d'extinction.

Les ours polaires sont menacés d'extinction en raison des émissions de gaz à effet de serre et du changement climatique. (Photo d'illustration. Source : CNN)

Dans une nouvelle étude publiée le 14 septembre dans la revue Science, l'organisation de conservation Polar Bears International a déclaré que les ours polaires vivent dans 19 populations à travers l'Arctique et au Canada, aux États-Unis, en Russie, au Groenland et en Norvège.

Le changement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine accélère la fonte de la banquise, selon Steven Amstrup, co-auteur de l'étude.

Les ours polaires sont confrontés à des périodes de jeûne plus longues car la banquise se réduit rapidement, leur laissant moins d'espace pour se nourrir.

Certaines populations d'ours polaires sont contraintes de se passer de nourriture jour après jour. La perte de poids qui en résulte réduit leurs chances de survie hivernale, entraînant un déclin de leur population.

Les ours sont émaciés.

Les ours polaires sont classés comme « menacés » en raison du réchauffement climatique, selon les critères de la loi américaine sur les espèces menacées d'extinction, promulguée en 2008.

Des chercheurs de Polar Bears International, de l'Université de Washington et de l'Université du Wyoming (États-Unis) ont quantifié la relation entre le nombre de jours sans glace que connaissent les populations d'ours polaires et le niveau de pollution dû au réchauffement climatique, ce qui influe sur le taux de survie de certaines populations. Les données de l'étude montrent que les ours polaires ont connu des périodes sans glace depuis 1979.

Ils ont constaté que le nombre de jours de jeûne forcé chez les ours polaires augmentait avec les émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, dans la mer des Tchouktches, en Arctique, les ours polaires étaient contraints de jeûner pendant environ 12 jours en 1979. Ce nombre est passé à environ 137 jours en 2020.

Le nombre de jours qu'un ours peut survivre sans nourriture varie selon la région et l'état de l'animal, mais plus il passe de jours sans glace, plus sa fertilité et ses chances de survie diminuent.

« Nous pouvons établir un lien entre ces émissions, le réchauffement climatique et la fonte des glaces arctiques observée ces dernières années », a déclaré Cecilia Bitz, professeure de sciences atmosphériques à l'Université de Washington et co-auteure de l'étude. Par ailleurs, la survie des ours polaires, tout comme celle des glaces de mer, est directement liée aux émissions de gaz à effet de serre.

Douze des treize populations d'ours ont connu un déclin dramatique ces dernières décennies en raison des changements climatiques dans l'Arctique, qui se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

« D’ici 2100, il se pourrait qu’il n’y ait plus de descendance », a averti Amstrup, un scénario où la température moyenne à la surface de la planète aura augmenté de 3,3 degrés Celsius par rapport à l’époque préindustrielle.

Le seul moyen de sauver ce plus grand carnivore terrestre de l'extinction est de protéger son habitat, en prévenant le réchauffement climatique.

Inquiétudes liées à El Niño

L'extinction de l'ours polaire, le plus grand carnivore terrestre du monde, a été attribuée aux effets néfastes du changement climatique, encore aggravés par le phénomène météorologique El Niño, qui devrait se poursuivre jusqu'en 2024.

El Niño est un réchauffement anormal de la couche d'eau de surface dans le Pacifique équatorial central et oriental, durant de 8 à 12 mois, voire plus, et se produisant généralement tous les 3 à 4 ans, parfois plus fréquemment. El Niño provoque des phénomènes météorologiques extrêmes et une hausse des températures.

Le passage d'un phénomène La Niña plus froid à une phase El Niño plus chaude peut être tumultueux, notamment dans les économies émergentes à forte croissance d'aujourd'hui. Les réseaux électriques sont surchargés et les coupures de courant se multiplient. Les vagues de chaleur extrêmes entraînent une hausse des consultations aux urgences, tandis que les sécheresses accroissent le risque d'incendies. S'ensuivent des mauvaises récoltes, des inondations et des habitations détruites.

Durant El Niño, les hivers sont généralement moins pluvieux et neigeux dans le nord des États-Unis et du Canada, ce qui accentue les inquiétudes liées à la sécheresse qui frappe la région.

Selon Mme Katharine Hayhoe, scientifique en chef de l'organisation environnementale The Nature Conservancy en Virginie (États-Unis), lorsque El Niño survient en même temps que la tendance au réchauffement climatique à long terme de la Terre, c'est comme un double coup dur.

D'après le modèle de Bloomberg Economics, les régions tropicales et l'hémisphère sud sont les plus exposées. El Niño pourrait amputer la croissance annuelle du PIB de près de 0,5 point de pourcentage en Inde et en Argentine, tandis que l'Australie, le Pérou et les Philippines pourraient subir une baisse de 0,3 point de pourcentage.

Des scientifiques de l'université de Dartmouth (États-Unis) prévoient que les dommages économiques causés par El Niño atteindront 84 billions de dollars d'ici la fin du siècle.

L'été dernier en Chine, les fortes chaleurs ont tué du bétail et mis à rude épreuve le réseau électrique du pays.

Parallèlement, en Asie du Sud-Est, la sécheresse a exacerbé le brouillard annuel qui se forme au-dessus de Singapour, tandis que les agriculteurs des pays voisins brûlent les forêts pour planter des palmiers à huile, des hévéas et du bois à pâte.

Selon le Centre national de prévisions hydrométéorologiques, au Vietnam, El Niño provoque souvent des déficits pluviométriques de 25 à 50 % dans la plupart des régions du pays. Par conséquent, le risque de sécheresse locale ou généralisée est élevé dans les zones à forte demande en eau pour la production et la vie quotidienne durant la saison sèche de 2023.

Source: https://baoquocte.vn/el-nino-va-nguy-co-tuyet-chung-gau-bac-cuc-243045.html