Le voyage pour apporter des sourires aux enfants du Dr Bill et Kathy Magee

Le soir du 23 novembre, l'Opération Sourire a célébré son 35e anniversaire au Vietnam.

Mme Kathy a présenté son exposé lors de la conférence scientifique de l'Université de médecine et de pharmacie - Photo : fournie par l'Université de médecine et de pharmacie

Les chiffres « révélateurs » publiés à l'occasion de cet anniversaire montrent les efforts considérables des fondateurs d'Opération Sourire, des médecins vietnamiens et internationaux , qui ont permis à 78 000 enfants vietnamiens de retrouver le sourire.

Tuoi Tre a interviewé Mme Kathy Magee, présidente d'Opération Sourire, au sujet de son voyage avec les enfants « souriants ». Dans le récit, à plus de 80 ans, après un long voyage jusqu'au Vietnam, chaque fois qu'elle se remémorait ce voyage, ses yeux rougissaient.

Elle a déclaré : Je suis retournée au Vietnam après 2 ans, mais au fil des années, mon mari (Dr Bill Magee, chirurgien et cofondateur d'Operation Smile - PV) et moi sommes allés au Vietnam plusieurs fois.

Nous sommes arrivés au Vietnam pour la première fois en 1989, lorsque Operation Smile était la première organisation caritative américaine à intervenir au Vietnam après la guerre. Ce voyage a été riche en souvenirs émouvants.

Nous avions épuisé toutes les fournitures médicales que nous avions emportées et épuisé tous les blocs opératoires de l'hôpital, et le nombre d'enfants nécessitant une intervention chirurgicale dépassait largement nos estimations initiales. Après l'opération, les médecins vietnamiens et nous-mêmes avons été touchés par la mémoire d'un collègue décédé et par l'envie d'être ensemble pour soigner les malades.

Je suis heureux de voir que mon parcours a été suivi par de nombreuses personnes.

Mme Kathy Magee

Parcours chirurgical pour les enfants atteints de fente labiale et palatine

* Qu'est-ce qui vous a le plus impressionné au cours de vos 35 ans de carrière dans la chirurgie du sourire au Vietnam et 42 ans dans le monde entier ?

Je me souviens de beaucoup de choses. En 1982, mon mari, mes collègues et moi avons eu l'occasion de pratiquer une intervention chirurgicale aux Philippines. Cette année-là, la capacité d'accueil n'était que de 250 enfants, mais le nombre de familles ayant des enfants à opérer était très important. Tout le monde voulait que ses enfants soient opérés, et les familles se bousculaient pour s'inscrire.

Nous n'avions jamais rencontré une telle situation auparavant. De retour à la maison, nous avons lancé l'Opération Sourire. Mon fils aîné n'avait que 13 ans à l'époque, et comme nous cherchions à recruter davantage d'enfants pour des opérations chirurgicales, il a finalement dû participer à la livraison des instruments aux médecins.

De retour chez moi, les expériences vécues lors de ce voyage m'ont incité à participer activement à des activités bénévoles. Le récit de ce voyage a également été inclus dans ma dissertation, ce qui m'a motivé et inspiré à créer et à animer un groupe d'étudiants participant à Opération Sourire.

Par exemple, lorsque les enfants et leurs parents viennent pour une intervention chirurgicale, les élèves aident aux procédures, jouent avec les enfants pour les aider à se sentir moins anxieux et les guident sur les soins dentaires...

Parmi eux figurent également des étudiants vietnamiens. En 2024, 40 étudiants vietnamiens se sont portés volontaires pour participer aux activités conjointes du programme aux États-Unis. J'en suis très fier et heureux, car notre aventure se poursuit.

* Ces dernières années, le Vietnam a bénéficié d'un accroissement du nombre de médecins et de techniciens, ce qui a permis à de nombreux enfants atteints de fentes labio-palatines d'être opérés. L'Opération Sourire poursuivra-t-elle son chemin ou prendra-t-elle une nouvelle direction ?

Nous avons ajouté d'autres axes de soutien, mais notre priorité reste la chirurgie des enfants atteints de fente labio-palatine. Au Vietnam, de nombreux enfants atteints de cette malformation n'ont toujours pas été opérés. Chaque année, plus de 3 000 nouveau-nés sont encore atteints de cette malformation et, en 2023, l'Opération Sourire a permis de financer la chirurgie de plus de 2 400 enfants.

De plus, nos médecins participent également à la formation des médecins provinciaux et des médecins des régions reculées. Actuellement, Smile Surgery compte de nombreux médecins à Hanoï et à Hô-Chi-Minh-Ville, mais il n'y en a pas dans les régions montagneuses et reculées. Les enfants souffrant de malformations labiales et palatines et leurs familles doivent parcourir de longues distances, ce qui est fatigant et affecte leurs forces pendant l'intervention.

Opération Sourire s'est récemment rendue à Lam Binh, une localité où les enfants doivent traverser les montagnes pour se rendre au centre médical. S'il y avait un chirurgien dans cette localité, les enfants n'auraient pas à se déplacer bien loin.

Lorsque les enfants viennent en chirurgie, ils apportent également leurs besoins, par exemple la microchirurgie. C'est pourquoi nous avons invité de nombreux microchirurgiens internationaux de renom à se former au Vietnam et, au cours des dix dernières années, nous avons envoyé de nombreux médecins vietnamiens se perfectionner à l'étranger, et avons fait don de nombreux microscopes chirurgicaux à des établissements médicaux.

Outre les médecins bénévoles, c'est aussi grâce aux sponsors d'instruments chirurgicaux, de fournitures... Sans eux, ce résultat n'aurait pas été possible.

Comment se déroule le voyage à venir ?

*Quelles sont vos attentes pour le prochain voyage ?

Les fentes labio-palatines sont plus fréquentes en Asie qu'en Afrique ou en Amérique. Dans les autres régions, le taux de cette malformation est de 1/700, mais en Asie, il peut atteindre 1/500, ce qui explique le nombre d'enfants nécessitant une intervention chirurgicale plus important.

Quant à la cause, elle n’est pas encore clairement établie, mais nous travaillons toujours avec un certain nombre d’universités pour étudier ce problème.

De plus, nous continuons de former davantage de médecins afin qu'ils puissent pratiquer des interventions chirurgicales plus performantes et plus sûres. Je suis ravi de constater que de plus en plus de bons médecins sont désireux d'apprendre grâce à ce programme. Par exemple, lors de ce voyage, de nombreux patients, enfants et adultes, ont été traités par microchirurgie, une technique complexe offrant d'excellents résultats.

Mon mari et moi sommes allés au Vietnam à de nombreuses reprises et nous continuerons à y retourner.

78 000 enfants ont bénéficié d'un examen médical et d'un traitement gratuits

Mme Kathy (couverture droite) avec ses collègues d'Operation Smile à l'occasion du 35e anniversaire de l'organisation au Vietnam - Photo : LAN ANH

Operation Smile est présente au Vietnam depuis 1989. Depuis lors, elle a examiné et traité gratuitement plus de 78 000 enfants handicapés, leur offrant une nouvelle vie pleine d'espoir et de bonté.

Grâce à ce programme, des médecins vietnamiens et étrangers ont consacré plus de 900 000 heures de travail à des interventions chirurgicales pédiatriques. L'organisation a également formé plus de 2 500 médecins vietnamiens afin de renforcer leurs compétences et d'améliorer le système de santé.

Dans le monde entier, Operation Smile a été fondée en 1982, après le voyage de Kathy Magee et de son mari aux Philippines.

Selon Mme Nguyen Thi Anh Thu, vice-rectrice de la Faculté de médecine et de pharmacie de l'Université nationale du Vietnam à Hanoï, les actions menées par Mme Kathy, son mari et Opération Sourire pour les enfants vietnamiens sont éloquentes. De nombreux sourires ont été retrouvés, de nombreuses vies ont été relancées et transformées.

Source: https://tuoitre.vn/hanh-trinh-mang-lai-nu-cuoi-cho-tre-tho-cua-vo-chong-bac-si-bill-va-kathy-magee-20241125081839437.htm