Le restaurant Pho Minh a été distingué par Michelin pendant trois années consécutives, et son histoire est devenue un véritable phénomène dans toute la ville.

Phở Minh - Ảnh 1. — Pho Minh en 1957 - Photo : Fournie par le propriétaire.

Quand on parlait de pho, les habitants du vieux Saigon avaient un poème qui disait : « La nouvelle se répand dans toute la ville / Le pho du Nord de Tran Minh est célèbre / Avec sa poitrine de bœuf saignante et bien cuite, son flanc et son cartilage / L'assaisonnement comprend de la sauce soja, des légumes, du piment, de la sauce poisson et du citron vert... »

Les poèmes de M. Tran Rac sont désormais précieusement conservés par M. Tran Ba Di, la troisième génération de Pho Minh, encadrés sous verre et exposés à l'endroit le plus en vue du restaurant, en souvenir de leurs racines.

Dans ce petit espace bien rangé, le tableau encadré devient un point focal particulier que toute personne entrant remarquera facilement.

Le restaurant Pho Minh a traversé de nombreux hauts et bas au cours de son histoire.

Pour raconter toute l'histoire de Pho Minh, il faudrait probablement remonter à près de 100 ans.

Dans les années 1930, M. Tran Minh, alors encore jeune, dut quitter sa ville natale de Ha Dong pour gagner sa vie, voyageant par voie terrestre à travers le Laos et le Cambodge jusqu'à Tay Ninh , et s'installant finalement dans la « terre promise » de Saigon.

Après son arrivée à Saïgon, M. Tran Minh a rencontré par hasard un parent de la famille Tran, lui aussi originaire du Nord. Ce dernier tenait un petit stand de pho près du marché Ben Thanh, avec une table installée rue Le Lai. Il est allé lui prêter main-forte et a appris le métier sur le tas.

Phở Minh - Ảnh 2. — M. Tran Minh et sa plus jeune fille - Photo : Fournie par la personne interviewée.

Quelques années plus tard, ayant acquis davantage d'expérience, M. Minh a demandé à se mettre à son compte. M. Tran Ba Di a raconté qu'à l'époque, la famille de ses grands-parents était très pauvre, qu'ils devaient louer une maison et que sa grand-mère travaillait comme domestique en échange d'un logement.

La maison était louée, située dans une ruelle étroite ; comment pouvaient-ils donc ouvrir un restaurant de pho ? Son grand-père acheta une charrette en bois et l’installa à l’entrée de la ruelle Pasteur pour vendre du pho. Il n’y avait ni tables ni chaises ; les clients mangeaient debout ou assis sous un arbre, laissant leurs bols sur place pour que son grand-père les débarrasse. Pourtant, l’endroit ne désemplissait jamais.

À l'époque, le pho n'était pas encore un plat populaire à Saigon. Les gens avaient l'habitude de manger du hu tieu ou du mi go (soupe de nouilles) avec tous les légumes, les germes de soja, les boulettes de bœuf, la sauce noire et la sauce rouge – des ingrédients que l'on ne trouvait pas dans le pho du Nord.

M. Minh prit donc la décision audacieuse de « réformer » le pho. Il y ajouta des germes de soja blanchis, des légumes, des sauces, etc., pour l'adapter aux goûts locaux. C'est ainsi que naquit le pho du Sud, le pho de Saigon.

« On peut dire que M. Tran Minh, propriétaire du restaurant Pho Tran Minh à l'époque, était pratiquement le "père" du Pho de style Sud, ou peut-être du Pho de style Saigon », a affirmé M. Tran Ba Di.

Phở Minh - Ảnh 3. — L'intérieur du restaurant Pho Minh lors de son ouverture - Photo : Fournie par le propriétaire.

Après des années à vendre du pho depuis un étal ambulant, le restaurant a commencé à attirer une clientèle nombreuse. Grâce à cela, M. Minh a pu économiser suffisamment d'argent pour acheter deux terrains : l'un pour y installer le restaurant, et l'autre pour loger temporairement les ouvriers du chantier.

De 1955 à 1957, la maison principale fut construite. Pendant les travaux, M. Minh continuait de pousser sa charrette jusqu'au bout de la ruelle pour vendre du pho. À cette époque, Pho Minh devint si célèbre qu'il était considéré comme un magnat, car il était l'une des cinq seules personnes à Saïgon à posséder une voiture particulière.

Mais ces décennies n'ont pas toujours été un long fleuve tranquille. Il y a eu des moments où M. Minh a été contraint de fermer temporairement son entreprise pendant un ou deux ans, d'en réduire l'envergure, et même des périodes où il a semblé devoir la fermer définitivement…

Cependant, grâce aux efforts collectifs de plusieurs générations pour préserver et développer la marque familiale, Pho Minh a surmonté tous les obstacles et a survécu jusqu'à aujourd'hui.

Phở Minh 3 năm liền được Michelin vinh danh và câu chuyện 'nô nức đồn vang khắp thị thành' - Ảnh 5. — M. Tran Ba Dung, le chef de troisième génération de Pho Minh - Photo : LAN HUONG

Pho Minh est synonyme du mot « simple ».

Actuellement, Pho Minh est géré par trois petits-enfants de M. Tran Minh, chacun ayant ses propres responsabilités. Mme Tran Thi Mai Dung s'occupe du service, M. Tran Ba Dung est responsable de la cuisine et des marmites à pho, et M. Tran Ba Di est le « conteur » et gère les relations extérieures.

Interrogé sur la popularité constante de Pho Minh depuis 80 ans, M. Tran Ba Di estime que le secret réside avant tout dans la qualité du pho lui-même. Pour fidéliser la clientèle, le pho doit être délicieux, de grande qualité et préparé dans un environnement sain. Lors d'une première visite, le bouillon peut paraître un peu fade, mais une fois habitué à son goût, on ne peut plus s'en passer.

Chez Pho Minh, un bol normal coûte 75 000 VND et un grand bol 100 000 VND. – Photo : LAN HUONG

Depuis plus de 80 ans, Pho Minh a conservé sa recette presque intégralement, sans suivre les tendances, sans se « moderniser » et sans en altérer la saveur.

M. Tran Ba Di « révèle » le secret pour reconnaître un authentique bol de pho « Pho Minh » : la simplicité – un mot qu’on n’associe généralement pas au pho.

Le bouillon est mijoté uniquement à partir d'os de bœuf et de radis afin d'en extraire une douceur naturelle, sans cannelle, anis étoilé ni cardamome, contrairement à de nombreux autres restaurants. C'est cette simplicité qui permet au pho de conserver une saveur constante et durable, laissant une impression mémorable aux convives.

Le bouillon fumant et le bœuf frais composent un bol de pho vraiment appétissant. - Vidéo : LAN HUONG

À ce jour, le Pho Minh a été distingué par Michelin pour la troisième année consécutive. M. Tran Ba Di a déclaré que c'était le fruit des efforts de trois générations pour préserver et développer le Pho Minh, ce qui le remplit de fierté.

« La première année où nous avons reçu la distinction Michelin, ma sœur l'a gardée secrète, n'osant pas l'afficher car il y avait trop de clients et nous ne pouvions pas tous les servir. Tout le monde venait manger et posait des questions. Ce n'est que lorsque j'ai décidé de rénover le restaurant il y a six mois que nous avons enfin accroché la plaque », a-t-il raconté.

Pho Minh est l'une des marques de pho qui participeront au festival Pho Day 2025, qui se tiendra les 13 et 14 décembre à Hô Chi Minh-Ville. C'est également la première année que Pho Minh participe à cet événement organisé par le journal Tuoi Tre .

« Si Pho Minh participe cette année, c'est parce que nous ne voulons pas garder pour nous l'histoire du métier de cuisinier de pho, le pho en général et l'histoire de Pho Minh en particulier, mais que nous voulons la partager afin que chacun puisse mieux la comprendre », a-t-il ajouté.

Phở Minh - Ảnh 7. — Le plat le plus vendu chez Pho Minh est le bol entier de pho - Photo : Fournie par le propriétaire.

Le programme Pho Day 12-12, qui en est à sa 9e année sur le thème « Élever le riz vietnamien - S'étendre à travers cinq continents », se déroulera sur deux jours, les 13 et 14 décembre, dans l'ancien magasin des impôts, au 135 rue Nguyen Hue, quartier Saigon, Ho Chi Minh-Ville.

Le programme présente près de 30 marques de pho célèbres et uniques, du nord au sud du Vietnam, mettant en valeur une gamme diversifiée de plats de pho reflétant les caractéristiques des différentes régions et cultures locales.

Avec un prix de 40 000 VND le bol, le festival du Pho Day, le 12 décembre 2025, devrait servir plus de 20 000 portions sur deux jours. Les organisateurs reverseront au moins 10 % des recettes de la vente de pho au programme « Pho de l’amour », qui prépare et sert du pho aux populations sinistrées par les inondations dans la province de Dak Lak (anciennement Phu Yen ), récemment touchée par des catastrophes naturelles.

Le programme Pho Day 12-12 est soutenu et coordonné par le Département des affaires étrangères et de la diplomatie culturelle du ministère des Affaires étrangères, le Département de la promotion du commerce du ministère de l'Industrie et du Commerce, le Département de l'industrie et du commerce de Hô Chi Minh-Ville et l'Association vietnamienne de la culture culinaire, avec le partenariat de longue date de la société par actions Acecook Vietnam, et cette année avec le soutien supplémentaire de la Banque commerciale de développement de Hô Chi Minh-Ville (HDBank), de la société par actions Cholimex Food, de la Saigon Trading Corporation Limited (SATRA), de la Suntory Pepsico Beverage Company Limited, etc.