海の底で発見された「地下世界」の画像と動画

(CLO)科学者たちは、海底の火山洞窟に生息するチューブワームやカタツムリなどの動物群を発見し、これまで知られていなかった極めて発達した生態系を明らかにした。

研究者らは、シュミット海洋研究所の研究船「ファルコール」に乗って太平洋の中央アメリカ沖の海底火山を調査する30日間の探検中に、この驚くべき発見をした。

東太平洋海膨の熱水噴出孔、ティカ・ベントで、ウナギがチューブワームの群れの横を泳いでいる。写真: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute

活火山の尾根に沿って海底の割れ目である熱水噴出孔があり、そこで地殻の下の熱水とマグマが混ざり合って一種の海底温泉を形成します。

これらの熱水噴出孔からは、バクテリア、ムール貝、チューブワーム、その他の動物が海の非常に深いところに集まるのに役立つ元素が噴出しています。この生態系は広範囲に研究されてきましたが、以下の領域についてはほとんど知られていません。

海の底の「地下世界」

研究者たちは遠隔操作車両「SuBastian」を使って驚くべき発見をした。洞窟は、長さが最大0.5メートルにもなる巨大なチューブワームや他の動物で満たされた熱水噴出孔につながっていたのだ。

この発見は、海底と海中の生態系のつながりを明らかにし、海底の上や下の予想外の場所で生命が繁栄できることを示しています。

東太平洋海膨に位置するファヴァ・フローの郊外には、チューブワームの大きな群れが恒久的に生息しています。写真: シュミット海洋研究所

「動物がどのように移動し、分散するのかを知りたかったので、海面下を探索した」と、研究の共著者でオランダ王立海洋研究所の海洋生物学者サビーネ・ゴルナー博士は語った。 「熱水噴出孔の下に動物が生息できるなんて、本当に驚きです。」

研究チームは、スバスティアン探査ロボットを使って海底の岩に小さな穴をあけて持ち上げ、熱水噴出孔の下の部屋や、幼虫と成虫の両方のチューブワーム、カタツムリなどの移動性動物、化学合成細菌を明らかにした。

太陽光は海底深くまで届かず、生物の光合成を助けることができません。バクテリアは太陽光の代わりに化学反応を利用して糖を作り出し、その糖を周囲に集まる他の動物たちが生きるために利用します。

海底に生息するチューブワームの群集。出典：シュミット海洋研究所

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次に研究チームは、深海のあらゆる熱水噴出孔の下に生命が存在するかどうか、またこれらの洞窟が水平方向と垂直方向にどのくらい広がっているかを調べたいと考えている。

研究者たちはロボットアームを使い、小さな火山岩片を持ち上げて海底に生命が存在するかどうかを確認している。出典：シュミット海洋研究所

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しかし、こうした脆弱な生態系を研究する際には、細心の注意を払う必要があります。研究では、研究者らはできるだけ混乱を起こさないように、約50×50センチの小さな正方形6つだけを海底から引き上げた。

研究チームは、より大きな岩塊を持ち上げたり、深海採掘などの大規模な掘削を行ったりすると、熱水噴出孔の経路が変わって他の場所へ流れてしまい、噴出孔周辺に集まる動物が死ぬ可能性があると懸念している。

ゴック・アン（CNNによると）

出典: https://www.congluan.vn/hinh-anh-va-video-ve-the-gioi-ngam-vua-duoc-phat-hien-duoi-day-bien-post317390.html