Le peuple Hmong garde la grotte du Dragon à Sang Tung.

Des histoires teintées de légende.

Mon voyage d'affaires dans la commune de Sang Tung, district de Dong Van (province de Ha Giang), fut assez court et se déroula principalement en moto. De ce fait, toutes les informations que j'ai recueillies proviennent des conversations que j'ai eues avec des habitants, comme Ho My So, responsable du commerce et de l'industrie au sein du département de l'économie et des infrastructures du comité populaire du district de Dong Van ; Ly Thi My, vice-présidente de la commune de Sang Tung en charge des affaires ethniques et religieuses ; ou encore Phuc Trong Binh, président de la commune de Sang Tung. L'histoire de la grotte du Dragon à Sang Tung m'est venue par hasard, lorsque j'ai aperçu une imposante conduite d'eau en bord de route, serpentant au pied de la montagne. C'est de ce détail qu'est née l'histoire de la grotte du Dragon à Sang Tung.

1.-duong-ong(1).jpg — Des conduites d'eau acheminent l'eau de la grotte jusqu'aux villages.

La légende raconte qu'autrefois, Sang Tung était une région peu peuplée, avec peu d'oiseaux et d'animaux, et peu de verdure en raison du manque d'eau et de terres arables. Les Hmong devaient alors marcher deux ou trois jours pour rapporter l'eau nécessaire à leur consommation.

Un jour, dans le mont Ta Lung B, les habitants entendirent soudain un craquement de roches, suivi d'une respiration très lourde. Intrigués, ils allèrent voir ce qui se passait et découvrirent un trou apparu soudainement dans la montagne. En s'enfonçant dans ce trou, ils aperçurent une créature immense, semblable à un dragon aux griffes brunes, enroulée sur elle-même et respirant bruyamment. La prenant pour une créature divine, ils lui offrirent leurs biens les plus précieux, notamment leur eau, une ressource rare. Après plusieurs jours, l'eau s'accumula et forma une grotte.

2a(1).jpg — Ces formations rocheuses se sont créées au fil du temps, par l'érosion de l'eau...

2(1).jpg — ...Avec les formations rocheuses en forme d'écailles de dragon, elles sont devenues partie intégrante des légendes du peuple Hmong, représentant de manière convaincante un don du Dragon.

La légende raconte que la créature était un dragon, envoyé par le Ciel pour régner sur la région de Sang Tung. Voyant la population souffrir de la sécheresse, le dragon demanda au Ciel de faire creuser une source souterraine dans la grotte, transformant ainsi son demeure en un vaste lac pour la sauver. Ainsi, lors des sécheresses prolongées, l'eau jaillissait soudainement de la grotte, désaltérant les villageois. D'anciennes rumeurs prétendent également que le lac est immense, une épreuve du dragon : quiconque parviendrait à lancer une pierre d'un bord à l'autre deviendrait son enfant. Les Hmong de la région croient aussi que boire l'eau de la grotte du dragon améliore la vue.

D'autres versions racontent l'histoire d'une manière différente, tout aussi fantastique, comme celle du vieil homme Ho Phai Sinh. Selon lui, les anciens Hmong qui l'ont précédé affirmaient que la grotte était à l'origine la gueule d'un dragon mythique transformé en pierre, et qu'elle devait donc être calme et pure. Ainsi, si un grand groupe de personnes y pénétrait, ou si quelqu'un y apportait des choses impures, voire des pensées impures, la grotte se remplissait automatiquement d'eau pour se « purifier ».

3a(1).jpg — Lorsque la lumière s'allume, la grotte du Dragon prend une allure majestueuse, semblable à un palais.

Ici, les Hmong perpétuent de nombreuses versions de la légende de la Grotte du Dragon. Ils racontent que la grotte est très « repoussante » pour ceux qui mangent de la viande, boivent de l'alcool ou y pénètrent en grand nombre, surtout ceux qui consomment de la viande de chèvre et de l'alcool. La légende veut que si l'on mange l'un de ces aliments puis que l'on entre dans la grotte, de l'eau jaillira de ses profondeurs, empêchant toute progression. Ly Thi My affirme que, bien qu'elle ne l'ait jamais vue de ses propres yeux, elle a souvent entendu parler d'un homme venu d'ailleurs qui, lors d'une fête, entendit des récits mystérieux à propos de la Grotte du Dragon et, à moitié convaincu, voulut y entrer pour vérifier la véracité des faits. Il emmena plusieurs amis avec lui, mais avant qu'ils ne puissent s'enfoncer profondément dans la grotte, de l'eau jaillit, les forçant à fuir. C'est en raison de ces traditions orales que les Hmong de Sang Tung ont surnommé la grotte « la grotte qui hait ceux qui mangent de la viande et boivent de l'alcool ».

Préserver l'eau, c'est comme préserver la vie.

Les légendes sont essentiellement des inventions humaines destinées à expliquer ce que l'on ne comprend pas pleinement, ou à exprimer ses rêves et ses aspirations, tant pour soi que pour sa communauté. Qu'elles soient issues de phénomènes naturels ou de légendes, ces histoires mythiques permettent au peuple Hmong de Sang Tung de chérir la grotte du Dragon avec une profonde vénération. Cette profonde affection les a conduits à préserver intact ce patrimoine naturel fondamental jusqu'à nos jours. C'est aussi un privilège rare : celui de la foi et de la gratitude envers la nature.

L'après-midi, initialement prévue pour une excursion à la grotte du Dragon, n'a pu avoir lieu. Nous avons donc visité le village des fabricants d'encens, car à midi, le président de la commune de Sang Tung, Phuc Trong Binh, et nous-mêmes avions mangé de la viande. Idéalement, si j'avais anticipé la visite de la grotte, nous n'aurions pas touché à la viande à ce moment-là. Le président Phuc Trong Binh m'a expliqué qu'en plus de sa foi personnelle et de son respect pour les divinités, il se devait, en tant que représentant de la commune, de montrer l'exemple aux Hmong de Sang Tung en protégeant la grotte et cette précieuse source d'eau.

Montrant du doigt la conduite d'eau qui traverse l'école primaire et secondaire de Sang Tung, il a déclaré : « Sans la grotte du Dragon, où trouverions-nous de l'eau pour approvisionner la population, notamment des endroits importants comme l'école de ce côté-ci, ou le centre de santé communal juste à côté ? »

Suite à son geste, j'ai regardé vers l'école primaire et secondaire Sang Tung, un panneau portant le nom de l'école peint en rouge vif, des bâtiments robustes nichés contre la montagne, le sol ici brun et humide, signe d'une abondance d'eau.

4(1).jpg — École primaire et secondaire de la commune de Sang Tung

Habituellement, avril marque le début de la saison des pluies, qui dure jusqu'en septembre. Cependant, cette année, les pluies ont été rares et tardives. Avant même que la saison sèche ne puisse commencer, elle s'est installée avec force. Dans les villages de Sa Phin et Xin Man, les lacs suspendus se sont considérablement asséchés. Heureusement, Sang Tung bénéficie de l'eau de la grotte du Dragon et, bien qu'ils doivent être plus économes, ils en ont encore suffisamment pour leurs besoins.

C'est tout à fait vrai. En traversant le hameau de Seo Lung B, j'ai même réussi à prendre rapidement une photo d'un bouquet de légumes appartenant aux villageois. Juste à côté de la mairie, un dispensaire était encore en construction. Hau Mi Co, poussant une brouette pour aller chercher du ciment, s'exclama : « Il y a de l'eau, bien sûr ! On ne peut pas construire sans eau. Sans eau, comment faire tenir le ciment et le sable ? Et là-bas… » Ce « là-bas », comme le montrait Co, était une famille (probablement originaire des plaines et venue s'installer) en train de laver sa voiture. L'eau blanche et brillante qui jaillissait du jet d'eau – un spectacle courant dans les plaines ou les villes – m'a émue aux larmes en la voyant sur ce plateau rocailleux.

5(1).jpg — Une famille qui lave des voitures.

Je percevais de la fierté dans la voix de Hou Mi Co. Il semblait que tous les Hmong que j'ai rencontrés à Sang Tung, lorsqu'ils parlaient d'eau, éprouvaient une fierté secrète, car leur village possédait une grotte sacrée qui leur fournissait de l'eau. Tous disaient qu'il fallait préserver la Grotte du Dragon comme s'il s'agissait de la source de vie des Hmong de Sang Tung. Pourtant, peu comprenaient une chose : sans le réseau de canalisations, financé par la municipalité grâce aux contributions des habitants et desservant chaque village et hameau, les habitants de Sang Tung devraient encore parcourir de longues distances jusqu'à la grotte pour s'approvisionner en eau. De plus, chaque fois qu'ils y entraient, ils devaient faire preuve d'une grande prudence et attendre longtemps ; ce n'est qu'après le départ d'une personne qu'une autre osait y entrer pour demander de l'eau. La quantité d'eau qu'ils pouvaient obtenir était bien moindre et moins régulière qu'avec le système d'adduction d'eau.

« Le taux d’accès à l’eau potable dans la commune dépasse les 90 % depuis quelques années, avec un objectif de 92 % pour 2023. Cependant, certains foyers Hmong sont encore trop éloignés des sources d’eau, et les routes menant aux villages sont trop difficiles pour y acheminer l’eau, comme à Then Van. Je souhaite que Then Van et les autres villages perchés de façon précaire sur les sommets de ce plateau rocheux abritent davantage de divinités dragons… » – La voix du président de la commune devint soudain lointaine et mélancolique.

Il ressentit de la fierté, mais aussitôt la réflexion l'envahit. À la joie s'ajoutaient de nombreuses inquiétudes. À la sérénité s'ajoutaient des angoisses. Il affirma que la nature est généreuse, mais non infinie, et que Sang Tung se devait donc de préserver cette précieuse source d'eau pour les générations futures. Du point de vue de la commune, la gestion et la répartition de l'eau relèvent de responsabilités clairement définies, mais du point de vue des villageois, il espère encore que les récits légendaires sur l'eau et la grotte du Dragon perpétueront à jamais la foi et la beauté rayonnante du lieu, agissant comme un talisman sacré pour protéger l'eau, telle une source de vie pour le peuple Hmong.

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Les grottes se développent généralement dans du calcaire massif relativement pur, tandis que la grotte du Dragon s'est développée dans des couches de calcaire intercalées de siltite calcaire en fines couches, datant d'environ 250 à 245 millions d'années, un phénomène rare au Vietnam et dans le monde entier .
La grotte est orientée selon un méridien, son entrée faisant face à un angle d'environ 340°. Longue de plus de 200 mètres, elle se compose de deux niveaux : le niveau supérieur, sec, est orné de nombreuses et magnifiques stalactites. Le niveau inférieur présente un couloir d'une largeur moyenne de 1 à 8 mètres, avec une hauteur sous plafond d'environ 3 à 8 mètres, et des formations stalactitiques moins variées. Au fond se trouve une salle souterraine abritant un lac d'environ 200 mètres carrés et d'un volume estimé à 20 000 mètres cubes ; la hauteur sous plafond est d'environ 17 mètres, atteignant par endroits 30 mètres. Le sol de la grotte présente de vastes zones plates, suggérant la présence d'une ancienne rivière souterraine. À l'intérieur, un petit ruisseau cristallin traverse la grotte sur une courte distance avant de s'écouler entre les formations rocheuses et de disparaître.
La grotte a été équipée d'un système de pompage en 2003 pour extraire l'eau souterraine karstique et répondre aux besoins quotidiens des habitants des communes de Sang Tung et Ho Quang Phin. La grotte du Dragon a été classée monument national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme en septembre 2014 ; il s'agit d'un site du patrimoine spéléologique de grande valeur au sein du géoparc mondial UNESCO du plateau karstique de Dong Van.
D'après des documents du Conseil d'administration du géoparc UNESCO du plateau karstique de Dong Van.

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