2026年ワールドカップにおけるイングランドの悪夢のスケジュール

イングランドは2026年ワールドカップで上位進出を果たした場合、移籍の可能性がある。写真：ロイター

12月6日朝に行われた2026年ワールドカップのグループステージ組み合わせ抽選で、イングランドはクロアチア、パナマ、ガーナと同組になった。ザ・サン紙は、このグループは決して楽なグループではないものの、霧の国イングランドにとってはそれほど厳しいグループではないと評価した。しかし、「スリーライオンズ」がグループステージ突破という目標を達成すれば、次のステージは非常に厳しいものとなるだろう。

イングランドは2026年ワールドカップの開幕戦として、6月17日にダラス（アメリカ）またはトロント（カナダ）でクロアチアと対戦する予定です。その6日後、イングランド代表はボストンでガーナと対戦するか、トロントに戻る予定です。グループステージ最終戦のパナマ戦は、6月27日にニューヨークまたはフィラデルフィアで行われます。

グループLを首位通過することが、トーマス・トゥッヘル監督と選手たちにとって決勝トーナメント進出を楽にする鍵と見られている。もし勝利すれば、イングランドはアトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで、別のグループの3位チームと対戦することになる。しかし、ここから状況はさらに厳しくなる。

イングランドチームは何度も長時間のフライトを経験しなければならなかった。写真：ロイター

ベスト32を突破すれば、スリーライオンズは、1986年に有名な「神の手」事件が起きたメキシコシティのアステカ・スタジアムの悲しい記憶を再び味わうことになるだろう。そして、トゥヘル率いるチームは準々決勝でブラジルと対戦する可能性が高い。もし勝ち進めば、マイアミかアトランタでリオネル・メッシ率いるアルゼンチンと対戦することになるかもしれない。

イングランドがダラス、ボストン、ニュージャージーで試合を行い、決勝に進出した場合、まだ決定していない本拠地からの距離を含めず、合計4,000マイル（約6,400キロメートル）以上を移動したことになる。グループ2位になった場合、その数字は4,500マイル（約7,400キロメートル）以上にまで及ぶ可能性がある。

厳しいスケジュールと大陸横断の移動を伴うイングランドは、ワールドカップでのタイトル獲得までの60年間の道のりに終止符を打ちたいのなら、慎重に計算しなければならない。