太陽系の端で冥王星の「親戚」が発見される

2017 OF201と呼ばれるこの天体は準惑星候補で、太陽がかなり横にずれた超楕円軌道で運動している。

冥王星の「いとこ」かもしれない新しく発見された物体が、太陽系の遠い場所を移動しているようだ。

5月21日にarXiv.orgに提出された研究によると、準惑星候補の「2017 OF201」と名付けられたこの天体は、太陽が完全に横切った状態で、超広角の楕円軌道を回っているという。

この天体の進路は他の遠方の大きな天体とは異なっており、太陽系内に未発見の巨大惑星が存在するという説に疑問を投げかける可能性がある。

約10年にわたり、科学者たちは2006年に準惑星として再分類された冥王星の向こうの惑星を探し続けてきた。この未知の巨大惑星（しばしば第9惑星または惑星Xと呼ばれる）の重力は、なぜこれほど多くの遠方の天体が一見同じ方向に公転しているのかを説明できるかもしれない。

「軌道はランダムな方向を向いているはずです」と、この研究には関わっていない北アリゾナ大学の天文学者チャド・トルヒージョ氏は述べた。「では、なぜ片側に傾いているのでしょうか？」

ニュージャージー州プリンストン高等研究所の天体物理学者、シハオ・チェン氏とその同僚たちは、第9惑星の探索にあたり、複数の望遠鏡から得られた公開データを徹底的に調べた。チームは、実際の惑星ではなく、2011年から2018年の間に撮影された19枚の画像の中に2017 OF201を発見した。

研究者たちは、長年にわたる位置と移動速度の記録に基づき、この天体が非常に広い軌道を回っていることを突き止めました。太陽から最も遠い地点は約2450億km（地球と太陽の距離の1600倍以上）、最も近い地点は約70億km（地球と太陽の距離の45倍）です。太陽の周りを一周する周期は24000年以上です。

研究チームは、2017 OF201 の直径は約 700 km、質量は地球の月と同程度であると推定している。

その大きさは、自身の重力によって表面が丸くなるほど大きく、これは準惑星に分類される基準だとチェン氏は述べている。しかし、科学者たちはこの推定を裏付けるために、現在もさらなるデータを収集している。

それでも、2017 OF201の軌道は、プラネット・ナインの存在を裏付けるものとして挙げられてきた軌道とは一致していない。「その向きは、おそらく星団から90度ずれている」とチェン氏は述べた。

最近のプラネット・ナインの軌道シミュレーションでは、2017 OF201の軌道が仮説に当てはまらないことが示されています。しかし、この発見は、この謎の惑星の存在の可能性を完全に否定するものではありません。

トルヒージョ氏によると、「惑星Xについては、多くの仮説的な軌道が提案されています。もしその天体が一つのモデルに当てはまらないなら、何も結論づけることはできません。」

チェン氏もこれに同意し、2017 OF201 の軌道が安定しているかどうか、またその軌道が未発見の惑星の軌道の影響を受けるかどうかをテストするためのシミュレーションを継続中であると述べています。

（ベトナム通信社/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-ho-hang-cua-sao-diem-vuong-o-ria-he-mat-troi-post1042933.vnp