賃貸部屋火災で重度の火傷を負った子供たちの絶望的な人生

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ホーチミン市集中治療・毒物対策部門のガラス張りの隔離室で、医師たちは子供の鼻から喉に内視鏡をゆっくりと慎重に少しずつ挿入し、呼吸器を洗浄している。

5分後、子供の気管から吸い出された水には土や石炭の粉塵が混じり、濁っていた。第2小児病院の集中治療・毒物管理部長であるグエン・ヴァン・ロック医師は、患者が最初に入院した時よりも水の濁りが薄かったと述べた。「当時、子供の呼吸器を洗浄するために使われた水は、下水のように黒かった」とロック医師は述べ、子供は依然として深刻な感染症状態にあったと付け加えた。

13歳の患者は、半月前にドンナイ省の賃貸住宅で発生した火災で重度の火傷を負った7人の犠牲者（13～15歳の子供5人を含む）の一人です。現在までに5人が亡くなっています。この患者は唯一生き残りましたが、全身の70%に火傷（度3～4）を負い、呼吸器にも火傷を負ったため、医師たちは回復の可能性について「何も言えない」としています。

6月19日、彼女は集中治療室に無菌性を保つために設けられていた密閉された隔離室で、意識を失い、一人横たわっていた。全身は包帯で覆われ、白い布に包まれ、頭頂部と鼻先だけが露出していた。鼻先には毎日気管洗浄用の内視鏡が取り付けられていた。頭の中では、多くの機械や器具が音もなく鳴り響いていた。彼女の治療にあたる医師や看護師の足音や動きは、他の部屋よりも穏やかで静かだった。

この患者にとっての危険は、皮膚の火傷だけでなく、呼吸器の火傷も伴います。火傷は体内にあるため、観察が難しく、治療も困難で、合併症も多くなります。これは、火災の被害者において医師が「最も恐れる」外傷です。

火災など、周囲の温度が高すぎる場合、被害者は熱風を体内に吸い込み、鼻から肺までの粘膜や気道に損傷を与えます。まず、呼吸器系の熱傷により気道に浮腫と分泌物が生じます。次に気道が狭くなり、体内の酸素不足がさらに悪化して浮腫が悪化し、最終的には酸素不足による中毒に陥ります。また、燃焼中に発生するCO2やシアン化物などのガスによって中毒に陥り、急速に死に至ることもあります。

呼吸器熱傷を負った患者は、しばしば重篤な肺損傷と呼吸不全に陥ります。初期段階では、痰、粘膜の壊死、気道への剥離などにより気道閉塞が起こり、死に至ります。後期段階では、肺炎、進行性急性呼吸不全を呈し、死亡率は80%に達します。そのため、呼吸器熱傷を負った患者は速やかに治療を行い、換気の良い場所へ搬送するか、直ちに酸素吸入を行い、体内のCOとシアン化物を除去する必要があります。

治療中は、患者の気道を内視鏡で洗浄、異物を発見、閉塞した粘液を吸引し、内部の火傷の位置と範囲を診断して適切な治療計画を立てます。

6月16日の午後、医師らがアン・コアさんの健康状態について話し合っている。写真：My Y — 6月16日、医師らがアン・コアさんの健康状態について話し合う。写真： *My Y*

同じ頃、15歳の少年が、より重度の皮膚と呼吸器の火傷を負い、小児病院2に入院しました。この少年の全身は真っ黒になり、気管は何度も洗浄されました。出た水は黒く、「彼が非常に汚れていたことを証明している」とロック医師は述べています。白血球数（体が感染症と闘うのを助ける因子の一つ）は、1,000個以上あったものが、数日後には数百個に、さらに数十個にまで急激に減少しました。

「当時、この子が生き残れないだろうということはある程度予想できましたが、私たちはまだ諦めず、最善を願いました」とロック医師は語った。

当時、病室全体に常に緊張した雰囲気が漂っていたことを彼は覚えている。医師たちは患者の呼吸器洗浄、血行動態サポート、感染症治療、皮膚デブリードマンを絶えず行っていた。感染拡大を抑えるため、部門内の感染管理は最高レベルにまで引き上げられていた。感染管理プロセスを監視するため、カメラ監視員が配置されていた。ベッドサイド超音波検査や理学療法など、患者の診察やケアのために出勤する必要のある他科の医師や医療スタッフも、部門の感染管理手順を厳守しなければならなかった。

こうした最善の努力も、依然として良好な結果には至りませんでした。1週間以上の治療後、15歳の患者の容態は悪化し、深部熱傷による重度の敗血症性ショックに陥りました。彼は代償不全性ショックと不可逆性ショックの段階に陥り、末期の機能障害を呈しました。

「治療法について一晩中考え続けましたが、結局行き詰まってしまいました」と、ロック医師は感慨深げに振り返った。ついに「無力」となった医師たちは、家族に状況を告げざるを得なかった。6月12日の午後、医師たちは10日近くも懸命に努力した後、赤ちゃんを退院させた。そして、赤ちゃんは自宅で息を引き取った。

「亡くなる前日、呼吸器の洗浄はまだ続けられていました。感染を軽減できればと思いましたが、私たちにできることは何もありませんでした」と、集中治療・毒物対策部門の責任者は語った。

15歳の少女が亡くなった後、医師たちは互いに励まし合い、残りの13歳の少女を救おうと奮闘しました。彼女は母親が太ももの皮膚を提供してくれたおかげで、初めての皮膚移植手術を受けました。