賃貸部屋火災で重度の火傷を負った子供たちの絶望的な人生

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ホーチミン市集中治療・毒物対策部門のガラス張りの隔離室で、医師たちはゆっくりと慎重に、少しずつ内視鏡を子供の鼻から喉に挿入し、呼吸器を洗浄している。

5分後、子供の気管から吸い出された水には土や炭塵が混じり、濁っていた。第2小児病院の集中治療・毒物対策部長であるグエン・ヴァン・ロック医師は、患者が最初に入院した時よりも水の濁りが薄かったと述べた。「当時、子供の呼吸器を洗浄するために使われた水は、下水のように黒かった」とロック医師は述べ、子供は依然として深刻な感染症状態にあったと付け加えた。

13歳の患者は、半月前にドンナイ省の賃貸住宅で発生した火災で重度の火傷を負った7人の犠牲者（13～15歳の子供5人を含む）の一人です。現在までに5人が亡くなっています。この患者は唯一生き残りましたが、全身の70%に火傷（度3～4）を負い、呼吸器にも火傷を負ったため、医師たちは回復の可能性について「何も言えない」としています。

6月19日、彼女は集中治療室の中央に無菌性を保つために設けられた密閉された隔離室で、意識を失い、一人横たわっていた。全身は包帯で覆われ、白い布で覆われ、頭頂部と鼻先だけが露出していた。鼻先には毎日の気管洗浄のための内視鏡が取り付けられていた。頭の中では、多くの機械や器具が静かに「ピー」と音を立てていた。彼女の治療にあたる医師や看護師の足音や動きは、他の部屋よりも穏やかで静かだった。

この患者にとっての危険は、皮膚の火傷だけでなく、呼吸器の火傷も伴います。火傷は体内にあるため、観察が難しく、治療も困難で、合併症も多くなります。これは、火災の被害者において医師が「最も恐れる」外傷です。

火災など、周囲の温度が高すぎる場合、被害者は熱風を体内に吸い込み、鼻から肺にかけての粘膜や気道に損傷を与えます。まず、呼吸器系の熱傷により気道に浮腫と分泌物が生じます。次に気道が狭くなり、体内の酸素不足がさらに悪化して浮腫が悪化し、最終的には酸素不足による中毒に陥ります。また、燃焼中に発生するCO2やシアン化物などのガスによって中毒を起こし、急死に至ることもあります。

呼吸器熱傷患者は、しばしば重篤な肺損傷と呼吸不全に陥ります。初期段階では、痰、壊死した粘膜、気道への剥離による気道閉塞が起こり、死に至ります。後期段階では、肺炎、進行性の急性呼吸不全を呈し、死亡率は80%に達します。そのため、呼吸器熱傷患者は速やかに治療を行い、換気の良い場所へ搬送するか、直ちに酸素を投与して体内のCOとシアン化物を除去する必要があります。

治療では、患者さんの気道を内視鏡で洗浄、異物の検出、閉塞した粘液の吸引を行います。同時に、内部熱傷の位置と範囲を診断し、適切な治療計画を立てます。

6月16日の午後、医師らがアン・コアさんの健康状態について話し合っている。写真：My Y — 6月16日、医師らがアン・コアさんの健康状態について話し合う。写真： *My Y*

同じ頃、ニドン2病院には、上記の患者と同じ15歳の少年が入院していました。少年はより重度の皮膚と呼吸器の火傷を負っていました。この少年の全身は真っ黒になり、気管を何度も洗浄しましたが、出てきた水は黒いだけでした。「これは彼が非常に汚れていたことの証拠です」とロク医師は述べています。少年の顆粒球（感染と闘う体に必要な因子の一つ）の数は、1,000個以上あったものが数日後には数百個にまで急激に減少し、その後数十個にまで減少しました。

「当時、この子が生き残れないだろうということはある程度予測できましたが、私たちは諦めず、生きている限り希望はあると言いました」とロック博士は語った。

当時、病棟の雰囲気は常に張り詰めていたと彼は記憶している。医師たちは患者の呼吸器洗浄、血行動態サポート、感染症の治療、皮膚のデブリードマンを絶えず行っていた。感染拡大を抑えるため、病棟の感染管理は最高レベルにまで引き上げられていた。感染管理プロセスを監視するため、カメラ監視員が配置されていた。ベッドサイド超音波検査や理学療法など、患者の診察やケアのために他科から出向く医師や医療スタッフも、病棟の感染管理手順を厳守しなければならなかった。

こうした最善の努力も、依然として良好な結果には至りませんでした。1週間以上の治療後、15歳の患者の容態は悪化し、深部熱傷による重度の敗血症性ショックに陥りました。彼は代償不全性ショックと不可逆性ショックの段階に陥り、末期の機能障害に陥りました。

「一晩中治療法について考え続けましたが、結局行き詰まってしまいました」と、ロック医師は感慨深げに振り返った。ついに「無力」となった医師たちは、家族に状況を告げざるを得なかった。6月12日の午後、医師たちは10日近くも懸命に努力した後、赤ちゃんを退院させた。そして、赤ちゃんは自宅で息を引き取った。

「亡くなる前日、呼吸器の洗浄はまだ続けられていました。感染を軽減できればと願っていましたが、私たちにできることは何もありませんでした」と、集中治療・毒物対策部門の責任者は語った。

15歳の少女が亡くなった後、医師たちは互いに励まし合い、残る13歳の少女を救おうと奮闘しました。彼女は母親の太ももの皮膚提供のおかげで、初めての皮膚移植手術を受けました。