ロイター通信によると、アントニー・ブリンケン米国務長官を乗せた航空機が18日午前（現地時間）、北京の空港に到着し、2日間の中国訪問が始まった。
これは、2018年10月にマイク・ポンペオ氏が北京を訪問して以来、米国外交トップの中国訪問としては初めてとなる。ブリンケン氏は、米国がサウスカロライナ州沖で中国の気球を撃墜したことを受けて両国間の緊張が高まる中、2月に北京訪問を延期していた。
ガーディアン紙によれば、世界最大の経済大国である米国と中国は貿易、テクノロジー、地域安全保障などさまざまな問題で意見が一致していないが、両国はブリンケン氏の2日間の訪問中に何らかの進展は期待していないという。
ブリンケン国務長官（左）は6月18日朝、北京の空港で飛行機を降りた。（写真：ロイター）
ブリンケン米国務長官は予定通り、中国共産党中央委員会外事委員会弁公室主任である王毅政治局員、および中国の秦剛外相と会談する予定です。ブリンケン長官が習近平国家主席と会談するかどうかについては、現時点では情報がありません。
観測者は、ブリンケン氏の訪問が、今後数カ月間のさらなる二国間会談への道を開くものと期待しており、その中にはジャネット・イエレン米財務長官やジーナ・ライモンド米商務長官の訪問も含まれる可能性がある。
この訪問は、今年後半に予定されている多国間首脳会談でジョー・バイデン米大統領と習近平中国国家主席が会談する土台となる可能性がある。
これに先立ち、バイデン氏は6月17日に、今後数カ月以内に習近平国家主席と会談したいと述べていた。
しかし、ホワイトハウス当局者は以前、米国は今回の訪問に大きな期待はしていないと述べている。
ジェイク・サリバン米国家安全保障問題担当大統領補佐官は6月16日、日本での記者会見で、「ブリンケン長官は、世界最大の二大経済大国間の緊張を管理するために外交的道を追求するという米国の政策を説明する。今回の訪問が中国との二国間関係に何らかの進展をもたらすことは期待していない」と述べた。
米中関係は近年、特に中国が統一を待つ領土であると主張する台湾をめぐって悪化している。また、両国はこの地域における中国の強硬な行動をめぐっても意見の相違を抱えている。
両国はその後、緊張緩和に向けて複数の措置を講じてきた。先月オーストリアでサリバン外相と中国の王毅外相が会談したのもその一例だ。ジョー・バイデン大統領は5月、米中関係はすぐに改善すると確信していると述べた。
しかし、最近の一連の動きにより緊張が高まっている。5月下旬、ワシントンは中国の戦闘機が東海で活動する米軍偵察機に接近し、迎撃した際、「不必要に攻撃的な行動」をとったと非難した。
一方、北京は、米国が中国近海で偵察活動を行うために頻繁に軍艦や航空機を派遣していることは「国家安全保障に深刻な害を及ぼしている」とし、「米国の挑発的で危険な行動は海上安全保障上の問題の原因となっている」と述べた。
トラ・カーン（出典：ロイター、ガーディアン）
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