L'offensive initiale ukrainienne, menée à l'aide du système de missiles tactiques MGM-140 (ATACMS), a porté un coup dur à l'escadron d'hélicoptères d'attaque russe. Cependant, l'hélicoptère russe Ka-52 « Alligator » est toujours présent et représente toujours une menace sur le champ de bataille pour l'armée ukrainienne.
L'attaque ATACMS menée le 17 octobre par l'Ukraine contre deux bases aériennes russes a détruit environ 14 hélicoptères, dont plusieurs hélicoptères Ka-52.
Suite à cette attaque, des experts occidentaux et des agences de renseignement ont conclu que la possession par l'Ukraine de missiles ATACMS pourrait contraindre la Russie à déplacer ses bases actives et ses ressources militaires vulnérables loin des lignes de front afin de mieux protéger sa flotte d'hélicoptères contre de nouvelles attaques ukrainiennes.
D'après Business Insider, des images satellites collectées et analysées par un blogueur ukrainien sous le pseudonyme de « Tatarigami UA » montrent que la Russie maintient toujours une escadrille de plusieurs dizaines d'hélicoptères Ka-52 opérant à proximité des lignes de front. Dans une série de publications datées du 17 novembre sur la plateforme X (anciennement Twitter), Tatarigami UA a également dressé la liste des bases utilisées par l'armée russe pour l'exploitation de ces hélicoptères.
L'hélicoptère Ka-52 Alligator lors d'essais dans la région de Rostov en Russie en janvier 2022.
L'agence Tatarigami UA a déclaré : « Les hélicoptères Ka-52 et Mi-28 continuent de représenter une menace importante pour les forces ukrainiennes en première ligne . » Selon Tatarigami UA, l'utilisation par les hélicoptères russes de missiles air-sol et antichars leur permettra d'étendre leur rayon d'action au-delà de la portée des systèmes de défense aérienne à courte portée ukrainiens.
Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute, partage cet avis et souligne : « L'hélicoptère Ka-52 est encore largement utilisé par la Russie et reste un problème sérieux pour l'armée ukrainienne . »
Selon Rob Lee, « la Russie a commencé à faire fonctionner des hélicoptères depuis des FARP juste après l'attaque ATACMS de l'Ukraine », les FARP étant des points de ravitaillement et d'armement, un terme de l'OTAN désignant des emplacements où les aéronefs peuvent être ravitaillés en vol près des lignes de front. « On ne les voit pas sur la vidéo , mais cela ne signifie pas qu'ils n'opèrent pas ici », a ajouté Rob Lee.
Les hélicoptères russes Ka-52 ont constitué un véritable casse-tête pour les forces ukrainiennes lors de l'offensive estivale dans le sud de l'Ukraine. En juin dernier, le ministère britannique de la Défense a déclaré que la Russie avait intensifié son recours aux hélicoptères d'attaque dans la région, et dès juillet 2023, le Ka-52 s'était imposé comme l'une des armes les plus efficaces dans la zone de conflit.
Un hélicoptère militaire russe Ka-52 Alligator tire des missiles lors des Jeux militaires internationaux sur le champ de tir de Dubrovichi, près de Riazan, en Russie, en août 2021.
Suite à l'attaque ATACM menée par l'Ukraine le 17 octobre, un rapport actualisé des services de renseignement britanniques a estimé que « en raison de l'inefficacité du soutien aérien par avions à voilure fixe, les défenses russes dépendent de plus en plus du soutien par hélicoptère lorsqu'elles sont confrontées à des attaques ukrainiennes ».
L'Ukraine a commencé à utiliser le missile ATACMS après l'avoir reçu secrètement des États-Unis. Le 17 octobre, elle a utilisé la variante M39 pour attaquer des bases aériennes russes. Ce missile à fragmentation est équipé de 950 sous-munitions APAM et M74 et a une portée d'environ 160 km.
Les experts affirment que la variante M39 est particulièrement efficace contre les cibles non protégées et dispersées, comme les hélicoptères stationnés sur les pistes d'aéroport. Contrairement à une ogive monolithique, la grappe de sous-munitions lancée par ce missile peut se disperser et causer des dégâts considérables sur une vaste zone. Compte tenu de sa dangerosité particulière pour les civils, la plupart des pays interdisent l'utilisation de cette arme.
Le Hung (Source : Business Insider)
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