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Un voyage au fil des grains de riz de notre village.
Par une claire matinée d'automne à Hanoï , la vapeur s'élève, emportant avec elle l'arôme exquis d'un bol fumant de pho. Les nouilles blanches et tendres, le parfum délicat des oignons, le bruit familier du riz qu'on aspire… tout commence par un grain de riz. Plus qu'un simple aliment, le riz est l'âme, le souvenir des repas en famille, une tradition culturelle intimement liée au peuple vietnamien depuis des millénaires. Et c'est de ce grain de riz que Mme Tran Thi Thu Hang a tiré son destin d'entrepreneuse.
Début 2009, à 47 ans, alors que nombre de ses pairs songeaient déjà à la retraite, Mme Hang a choisi une voie différente. Quittant son poste de cadre supérieure dans une entreprise publique, elle a fondé la Société par actions d'import-export de produits agricoles et alimentaires du Vietnam (VAF, marque VAFOOD), dont elle est devenue la directrice générale. Avec seulement huit employés à ses débuts, le chiffre d'affaires de la première année s'est élevé à 8 milliards de dongs et les impôts à environ 450 millions de dongs, mais elle a insufflé une philosophie durable : « Des aliments sains, de la ferme à l'assiette. »
En 2015, lors d'un voyage d'affaires en Afrique du Sud, elle reçut une petite commande : quelques dizaines de kilos de galettes de riz pour nems et des nouilles pho séchées destinées à la diaspora vietnamienne. L'opération semblait simple, mais lorsqu'elle récupéra la marchandise au marché de Dong Xuan, elle fut choquée. Les galettes de riz séchaient partout, couvertes de poussière. Les nouilles pho séchées étaient frelatées avec des additifs pour les rendre plus moelleuses, et l'hygiène laissait à désirer. Un produit incarnant l'âme du Vietnam, et pourtant si difficile à promouvoir en terre étrangère. Elle s'interrogea : « Pourquoi la soupe tom yum thaïlandaise est-elle mondialement connue , alors qu'au Vietnam, le pho et les nems restent cantonnés aux marchés ruraux ? »
Cette question l'a orientée vers une nouvelle voie, un lien avec des villages d'artisans traditionnels, mais nécessitant un changement d'approche. Elle s'est rendue à Lang Chieu ( province de Ha Nam ), célèbre pour ses feuilles de pâte à nems, puis dans un village de Hai Duong spécialisé dans les vermicelles et le pho. Loin de remplacer les agriculteurs, elle a travaillé à leurs côtés. Les villageois ont préservé leurs techniques traditionnelles, tandis que VAF a apporté la technologie, notamment le procédé de lyophilisation standard japonais.
À partir de là, d'autres produits ont été améliorés et différenciés. Plus de borax, plus d'agents de blanchiment. Les nouilles de riz conservent leur couleur naturelle, sont moelleuses et élastiques, et se conservent longtemps sans altérer leur saveur. Les galettes de riz ne moisissent plus après quelques mois, tout en préservant le goût sucré-salé du riz local.
Des années d'efforts ont abouti à la certification OCOP 4 étoiles – un véritable « passeport » qui ouvre les portes du marché international. Grâce au savoir-faire et aux techniques traditionnelles, le riz vietnamien peut désormais rivaliser avec les plus grandes icônes culinaires mondiales.
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La tâche ardue que représente la présentation du pho et des rouleaux de printemps aux salons internationaux.
À la Foire de Guangzhou 2023 (Chine), le stand vietnamien se dressait discrètement au milieu de centaines d'autres stands illuminés. Seuls quelques emballages et affiches publicitaires ornaient les étagères. Les passants restaient indifférents. Personne ne s'arrêtait. Personne ne manifestait la moindre curiosité. Mme Hang, assise à observer, réalisa soudain que la simple présentation de marchandises ne suffisait pas à attirer les visiteurs internationaux.
Fin 2023, elle se rendit de nouveau seule à la foire CIIE de Shanghai. Son stand était vide, sans personnel ni assistants. Elle décida de tenter une approche différente. Elle acheta elle-même des saucisses, des concombres et des herbes aromatiques, s'installa, roula des nems, les fit frire et les offrit gratuitement aux clients. L'arôme se répandit et quelques personnes s'arrêtèrent, puis des dizaines, puis des centaines firent la queue. Après les nems, elle proposa un pho chaud. Son petit stand devint soudainement le centre d'attention de la foire.
Elle se souvient encore très bien d'un vieil homme chinois qui, après son repas, est revenu et l'a suppliée de lui acheter des nouilles pho séchées : « C'est tellement bon, puis-je en emporter ? » Les années suivantes, ce client fidèle arrivait toujours très tôt à la foire et amenait de nombreux parents et amis pour partager ce moment avec lui. Les quelques paquets de galettes de riz qu'elle apportait ne suffisaient pas à tout le monde. Ils devenaient des cadeaux précieux. Ce moment lui a suffi pour se convaincre : « Le pho vietnamien et les galettes de riz vietnamiennes, lorsqu'ils sont bien préparés, peuvent toucher le cœur de chacun. »
À partir de ce moment décisif, la « stratégie de dégustation » est devenue le secret de VAFOOD. Que ce soit à Kunming, Nanning (Chine), ou du Laos, du Japon, de la Corée du Sud, jusqu'aux foires d'Afrique et d'Europe, son stand était toujours bondé. Les gens venaient goûter les plats, puis revenaient avec toute leur famille, achetant des cartons entiers en guise de cadeaux. Sa fierté ne résidait pas seulement dans les ventes, mais aussi dans les éloges des clients internationaux : « Ce pho a le goût authentique du pho de Hanoï. » Car, en fin de compte, le moyen le plus efficace de promouvoir la cuisine vietnamienne est de permettre au monde entier d'en découvrir directement les saveurs.
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« Maintenir la flamme vivante » pour les villages d'artisanat traditionnel.
Pour Mme Hang, créer une entreprise ne signifie pas remplacer les autres, mais nouer un partenariat avec la population locale. « Si je faisais tout moi-même, le village artisanal traditionnel disparaîtrait », explique-t-elle. C'est cette conviction qui explique son dévouement pour chaque feuille de nouilles pho et chaque feuille de pâte à nems de son village natal. Dès le début, alors que beaucoup avaient encore l'habitude de faire sécher les nouilles pho dans les champs, en utilisant du borax pour les rendre moelleuses et des agents de blanchiment pour les rendre plus appétissantes, elle les a patiemment convaincus d'adopter le séchage à froid combiné à l'énergie solaire. Ainsi, le produit serait à la fois sain et conserverait la douceur naturelle du riz. Au départ, tous étaient sceptiques, mais lorsqu'ils ont constaté que le produit pouvait se conserver longtemps et se vendre à un prix élevé, les villageois ont acquiescé : « C'est la seule façon d'assurer la pérennité de l'entreprise. »
À Ha Nam, des dizaines de femmes ont trouvé un emploi stable, ce qui leur a permis d'augmenter leurs revenus tout en préservant leur vie de famille. Elles l'appellent affectueusement « Directrice Hang » – une femme qui ne se contente pas de donner des ordres à distance, mais qui travaille à leurs côtés, les encourageant : « Continuez à travailler dur, je serai toujours là pour vous. » Pour elle, préserver ce savoir-faire, c'est aussi préserver sa terre natale, préserver les souvenirs des repas vietnamiens dans chaque nouille et chaque feuille de rouleau de printemps.
Pour réunir les fonds nécessaires à la commercialisation de ses produits, elle a même dû vendre la maison familiale. Lors de nombreux salons internationaux, elle s'est débrouillée seule : louant des chambres bon marché, servant elle-même des bols de pho fumants aux clients pour leur faire goûter. Son stand était petit, mais il était porteur d'une foi immense. À 62 ans, elle apprend encore l'anglais, utilisant des applications de traduction pour communiquer avec ses partenaires lorsqu'elle ne le maîtrise pas encore parfaitement, et disant en plaisantant : « Je dois vous dire ce qui est bien et ce qui est mal. » Ayant lancé son entreprise à 47 ans, elle parle d'une « retraite anticipée pour recommencer à zéro », une expression à la fois enjouée et sérieuse, qui reflète le courage de quelqu'un qui ose sortir de sa zone de confort.
Heureusement, elle n'est pas seule. Ses enfants, qui travaillaient auparavant pour des entreprises étrangères, se sont portés volontaires pour rentrer et partager le fardeau avec elle. Ils ont choisi de soutenir son ambition de faire connaître au monde entier le pho, les vermicelles et les nems vietnamiens, tout en préservant l'authenticité et l'âme de leur pays dans chaque produit. En tant que vice-présidente de HAWASME, Mme Hang a une vision encore plus large : les entreprises détenues par des femmes représentent un quart du total national, mais la plupart sont de petite taille et fragiles. C'est pourquoi elle dénonce sans cesse les obstacles liés au capital, aux ressources humaines et aux circuits de distribution, et promeut la transformation numérique comme une voie de survie. Elle est convaincue qu'avec le soutien adéquat, chaque femme entrepreneure pourra non seulement piloter son entreprise, mais aussi contribuer à la durabilité de l'économie et de la société.
Après près de vingt ans, le parcours de la PDG Tran Thi Thu Hang a été couronné de succès : les galettes de pho, de vermicelles et de nems de VAFOOD ont obtenu la certification OCOP 4 étoiles et sont distribuées au Japon, en France, à Singapour, en Chine et au Laos. Elle a reçu un certificat de mérite et le titre de Femme d'exception de la capitale, décerné par le président du Comité populaire de Hanoï, en reconnaissance de son engagement indéfectible en faveur d'une alimentation saine. Chaque jour, des dizaines de milliers d'élèves à Hanoï bénéficient de repas sains préparés par VAFOOD, témoignant ainsi des valeurs qu'elle défend avec constance.
Pour Mme Hang, la philosophie de l'entreprise est simple mais profonde : « La flamme de la vie », une flamme qui insuffle joie, santé et convivialité à chaque repas. Mais les succès d'aujourd'hui ne sont qu'un début. VAF développe la zone de production de matières premières de Co Loa (Dong Anh), avec pour objectif la production de produits OCOP cinq étoiles et la création d'une marque nationale de pho et de nems vietnamiens.
« Préserver le savoir-faire, préserver la patrie, préserver l'âme de la cuisine vietnamienne » : tel est le souhait et le message profonds de la PDG Tran Thi Thu Hang. D'un bol fumant de pho et de nems croustillants partagés en famille, elle a patiemment hissé ces mets aux standards internationaux, les propulsant sur les marchés japonais, français et chinois. Pour elle, le bonheur ne réside pas dans le profit, mais dans la joie et le bien-être qu'elle apporte à sa communauté, dans la valorisation des produits agricoles vietnamiens et dans sa contribution à l'élaboration d'une « carte culinaire du Vietnam » sur la voie de l'intégration.
Source : https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html
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