コロンビア沖で沈没した推定200億ドル相当の船「サンホセ」の残骸から、4月からロボットによる回収作業が行われる予定だ。
コロンビア沖で沈没したサンホセ号の一部。2022年6月に撮影。写真： AFP/コロンビア大統領府
コロンビア政府は2月23日、1708年に金、銀、エメラルドを積載したまま沈没した有名なサンホセ号の沈没船から貴重品を回収するための遠征隊を派遣すると発表した。コロンビアのフアン・ダビド・コレア文化大臣は、コロンビア沖で沈没船が発見されてから約8年後、水中ロボットを派遣して財宝の一部を回収する予定だと述べた。
4月から5月にかけて、ロボットは船外から品物を引き上げ、水中から引き上げた際にどのような状態になるかを確認し、残りの財宝の回収方法を検討する。この作業には450万ドル以上の費用がかかると見込まれている。コレア氏によると、ロボットは水深600メートルで作業し、沈没船に損傷や変化を与えることなく、陶器や木製品などの品物を引き上げるという。
海軍研究者のアレクサンドラ・チャディッド氏によると、約3世紀にわたり沈没したため、船内に残された遺物のほとんどは物理的・化学的変化を受けており、水から引き上げた際に分解してしまう可能性があるという。歴史上最大の考古学的発見の一つとされるこの沈没船を、トレジャーハンターから守るため、探検隊の所在地は秘密にされている。
スペイン王室所有のサンホセ号は、1708年にカルタヘナ沖でイギリス海軍の攻撃を受け沈没した。600人の乗組員のうち、生き残ったのはわずか数人だった。船は新世界からスペインへ戻る途中で、エメラルドの箱や約200トンの金貨などの財宝を積んでいた。
コロンビアが2015年に発見を発表するずっと前から、探検家たちは沈没船の捜索を続けていました。この発見は、宝の所有権をめぐる争いを引き起こしました。スペインは、宝はスペイン船に積まれていたためスペインの所有物だと主張しています。一方、ボリビアのチャラチャラ族は、スペイン人が先祖に採掘を強制したため、自分たちが宝を受け取るべきだと主張しています。
この引き揚げ計画は、コロンビアと米国の引き揚げ会社シー・サーチ・アルマダ社との間で、国連常設仲裁裁判所で係争中の訴訟の中で発表された。シー・サーチ・アルマダ社は、沈没船を40年以上前に発見したと主張している。同社は、沈没船の現在の推定価値の半分にあたる100億ドルの賠償金を求めている。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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