アメリカに来て、さまざまな仕事を経験し、時には夢が崩れ去るのではないかと考えたデビッド・ヴー博士は、「教育だけが現状を変えることができる」と気づき、28件の特許を取得しました。
1991年後半、ホーチミン市自然科学大学（現在はホーチミン市ベトナム国家大学の一部）で水文地質学を専攻した後、デビッド・ヴーは家族とともにアメリカ合衆国ネブラスカ州リンカーンへ移住した。英語が堪能ではなかったため、生活は困難を極めた。当初は冷凍肉会社で働いていたが、寒冷な環境で長時間の肉体労働は、小柄ながらも野心的な23歳の彼には未来がないと悟った。
英語力を向上させ、学費を稼ぐため、デイビッド・ヴーさんは地元の獣医クリニックで助手として働き始めました。経済的な困窮から、朝食を抜くことが多く、昼食はチョコレートバーかポップコーン1缶だけしか残していませんでした。冬になると、ネブラスカ州の気温はマイナス30度まで下がることもあり、交通手段もないため、何時間も走らなければならないことが多かったそうです。手足が痺れ、唇が荒れて出血することもありました。冬の間は、毎日バスで通学し、フードをかぶり、目と鼻の穴だけを露出させていました。息が凍りつき、まるで雪あかのようだったほど寒かったそうです。
「最初はアメリカンドリームが完全に崩れ去ったように思えました。現状を変えるには、学業で成功しなければならないと気づきました」と彼は外国で過ごした最初の冬についてVnExpressに語った。
デビッド・ヴー博士。写真： NVCC
成功への渇望を胸に、1993年、彼はネブラスカ大学リンカーン校の化学工学科に合格しました。この大学は、米国を代表する国立研究大学の中で上位30%にランクされています。彼は生計を立てるために様々な仕事を掛け持ちしました。リンカーン市教育局で通訳をしたり、研究教授の助手をしたりしました。その後、デイビッド・ヴーは優秀な科学研究学生に与えられるマクネア奨学金を受賞し、博士号取得を目指しました。この奨学金は彼の学業における転機となり、研究への情熱を燃え上がらせるきっかけとなりました。
彼は化学工学部と土木工学部の2人の教授と協力し、コンクリートや鉄骨のひび割れを検出する方法を研究しました。1997年、デビッド・ヴーは化学工学の学位を取得して卒業し、液体触媒に代わる固体酸触媒に焦点を当てて修士課程に進みました。1999年、化学工学の修士号を取得した後、航空機や電気モーター用のポリマー化合物を研究する企業であるATARD研究所に勤務しました。その後、ネブラスカ大学で博士課程を続けました。このとき、彼は2つの特許を取得し、飛躍的な進歩を遂げました。1つ目は、セルロース繊維へのゼオライトとシリカの刻印を用いて、全自動コーヒーマシンでコーヒーからカフェインを分離する方法の研究と、キトサン（エビの殻）からナノテクノロジー（ナノ粒子と繊維）を製造するための特許です。セルロース繊維へのゼオライトの付着に関する研究により、彼はこの研究で世界で3人目の特許取得者となりました。
2005年12月に博士号を取得する前、彼は医療研究を専門とするLNK Chemsolutions社の招聘を受け、そこでナノテクノロジーを用いた抗がん剤の開発に関する特許を取得しました。また、農業技術と種子を専門とするKamterter Products LLC社でソフトウェア開発を行い、現在も同社で勤務しています。
デイビッド・ヴー博士は、アメリカの大学では大学院生の深い知識の習得よりも、科学的研究手法の訓練に重点を置いていると述べた。卒業後、大学院生は新たな情熱を追い求めることができる。だからこそ、ヴー博士の研究の方向性は、情熱と実務上のニーズの両方に応じて「変化」するのだ。
世界知的所有権機関（WIPO）に特許を取得した彼の研究の中には、ナノテクノロジーがあります。ナノテクノロジーが隆盛を極めていた2002年、彼はエビの殻を用いて膝軟骨細胞をナノマット（キトサンナノファイバーマット）に移植しました。彼は世界で初めて、架橋結合したキトサンナノ膜を作製しました。これは、40ナノメートル未満のサイズの酢酸デンプンナノファイバーを作製した最初の研究でした。
エビ殻から得られた架橋ナノキトサン繊維。写真：研究チーム
膝軟骨細胞をエビ殻から作られたキトサン膜上で培養した。写真：研究チーム
56歳のデイビッド・ヴー博士は現在、米国で28件の特許を保有しており、そのうち4件はWIPO登録特許です。これらの特許は、農業、医療、化学、内燃機関の分野に重点を置いています。彼の発明は、医療と農業の分野における困難な問題の解決に役立っています。
彼は、農薬や除草剤の散布、あるいは塩分、干ばつ、害虫、ミョウバン、高い生産性などへの耐性を高める種子・植物の刺激剤といった技術や発明を農業分野に導入することで、ベトナムの農業の発展と海外への依存度の低減に貢献したいと語りました。これらの発明は、農薬や除草剤が環境に及ぼす有害な影響を軽減し、農家の健康を守り、生産における時間とコストを節約するのに役立ちます。
デイビッド・ヴー博士は、若手研究者を応用研究へと導く経験と知識を共有するとともに、技術交流、研究協力、そして事業開発にも積極的に取り組む意向を示した。また、大学は国内研究への投資資金を増やし、若手研究者や大学院生がアクセスしやすい環境を整備し、中小企業への支援を奨励すべきだと提言した。
ヌー・クイン
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