La vague de chaleur affecte la vie de dizaines de millions de personnes en Amérique du Nord et met à rude épreuve le réseau électrique de la région.
Les vagues de chaleur qui frappent l'Amérique du Nord font grimper la demande d'électricité des ménages et des entreprises. Cependant, l'approvisionnement est limité par les conditions météorologiques. Les responsables du secteur de l'énergie ont averti que de nombreuses régions des États-Unis pourraient subir des coupures de courant si la chaleur estivale est exceptionnellement intense.
« Les deux tiers de l'Amérique du Nord risquent de subir des pénuries d'électricité cet été, au moment même où la demande connaîtra des pics », a déclaré la North American Electric Reliability (NERC), l'agence qui surveille la stabilité du réseau électrique en Amérique du Nord, dans sa dernière mise à jour.
Selon la NERC, la quasi-totalité de la zone située à l'ouest du fleuve Mississippi pourrait subir des coupures de courant « en raison des conditions météorologiques extrêmes ». La Nouvelle-Angleterre (États-Unis) et l'Ontario (Canada) sont également confrontées à un risque accru de coupures de courant.
« Cette situation est due à plusieurs facteurs, notamment la fermeture programmée de certaines centrales électriques, la forte augmentation prévue de la demande aux heures de pointe et la difficulté à maintenir un réseau électrique stable lors de vagues de chaleur généralisées », a déclaré la NERC.
Plusieurs facteurs influent sur la capacité de production d'électricité. D'une part, la fermeture progressive des centrales au charbon entraînera une dépendance croissante du réseau aux énergies propres, comme le solaire et l'éolien, pour répondre à la demande croissante. D'autre part, les conditions météorologiques ne permettent pas toujours la production d'électricité.
« Des vents faibles et une forte demande pourraient provoquer des pénuries d'électricité d'urgence », ont déclaré les analystes de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) dans un rapport du 26 juin. L'énergie éolienne joue un rôle clé au Texas ainsi que dans deux autres régions du centre des États-Unis.
La sécheresse et la baisse du niveau des eaux affectent également la production hydroélectrique dans la région. Par ailleurs, la NERC signale que de nouvelles réglementations environnementales renforcent la réglementation des centrales au charbon dans 23 États. C'est le premier été d'application de ces nouvelles politiques. Les problèmes d'approvisionnement et la pénurie de main-d'œuvre contraignent également de nombreuses centrales à annuler ou reporter leurs travaux de maintenance avant l'été.
Les autorités estiment néanmoins pouvoir garantir l'approvisionnement en électricité si la demande augmente normalement cette année. Le risque de coupures de courant ne se pose qu'en cas de fortes chaleurs.
De nombreux Américains du sud et du centre des États-Unis sont confrontés à une vague de chaleur intense. Le 26 juin, environ 40 millions de personnes, de l'Arizona à l'Alabama, ont reçu des alertes canicule.
Dans les déserts et au Texas, les températures devraient dépasser les 43 degrés Celsius. Dans certaines régions, elles pourraient même atteindre 49 degrés. Les météorologues prévoient que la vague de chaleur pourrait se prolonger jusqu'à la semaine prochaine. De nombreuses régions des États-Unis devraient même connaître des températures supérieures à la moyenne au cours des trois prochains mois.
Ha Thu (selon CNN)
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