Craintes que l'IA réduise la qualité des livres audio

Image de la leçon 58.png — Photo : Midjourney

Quand on pense à ce qui rend un livre audio mémorable, ce sont toujours les moments humains : le halètement lorsque les larmes montent, ou les mots prononcés avec un sourire sincère.

Annabelle Tudor, actrice et lectrice de livres audio basée à Melbourne, affirme que c'est notre instinct de narration qui fait de la lecture de livres audio une compétence si essentielle et précieuse. « Notre voix reflète si facilement nos émotions », dit-elle.

Mais en tant qu'art, il pourrait être menacé. En mai, Audible, la société de livres audio appartenant à Amazon, a annoncé qu'elle permettrait aux auteurs et aux éditeurs de choisir parmi plus de 100 voix générées par l'IA pour lire des livres audio en anglais, espagnol, français et italien. La traduction de livres audio par l'IA devrait également être lancée plus tard cette année, une nouvelle qui a suscité à la fois critiques et curiosité dans le secteur de l'édition.

En Australie, où les sociétés de production de livres audio sont moins nombreuses et où les acteurs en herbe comme Tudor dépendent de leur travail pour joindre les deux bouts, les inquiétudes concernant les pertes d’emplois, la transparence et la qualité augmentent.

Bien que Tudor, qui a lu 48 livres, ne soit pas convaincue que l'IA puisse faire ce qu'elle fait, elle craint que la mauvaise qualité puisse détourner le public de ce format.

Le boom des livres audio

Selon le rapport Bookdata 2024 de NielsenIQ, plus de la moitié des auditeurs de livres audio en Australie ont augmenté leur temps d'écoute au cours des cinq dernières années. À l'échelle mondiale, les ventes de livres audio aux États-Unis devraient augmenter de 13 % entre 2023 et 2024 ; au Royaume-Uni, les revenus du livre audio atteindront un nouveau record de 268 millions de livres sterling, en hausse de 31 % par rapport à 2023, selon la British Publishers Association.

Face à l'explosion de la demande, les entreprises ont cherché à les produire plus rapidement et à moindre coût. En janvier 2023, Apple a lancé un nouveau catalogue de livres audio avec voix artificielles. Plus tard la même année, Amazon a autorisé les auteurs auto-édités américains possédant des livres Kindle à convertir leurs livres numériques en livres audio grâce à la technologie de « voix virtuelle » artificielle. Des dizaines de milliers de livres audio lisibles par ordinateur sont désormais distribués sur Audible.

En février, Spotify a également annoncé l'acceptation des livres audio lus par l'IA, visant à « abaisser les barrières à l'entrée » pour les auteurs souhaitant toucher un public plus large. Audible affirme avoir un objectif similaire : compléter, et non remplacer, les voix humaines, permettant ainsi à davantage d'auteurs et de titres de toucher un public plus large. Aux États-Unis, Audible teste également une fonctionnalité de clonage vocal permettant aux lecteurs de créer des versions de leurs propres voix afin d'élargir la production de livres audio de haute qualité.

« En 2023 et 2024, Audible Studios recrutera plus de lecteurs que jamais », a déclaré un porte-parole d'Audible au Guardian. « Nous continuons de recevoir des demandes d'auteurs souhaitant proposer leurs œuvres en version audio, afin de toucher de nouveaux publics dans plusieurs langues. »

Mais les voix de robots seront toujours moins chères que les voix humaines – et les professionnels du doublage et de l’édition craignent que la tendance de l’IA ne menace leur emploi.

Production de masse ou assurance qualité ?

La carrière de Dorje Swallow dans le domaine des livres audio a décollé après avoir prêté sa voix à des romans de l'auteur australien de romans policiers à succès Chris Hammer, dont il a lu environ 70 exemplaires. Swallow affirme que les livres audio IA sont un outil pour les personnes qui « ne comprennent pas la valeur, la technique et les compétences » nécessaires pour créer un livre audio de qualité.

« Nous avons travaillé si dur et fait tant de sacrifices pour arriver là où nous sommes aujourd'hui, et penser que l'on peut simplement appuyer sur un bouton et obtenir quelque chose d'équivalent, ou d'assez bon, c'est ridicule », a-t-il déclaré.

Simon Kennedy, président de l'Australian Voice Actors Guild, a déclaré que le montant de la rémunération des lecteurs de livres audio faisait l'objet d'un débat de longue date. Il faut souvent deux à trois fois plus de temps aux acteurs pour lire une heure de livre audio, sans compter le temps de lecture préalable pour en comprendre le contenu et les personnages. « À mon avis, utiliser des voix artificielles revient à privilégier la quantité à la qualité, et cela dévalorise l'ensemble du processus », a-t-il déclaré.

Kennedy a fondé l'Association australienne des comédiens de doublage en 2024 pour faire face à la menace du remplacement de l'IA. Dans un rapport présenté à une commission parlementaire l'année dernière, l'organisation a déclaré que 5 000 emplois de comédiens de doublage en Australie étaient menacés.

« Si vous souhaitez simplement une voix monotone et monotone du début à la fin et que vous la qualifiez de “haute qualité”, c’est parfait », a-t-il déclaré. « Mais si vous recherchez une histoire captivante et captivante qui vous tienne en haleine, ne vous attendez pas à ce que l’IA vous la fournisse. »

Cette année, Hannah Kent, auteure acclamée de Burial Rites and Devotion, a été parmi les nombreux auteurs australiens choqués d'apprendre que son œuvre avait été piratée pour entraîner le système d'IA de Meta. Elle a déclaré que sa réaction initiale face aux intrusions de l'IA dans l'espace créatif était généralement « indignation et protestation », mais qu'elle était également intriguée par l'annonce d'Audible, notamment son projet de tester des traductions IA dans d'autres langues.

« Je pense qu’il est clair pour tout le monde que la principale raison d’utiliser l’IA est de réduire les coûts, et cela rendra les choses moins chères – à la fois littéralement et créativement, ce qui signifie que nous n’honorerons plus l’esprit de narration et l’inspiration artistique comme avant », a partagé Kent.

Tudor et Swallow estiment qu’il sera difficile pour les grandes entreprises de remplacer complètement les voix humaines, en partie parce que de nombreux auteurs australiens y résisteraient.

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