Le parcours des docteurs Bill et Kathy Magee pour redonner le sourire aux enfants.

Le 23 novembre au soir, l'opération Smile a célébré son 35e anniversaire au Vietnam.

Mme Kathy présente une communication lors du congrès scientifique de l'Université de médecine et de pharmacie - Photo : Fournie par l'Université de médecine et de pharmacie

Les chiffres « éloquents » publiés à l'occasion de cet anniversaire témoignent des efforts considérables déployés par les fondateurs d'Operation Smile, médecins vietnamiens et internationaux , grâce auxquels 78 000 enfants vietnamiens ont retrouvé le sourire.

Le journal Tuổi Trẻ a publié une interview de Kathy Magee, présidente d'Operation Smile, à propos de son expérience auprès des enfants qui ont retrouvé le sourire. Dans cet article, à plus de 80 ans, après un long voyage jusqu'au Vietnam, les larmes lui montaient aux yeux à chaque fois qu'elle évoquait des souvenirs de son périple.

Elle a déclaré : « Je suis retournée au Vietnam après deux ans, mais au fil des ans, mon mari (le Dr Bill Magee, chirurgien et cofondateur de l'organisation Smile Surgery) et moi avons visité le Vietnam à de nombreuses reprises. »

Notre premier voyage au Vietnam remonte à 1989, lorsque Smile Surgery était la première organisation caritative américaine à s'y rendre après la guerre. Ce fut un voyage mémorable et très émouvant.

Nous avons épuisé toutes les fournitures médicales que nous avions emportées et rempli toutes les salles d'opération disponibles à l'hôpital visité. Le nombre d'enfants nécessitant une intervention chirurgicale a largement dépassé nos estimations initiales. Après les opérations, nous et les médecins vietnamiens avons été profondément émus en nous souvenant d'un collègue décédé, et également très touchés d'avoir pu soigner ensemble les patients.

Je suis heureux de constater que beaucoup de gens ont suivi mes traces.

Mme Kathy Magee

Le parcours chirurgical des enfants atteints de fente labiale et palatine.

* Qu’est-ce qui vous a le plus impressionné au cours de vos 35 années de pratique de la chirurgie du sourire au Vietnam et de vos 42 années dans le monde entier ?

Je me souviens de tellement de choses. En 1982, mon mari et moi, ainsi que nos collègues, avons eu l'occasion de réaliser des interventions chirurgicales aux Philippines. Cette année-là, la capacité d'accueil était limitée à 250 enfants, mais le nombre de familles dont les enfants avaient besoin d'une opération était énorme. Tout le monde souhaitait que son enfant soit opéré, et les familles se précipitaient pour s'inscrire.

Nous n'avions jamais été confrontés à une telle situation. À notre retour, nous avons commencé à créer l'association Smile Surgery. Cette année-là, mon aîné n'avait que 13 ans et, comme nous cherchions à prendre en charge davantage d'enfants opérés, il a finalement dû participer, notamment en aidant à remettre les instruments aux médecins.

À mon retour, ce que j'ai vu lors de ce voyage m'a incitée à m'engager activement dans le bénévolat. Le récit de ce voyage a également été intégré à ma dissertation scolaire, et il m'a motivée et inspirée à créer et à diriger un groupe d'étudiants participant à Smile Surgery.

Par exemple, lorsque des enfants et leurs parents viennent se faire opérer, les étudiants participent aux interventions, jouent avec les enfants pour apaiser leur anxiété et les conseillent en matière d'hygiène bucco-dentaire...

Parmi eux, on compte également des étudiants vietnamiens. En 2024, 40 d'entre eux se sont portés volontaires pour le programme et se sont rendus aux États-Unis afin de participer à des activités communes. J'en suis très fier et heureux, car cela a permis à d'autres de poursuivre notre aventure.

Au fil des ans, le Vietnam a vu son nombre de médecins et de techniciens augmenter, permettant ainsi à de nombreux enfants atteints de fente labiale et palatine d'être opérés. Smile Surgery poursuivra-t-elle dans cette voie ou explorera-t-elle de nouvelles pistes ?

Nous avons étendu notre soutien à d'autres domaines, mais notre priorité demeure la chirurgie des enfants atteints de fente labiale et palatine. Au Vietnam, de nombreux enfants souffrent encore de cette malformation et n'ont pas pu être opérés. Chaque année, plus de 3 000 bébés naissent avec cette malformation, et rien qu'en 2023, Smile Surgery a financé l'opération de plus de 2 400 enfants.

De plus, nos médecins participent également à la formation de médecins au niveau provincial et dans les régions reculées. Actuellement, Smile Surgery compte de nombreux médecins à Hanoï et à Hô Chi Minh-Ville, mais aucun dans les zones montagneuses et isolées. Si des enfants atteints de fente labiale et palatine vivent dans ces régions, ils doivent, ainsi que leurs familles, parcourir de longues distances, ce qui est épuisant et les empêche de se rendre à l'opération.

Récemment, l'association Smile Surgery s'est rendue à Lam Binh, une localité où les enfants doivent emprunter des routes de montagne pour accéder aux soins médicaux. Si des chirurgiens étaient présents dans la région, ils n'auraient pas à parcourir de telles distances.

Lorsque des enfants viennent se faire opérer, leurs besoins sont également spécifiques ; certains nécessitent par exemple une microchirurgie. C’est pourquoi nous avons invité de nombreux microchirurgiens internationaux de renom au Vietnam pour des formations, et au cours des dix dernières années, nous avons envoyé de nombreux médecins vietnamiens se perfectionner à l’étranger et fait don de nombreux microscopes chirurgicaux à des établissements de santé.

Outre les médecins bénévoles, ce succès est également dû aux donateurs qui ont fourni les instruments chirurgicaux, le matériel, etc. Sans eux, ce résultat n'aurait pas été possible.

Que nous réserve l'avenir ?

Quels sont vos espoirs pour la prochaine étape de votre voyage ?

Les fentes labiales et palatines sont plus fréquentes en Asie qu'en Afrique et en Amérique. Alors que leur incidence est de 1 sur 700 dans les autres régions, elle peut descendre jusqu'à 1 sur 500 en Asie, ce qui explique le nombre plus élevé d'enfants nécessitant une intervention chirurgicale.

La cause exacte reste inconnue, mais nous collaborons avec plusieurs universités pour enquêter sur ce problème.

De plus, nous continuons à offrir une formation continue aux médecins, afin de rendre les interventions chirurgicales plus esthétiques et plus sûres. Je suis ravi de constater que de plus en plus de médecins talentueux et désireux d'apprendre participent à ce programme. Par exemple, lors de ce voyage, de nombreux enfants et adultes ont bénéficié d'interventions de microchirurgie, une technique complexe, et les résultats ont été excellents.

Mon mari et moi sommes allés au Vietnam à de nombreuses reprises. Nous continuerons à y aller.

78 000 enfants ont bénéficié d'examens et de traitements médicaux gratuits.

Kathy (à l'extrême droite) avec ses collègues de Smile Surgery à l'occasion du 35e anniversaire de l'organisation au Vietnam - Photo : LAN ANH

L’organisation Operation Smile est présente au Vietnam depuis 1989 et, depuis lors, a offert des examens et des traitements gratuits à plus de 78 000 enfants atteints de malformations congénitales, leur offrant ainsi une nouvelle vie pleine d’espoir et de bonheur.

Grâce à ce programme, des médecins vietnamiens et étrangers ont cumulé plus de 900 000 heures de travail pour réaliser des interventions chirurgicales sur des enfants. L’organisation a également formé plus de 2 500 médecins vietnamiens afin de perfectionner leurs compétences et d’améliorer le système de santé.

À l'échelle mondiale, l'organisation Smile Surgery a été fondée en 1982, suite à un voyage aux Philippines de Kathy Magee et de son mari.

Selon Mme Nguyen Thi Anh Thu, vice-rectrice de la Faculté de médecine et de pharmacie de l'Université nationale du Vietnam à Hanoï, l'action de Kathy et de son mari, en collaboration avec Smile Surgery, auprès des enfants vietnamiens est remarquable. De nombreux sourires ont été restaurés et de nombreuses vies ont été transformées.

Source : https://tuoitre.vn/hanh-trinh-mang-lai-nu-cuoi-cho-tre-tho-cua-vo-chong-bac-si-bill-va-kathy-magee-20241125081839437.htm