地球上のプレートの数は10から100に及びますが、そのほとんどは公式の地図にも掲載されていません。
地球表面にある大きなプレート。 写真: iStock
お問い合わせマチューセッツ州ウッズホール海洋研究所の地球物理学者、キャサリン・ライチャート氏は、このようにして地表でプレートが形成されると考えています。 プレートとは、その下に小さなマントルを持つ地殻の層です。その下には、より軽く、より高温で、より動きやすい物質があります。 2つの層の密度差により、上層の層が移動し、衝突し、融合し、また衝突します。
地球表面を臨むプレートの数は、分類基準によって12個から100個近くまで様々です。インペリアル・カレッジ・ロンドンの地質学者サスキア・ゴーズ氏によると、研究者の見解は一致しています。各プレートは少なくとも2,000万平方キロメートルの面積を覆っています、最大のものは北米プレート、アフリカプレート、懸賞金プレート、インド・オーストラリアプレート、南米プレート、南極プレート、 太平洋プレートです。
ゴース氏によると、7つの主要なテクトニックプレートに加えて、フィリピン海プレート、ココスプレート、ナスカプレート、アラビアプレート、そしてフアン・デ・フカプレートという5つの小さなプレートが存在します。ト(マラソンプレートの一部)と東アフリカプレート(アフリカプレートの一部)は、メインプレートとは異なる速度で移動するため、別個のプレートであると考える人もいます。そのため、主要なテクトニックプレートの数は12から14の範囲となります。
プレート境界を省略すると、状況はさらに複雑になります。 プレート境界では、プレートがマイクロプレートと呼ばれるより小さなプレートに分割されます。 マイクロプレートとは、面積が100万平方キロメートル未満の領域です。 地球上には約57枚のマイクロプレーしかし、世界地図には通常、マイクロプレートは示されていない。 「マイクロプレートの数は、科学者がどのように定義するか、そしてプレート境界がどのように変形するかによって、常に変化しています」とゴース氏は説明します。
地球のプレートの移動は、驚くべき構造を繰り返します。 太平洋プレートはおそらく最も速く、年間7~10cmの速度で北西方向に移動しています。 この急速な動きは、環太平洋火山帯として知られる沈み込み帯によってもたらされ、時には重力によってプレートが地球の中心に向かって引っ張られています。
アン・カン( Live Scienceによると)
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