ガラマンテス帝国はかつてサハラ砂漠の地下水を利用する技術で繁栄したが、地下水が枯渇したことで滅亡した。
古代ガラマンテス人が住んでいた地域。写真： NASA/ルカ・ピエトラネーラ
降雨量が少なく気温が高いサハラ砂漠は、地球上で最も過酷で住みにくい環境の一つです。かつてサハラ砂漠は一時期、今よりも緑豊かな時期もありましたが、 Phys.orgによると、ある古代社会は、乾燥した砂漠で水が枯渇するまで水を集める方法を見つけ、現代と似た気候の中で生活していました。
10月16日に開催されるアメリカ地質学会のGSA Connects 2023会議で発表される新しい研究では、古代サハラ文明であるガラマンテス帝国が地下水を汲み上げ、水が枯渇するまでのほぼ1000年間社会を維持することを可能にした一連の有利な要因について説明されている。
オハイオ大学地球科学部の教授であり、本研究の筆頭著者であるフランク・シュワルツ氏によると、5,000年から11,000年前、モンスーンの雨によってサハラ砂漠は比較的緑豊かな環境へと変貌し、地表水資源と文明が繁栄するための居住可能な環境がもたらされたという。5,000年前にモンスーンの雨が止むと、サハラ砂漠は砂漠化し、多くの文明がこの地域から撤退した。
ガラマンテス人は紀元前400年から紀元後400年にかけて、現在とほぼ同様の極度に乾燥した条件下、リビア砂漠南西部に居住し、連続した河川のない砂漠に初めて都市化された社会を形成しました。ガラマンテス人が移住した頃には、緑のサハラ砂漠の湖や河川は既に消滅していましたが、砂岩の岩盤には依然として大量の水が蓄えられており、シュワルツ氏によると、 世界最大級の帯水層の一つであった可能性があります。
ペルシャからサハラ砂漠を横断するラクダの交易路は、ガラマンテス人に地下水路や導水路を用いて地下水を採取する技術をもたらしました。この方法では、丘陵の斜面に地下水面のすぐ下に緩やかな傾斜のトンネルを掘り、地下水をトンネルに流し込み、灌漑システムへと導きました。ガラマンテス人は地下水採取のために合計750kmに及ぶ地下トンネルと導水路を掘削し、その建設活動は紀元前100年から紀元後100年の間にピークを迎えました。
シュワルツは考古学的研究と水文学的分析を組み合わせ、地形、地質、降雨パターンがガラマンテス族にとって地下水の汲み上げに理想的な条件をどのように作り出したのかを解明した。彼と同僚によると、ガラマンテス族はかつて湿潤な気候、適した地形、そして水道技術が機能するための独特の地下水条件に恵まれた環境だった。しかし、地下水位がトンネルの地下まで低下したことで、彼らの幸運は終わりを告げ、帝国は滅亡した。
アン・カン（ Phys.orgによる）
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