タイフンフォーは、ホーチミン市ビンタン区グエンフイルオン通りの小さな路地裏にあります。店内はこぢんまりとしていて、テーブルと椅子は10脚にも満たないほどです。お客さんはとても静かに話します。実際、話す必要など全くありません。テーブルの上には、食べたいものと値段を書いてくださいという、大まかな指示が書かれています。マッチ箱ほどの大きさの小さな紙が、箸置きにきちんと並べられています。店員は聴覚障害者で、健聴者ほど聞き取りが鮮明ではないため、書き留める必要があるのです。
「貧しい人はフォーを食べてはいけないのですか？」
客たちは穏やかで、静かに、そして丁寧な態度でレストランにやって来る。チャ・ドゥンさんはこう語る。「 経済的な困難のため、レストランに来る客は減り、売り上げも以前の半分しかありません。ここでは、フォーの値段を自由に決められます。お金があればあるほど、肉の量が増します。これは昔からあることなのです。」
当時、親戚がチョーライ病院（ホーチミン市）に入院していました。隣には、母親の世話をしている小さな女の子がいました。母親がフォーを食べたくてたまらなかったので、女の子はプラスチックのカップを掴んで買いに行きました。しばらくして、空のカップを持って戻ってきて、泣いていました。理由を尋ねると、「フォーは1万ドンもするのよ。私には5000ドンしかないの」と言いました。私は心の中で、「貧乏だからといってフォーが食べられないの？」と思いました。
マイ・ハ・トラ・ドゥンさんは、タイ・フン・フォー・レストランの厨房で働いており、いつも明るく元気な笑顔を浮かべています。
1995年、一家は苦難と破産に直面しました。日立製作所の元幹部社員だった彼女は、ただ黙って敗北を受け入れるのではなく、きちんとした身なりで運転手付きの車で職場へ行き、大きな鍋を買い、10万ドンをかき集め、肉や骨を煮込み、お粥を作って近所で売りました。夫は驚きとプライドに駆られ、鍋やフライパンを投げつけました。彼女は家族を養うためにプライドを捨て、夫を説得しなければなりませんでした。
それでも、あの一杯のお粥が、家族が困難な時期を乗り越える助けとなりました。その後、彼女はライスヌードルスープを売り、最終的にフォーに落ち着きました。フォーは、彼女が失ったものを取り戻し、ビジネスを築く助けとなりました。今では、彼女は毎朝キッチンに立ち、手際よくフォーを作り、聴覚障害のある姪のティが料理を運び、「従順な」夫が客のために車を手配しています。
タイ・フン・フォーは他のフォーと同じくらい美味しいです。しかし、伝統的なフォー、グリーンスターアニスを使ったフォー、シルバースターアニスを使ったフォーなど、よりモダンなフォーを提供しています。ダイエット中の方、特に病人向けに、ベジタリアンフォーもあります。スープは様々な果物や野菜で煮込まれ、虚弱体質の方の栄養補給のために高麗人参も入っています。
障害のある人のケア
ウェイトレスのティさんには、とても悲劇的な経歴があります。彼女はタイニン省出身です。6歳の時、母親は癌で亡くなりました。無責任でアルコール依存症の父親は、脳性麻痺による知的障害を抱えていたティさんを捨てました。彼女は叔母に引き取られましたが、困難な状況とティさんの認知能力の低さから、養護学校さえも通うことができず、20年間も家に閉じこもり、外界との接触を一切許されませんでした。
トラ・ドゥンさんがマレーシアで開催されたASEAN フードウィーク2018でフォー料理を披露しています。
トラ・ドゥンさんは偶然この子の状況を知り、彼女を店に連れて行き、人との交流を助け、仕事のやり方を教えました。「最初は野生児のように戸惑っていましたが、2年経った今では、何でも器用にこなせるようになりました。ただ、耳が遠く、長い文章が理解できないだけなんです」とトラ・ドゥンさんは振り返ります。
ティは簡単な言葉しか理解できません。読み方を教えるのは大変です。すぐに忘れてしまい、毎日繰り返して覚える程度の単語しか覚えられないからです。算数はできません。どれだけ教えても何も覚えられず、紙幣の額面も全く分かりません。そのため、ティはお金の計算もできません。そのため、レストランでは、客がテーブルにあるメニューから料理と値段を自分で選べるようになっています。追加の料理には、客が自分で支払う価格表が用意されています。「最初は慣れていないので戸惑う人もいましたが、最終的には皆理解してくれました」とトラ・ドゥンさんは言います。その朝、私が店に着いた時、フォーのテイクアウトを頼んだ客が「フォーの値段を紙に書かせるなんて、一体どういうレストランなんだ？ おかしい…」と不満を漏らしていたのも無理はありません。
明るい顔立ち、ほっそりとした体型、清潔感、そして穏やかな物腰とは裏腹に、一見すると明らかに普通ではない少女だった。「そんな彼女が、70歳を超えて高齢の母親を介護している叔母と、認知症を患っている93歳の祖母の3人を支えながら働いている。彼女の状況を考えれば、どうして無視できるでしょうか」とチャ・ドゥンさんは打ち明けた。
トラ・ドゥンさんに引き取られた聴覚障害を持つ従業員のティさんは、現在フォーレストランで働いている。
ティーさんの叔母は、2年前に亡くなった障害のある夫と共に、ティーさんを以前引き取り、支えてきました。ティーさんが幼い頃は、叔母に育てられました。叔母は高齢となり、耳が遠くなったにもかかわらず、チャー・ドゥンさんの温かい心のおかげで、野菜やお粥などの食事を提供し続けています。チャー・ドゥンさんは、フォーレストランでの主な仕事に加え、ホーチミン市障害者センターで子どもたちの職業訓練を支援したり、起業を志す卒業生に料理教室を提供したりしています。
「障害者センターで聴覚障害のある子どもたちに給仕の仕事を教えている間、非常に困難な状況にある子どもたちにたくさん出会いました。彼らは本当に働きたいと思っていましたが、雇ってくれる場所はほとんどありませんでした。そこで、彼らが働ける場所としてフォーレストランを開き、障害者が地域社会で働き、自立し、尊重されるように支援するというメッセージを広めようという思いを抱きました」と彼女は語った。
29年前、運が悪かったトラ・ドゥンさんは路地の入り口で小さな鍋のお粥を売っていました。
5年前、日本の団体が彼女のフォーレストランで聴覚障害児の雇用創出モデルを知り、その導入を依頼されました。彼女はモデルの完成に貢献し、感謝の意を表すため、テト（旧正月）後に視察のため日本に招待されました。彼女は大変喜んでいます。「社会と子どもたちのためになる、正しいことをしたと確信しています。」
彼女は、多くの子供たちが彼女に相談してきたことを語りました。彼らは、友人や社会だけでなく、家族からも見下され、疎外されることがあり、不安と劣等感を抱いていました。そのため、初めて仕事に就き、初めての給料を受け取った時、中には彼女を抱きしめ、泣きじゃくる子もいました。…彼らは、努力して良い職場環境があれば、誰の重荷にもならずに自活できると知っていました。
彼女の夢はまだ先にある。今、彼女の最大の願いは、手頃な場所を見つけて店を開き、聴覚障害のある子供たちをもっと雇うことだ。「でも家賃が高すぎて払えないんです。子供たちを養うのに苦労して、自分の苦労が増えるだけかもしれません。でも、私はまだ夢を大切にしているので、諦めません」と彼女は言った。
ベトナムのフォーを世界に発信。
タイ・フン・フォーは、オーナーのマイ・ハ・チャ・ドゥン氏によって何度も世界へ持ち込まれてきました。世界へ持ち込んだのは、フォーを売るためではなく、ベトナム料理を広めるためです。2018年には、タイ・フン・フォーはベトナム観光局によって、チェンマイ（タイ）で開催された「ベトナム・デー」で提供される料理に選ばれました。
彼女は昨年、日本で行われた「ベトナムフォーの日」（トゥイチェ新聞主催）にもフォーを持参し、日本の人々に深い印象を残した。
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