共和党は10月24日夜遅く（現地時間）、マイク・ジョンソン下院議員を米国下院議長の新たな候補に選出した。この決定は、前回の候補だったトム・エマー下院議員がドナルド・トランプ前大統領と共和党強硬派議員の反対により突然辞退してから数時間後に下された。
ルイジアナ州選出のジョンソン下院議員は、下院共和党指導部の下級メンバーである。51歳のジョンソン議員は、エマー氏、トランプ氏が支持するジム・ジョーダン氏、そしてスティーブ・スカリス氏が、3週間前にケビン・マッカーシー氏が失脚して以来、ほとんど無意味な 政治サイクルの中で敗北を喫し、下院選で共和党候補として4人目となる。
米国下院共和党内の分裂は、極右議員がより伝統的な議長を受け入れず、穏健派議員が強硬派のリーダーを望まないという事実から明らかである。
10月24日の最終投票で、ジョンソン氏は221票中128票を獲得した。これは歴代候補の中で最多の得票数だが、それでもまだ足りない。10月25日に予定されている超党派投票では、下院議長の象徴的な権力である議長槌を手にするには、どの候補者も少なくとも217票の獲得が必要となる。
マイク・ジョンソン下院議員は、2023年10月24日、ワシントンのキャピトル・ヒルで行われた共和党大会で下院議長候補に指名された後、同僚に囲まれながら記者団に語った。写真：ニューヨーク・ポスト
その後の記者会見で議員らは「マイク！マイク！マイク！」と連呼し、ジョンソン氏を取り囲んで新候補者と自撮り写真を撮り、支持を示した。
2020年大統領選の覆しを目指すトランプ大統領の最も忠実な支持者の一人であるジョンソン氏は、自身が米下院議長に選出されることに「非常に自信を持っている」と述べた。
「このグループが、よく整備された機械のように機能しているのがわかるだろう」と、共和党の同僚数名に囲まれた同議員は記者団に語った。
過去3週間、共和党は下院で民主党に対して多数派の議席を無駄にしてきた。一部の人にとっては苛立たしい恥辱であり、他の人にとっては民主主義の実践だが、米国下院が運営されるべき姿とは全く言えない。
下院が指導部不在のままであれば連邦政府は数週間閉鎖される恐れがあり、二院制議会は11月17日の期限までにサービスや事務所の運営を維持するための予算法案を可決できなくなる。
さらに緊急を要する問題として、民主党のジョー・バイデン大統領は、紛争下にあるイスラエルとウクライナへの支援と米墨国境の強化のため、議会に1050億ドルの支援を要請した。連邦航空・農業プログラムも、立法措置が取られなければ失効する。
共和党議員たちは不安と疲労に苛まれながらも、前に進もうとしている。「4回目、5回目、6回目、あるいは10回目になるかもしれない。いずれにせよ、必ず成功する」と、ケンタッキー州選出の共和党議員スティーブ・ウォマック氏は語った。
ミン・ドゥック（AP通信、ブルームバーグ通信）
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