太陽系の端で冥王星の「親戚」が発見される

冥王星の「いとこ」かもしれない新しく発見された物体が、太陽系の遠い端を移動しているようだ。

5月21日にarXiv.orgに提出された研究によると、準惑星候補の「2017 OF201」と名付けられたこの天体は、太陽から大きく離れた超広角の楕円軌道を周回している。

この天体の軌道は他の巨大で遠方の天体とは大きく異なり、太陽系内に未発見の巨大惑星が存在するという仮説に疑問を投げかける可能性がある。

約10年にわたり、科学者たちは冥王星（2006年以降準惑星に分類されている天体）の外側にある惑星を探し続けてきました。この未知の巨大惑星（第9惑星や惑星Xとも呼ばれる）の重力は、多くの遠方の天体が同一方向の軌道を描いているように見える理由を説明できるかもしれません。

この研究には関わっていない北アリゾナ大学の天文学者チャド・トルヒージョ氏は、「これらの軌道はランダムな方向を向いているはずだ。では、なぜ片側に傾いているのか？」とコメントした。

ニュージャージー州プリンストン高等研究所の天体物理学者、シハオ・チェン氏とその同僚たちは、第9惑星の探索において、多数の望遠鏡から得られた公開データを検証した。チームは、実際の惑星を発見する代わりに、2011年から2018年の間に撮影された19枚の画像の中に2017 OF201を発見した。

研究者たちは、長年にわたる位置と移動速度の記録に基づき、この天体が非常に長い軌道を回っていることを突き止めました。太陽から最も遠い地点は約2450億km（地球と太陽間の距離の1600倍以上）、最も近い地点は約70億km（地球と太陽間の距離の45倍）です。太陽の周りを一周するのに24,000年以上かかります。

研究チームは、2017 OF201 の直径は約 700 km、質量は地球の月と同程度であると推定しています。

チェン氏によると、その大きさは、自身の重力によって表面を完全に球形にできるほど大きく、準惑星に分類される基準となる。しかし、科学者たちはこの推定を裏付けるために、現在もさらなるデータを収集している。

しかし、2017 OF201の軌道は、第9惑星の存在を証明するために引用された軌道とは異なっています。「その方位角は、おそらく他の天体群から90度ずれているでしょう」とチェン氏は述べています。

最近のプラネット・ナインの軌道シミュレーションでは、2017 OF201の軌道が仮説に適合しないことが示されています。しかし、この発見は、この謎の惑星の存在の可能性を完全に否定するものではありません。

トルヒージョ氏によると、「惑星Xについては多くの仮説的な軌道が提案されています。もしこの天体がどのモデルにも当てはまらないのであれば、まだ何も結論付けることはできません。」

チェン氏もこれに同意し、2017 OF201の軌道が安定しているかどうか、またその軌道が未発見の惑星の軌道の影響を受けるかどうかを確認するためのシミュレーションを続けていると述べた。

（VNA/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-ho-hang-cua-sao-diem-vuong-o-ria-he-mat-troi-post1042933.vnp