ผักเบี้ยเป็นพืชล้มลุกที่ขึ้นเองตามธรรมชาติในพื้นที่ชื้นแฉะ เช่น ริมบ่อน้ำ ทะเลสาบ และนาข้าว ผักเบี้ยขึ้นได้ตลอดทั้งปี พบได้ทั่วทุกจังหวัด ตั้งแต่เวียดนามตอนใต้ไปจนถึงเวียดนามตอนเหนือ

ผักเบี้ยใหญ่อาจมีชื่อเรียกต่างๆ กันไปตามแต่ละภูมิภาค เช่น ผักพริก ผักขม ผักเข็มปีศาจ ผักเข็มพิษ ผักดอกแข็งแรง หรือผักเข็มเดี่ยว

ผักชนิดนี้แข็งแรงมาก เมล็ดเล็กๆ ที่กระจายตัวง่ายจะเจริญเติบโตเป็นต้นไม้และแพร่กระจายไปทั่วเมื่อสภาพแวดล้อมเหมาะสม เจริญเติบโตได้ดีโดยเฉพาะหลังฝนตก

ผักกาดน้ำ.jpg
ผักวอเตอร์เครสมีการกระจายพันธุ์ตามธรรมชาติทั่วจังหวัดบนภูเขา ภาคกลาง และที่ราบ นอกจากจะนำมาใช้เป็นอาหารแล้ว ผักวอเตอร์เครสยังปลูกเพื่อประดับสวนหินอีกด้วย ภาพ: Huong Dia

เนื่องจากผักเหล่านี้เติบโตตามธรรมชาติและมักนำมาใช้เป็นส่วนผสมในอาหารหลายๆ จาน ผู้คนจึงเรียกผักเหล่านี้อย่างติดตลกว่า "ของขวัญจากสวรรค์"

ปัจจุบันมีการปลูกผักบุ้งน้ำในบางพื้นที่ รวมถึงจังหวัดทางภาคเหนือ เช่น ลาวไก และ ห่าซาง อย่างไรก็ตาม ผักบุ้งน้ำที่ปลูกตามธรรมชาติถือว่ามีคุณภาพดีกว่าผักบุ้งน้ำที่ปลูกเอง

ด้วยรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์และรสชาติอร่อย ผักเบี้ยจึงได้รับการยกย่องว่าเป็น "ของขวัญจากสวรรค์" และพบได้ตั้งแต่ภาคใต้ไปจนถึงภาคเหนือของเวียดนาม ดึงดูดลูกค้าให้มาลิ้มลอง ภาพ: Hao Phung

คุณมินห์ทู เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กในเขตเก๊ากิ๋ย ( ฮานอย ) กล่าวว่า ในเวียดนาม ผักเบี้ยใหญ่พบได้ในทั้งสามภูมิภาค โดยพบมากทางภาคใต้ เนื่องจากสภาพอากาศที่นั่นเอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตและเจริญเติบโตของผักชนิดนี้มาก

ผักสลัดน้ำสามารถเก็บเกี่ยวได้ตลอดทั้งปี แต่ที่นิยมเก็บเกี่ยวมากที่สุดคือช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ผลิ เนื่องจากมีรสเปรี้ยว สดชื่น เหมาะสำหรับการรับประทานเพื่อคลายร้อนและบรรเทาอาการอาหารไม่ย่อย

ผักเบี้ยใหญ่ขายในราคา 30,000-40,000 ดอง/กก. ขึ้นอยู่กับพื้นที่ อย่างไรก็ตาม เมื่อขนส่งไปยังเมืองใหญ่ๆ เช่น ฮานอยและโฮจิมินห์ซิตี้ ผักชนิดนี้อาจมีราคาสูงถึง 90,000-100,000 ดอง/กก. แต่ยังคงเป็นที่ต้องการสูง

หัวแม่มือ watercress.gif
วอเตอร์เครสปรุงง่ายแต่มีรสชาติที่น่าจดจำ ภาพ: ครัวภรรยา

คุณธู บอกว่าผักเบี้ยใหญ่ใช้สด เพียงแค่เด็ดรากออก ล้างให้สะอาด ก็รับประทานได้ทันทีหรือจะนำไปประกอบอาหารรสเลิศได้หลายอย่าง เมื่อรับประทานดิบๆ ผักเบี้ยใหญ่จะมีรสเปรี้ยวเล็กน้อย สดชื่น และกรุบกรอบ

“สามารถรับประทานผักชนิดนี้แบบดิบๆ หรือใส่ในสลัดได้เช่นเดียวกับสมุนไพรและเครื่องเทศป่าทั่วไปอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เมนูยอดนิยมที่ทำจากผักชนิดนี้คือสลัดเนื้อ” คุณธูกล่าว

ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าผักเบี้ยเติบโตตามธรรมชาติและปลอดภัย เพียงแค่ล้างน้ำสองสามครั้งแล้วสะเด็ดน้ำออก หลังจากหมักเนื้อแล้ว นำไปผัดในกระทะร้อนกับกระเทียมเจียวหอมๆ

สลัดผักโขมกับเนื้อ ภาพ: Esheep Kitchen

เมื่อเนื้อสุกแล้ว ให้นำออกจากกระทะ พักไว้ให้เย็นก่อนผสม การผสมขณะที่เนื้อยังร้อนอยู่จะทำให้ผักเบี้ยสเลนสลด ทำให้จานนี้ดูไม่น่ารับประทานและรสชาติจืดชืดลง

สลัดผักเบี้ยกับเนื้อมักจะโรยด้วยถั่วลิสงคั่วบด เสิร์ฟพร้อมน้ำปลารสเปรี้ยวอมหวาน รสเปรี้ยวสดชื่นของผักเบี้ยกรอบ เข้ากันได้อย่างลงตัวกับรสชาติเข้มข้นของเนื้อและรสชาติถั่วของถั่วลิสง สร้างสรรค์เป็นเมนูที่ใครได้ลองสักครั้งจะไม่มีวันลืม

นอกจากจะใช้ทำสลัดแล้ว ผักเบี้ยยังใช้เป็นผักสดได้อีกด้วย ชาวเวียดนามตอนใต้มักรับประทานผักชนิดนี้ร่วมกับผักกาดเขียว หน่อมะม่วง สมุนไพร ฯลฯ เมื่อรับประทานบั๋ญกงและบั๋ญแซว

watercress quynh nhu pham.jpg
ในตำรายาแผนตะวันออก ผักบุ้งมีรสเย็นและเปรี้ยว ภาพโดย: Quynh Nhu Pham

แพทย์แผนโบราณ หวู ก๊วก จุง (สมาคมแพทย์แผนโบราณฮานอย) ระบุว่า ผักเบี้ยไม่เพียงแต่มีรสชาติอร่อยและเป็นเอกลักษณ์เท่านั้น แต่ยังอุดมไปด้วยสารอาหารอีกด้วย ผักชนิดนี้มีใยอาหารสูง ซึ่งช่วยป้องกันโรคหัวใจและหลอดเลือดและหลอดเลือดแดงแข็ง

นอกจากนี้แร่ธาตุต่างๆ เช่น โพแทสเซียมและแมกนีเซียมในผักโขมยังช่วยควบคุมความดันโลหิต ลดไขมันในเลือด ลดน้ำตาลในเลือด และป้องกันภาวะแทรกซ้อนของโรคหลอดเลือดหัวใจอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ผักเบี้ยใหญ่มีน้ำมากและมีคุณสมบัติขับปัสสาวะ ดังนั้นจึงควรรับประทานในปริมาณที่พอเหมาะในตอนเย็น ผู้ที่มีอาการภูมิแพ้ หอบหืด หรือมีประวัติโรคหอบหืดควรหลีกเลี่ยงผักชนิดนี้

ผู้ที่มีอาการหนาวสั่น มือเท้าเย็น ควรระมัดระวังและพิจารณาให้รอบคอบก่อนรับประทานอาหารที่ทำจากผักเบี้ย

อาหารขึ้นชื่อของบิ่ญดิ่ญมาถึงฮานอยแล้ว ขายได้หลายพันชิ้นต่อวัน ลูกค้าต้องต่อคิวยาวเหยียด หลังจากนำแพนเค้กกุ้งชื่อดังจากบิ่ญดิ่ญมาสู่ฮานอยมานานกว่าสองปี ร้านอาหารของคุณมีและสามีของเธอก็มีฐานลูกค้าที่มั่นคง ในแต่ละวัน ทั้งสองสาขาสามารถขายแพนเค้กได้วันละ 1,000 ชิ้น