猿 - オン山の伝説

パート1:

森の魂

山や森が古代の精霊の領域であった太古の昔から、人々は血の月と荒野の溜息から生まれた奇妙な生き物についてささやき合っていました。その生き物とは、山や森に大きな変化を予言する灰色の猿、モンキーでした。

モンキーは他のどのサルとも異なります。その毛皮は灰黄色で、太陽の光を浴びて銀色に輝き、まるで天から降り注いだ星屑をまとっているかのようです。長く力強い腕は、一振りで古木の枝を折ることができます。そして最も注目すべきは、頭頂部の毛の房が、古代神話の猿の冠のように、左右対称に2本の毛の流れを描いていることです。

サルは聖なるクトゥの木の下、ダ・ル川のほとりで生まれました。古の人たちは、この聖なる川は小さな森の妖精の涙によって生まれたと言います。サルの祖先はかつてこう言いました。「あなたは森の月の子です。赤い月の夜に、あなたの運命は変わります。」

孫悟空は幼少時代を、鳥のさえずりと森の蜜の香りに包まれて過ごしました。そこでは、すべての生き物が太古の森の偉大な精霊の一部として調和して暮らしていました。孫悟空はいたずら好きで賢く、同時に心優しい人間でもありました。孫たちが果物を摘めるように、そして子リスを雨から守るために、孫悟空は何度も枝を折って下ろしました。そのため、森のすべての生き物は孫悟空を「小さな王様」のように愛し、尊敬していました。

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パートII:

広大な森の中の人物

そしてある日、野花が咲き乱れ、谷間が色とりどりに染まる中、初めて三人の人影が現れた。彼らは聖なるナマケモノの木の真下に陣取っていた。そこは、サルの祖先たちが満月の夜に豊作を祈って踊っていたまさにその場所だった。一群のサルたちはパニックに陥り、斜面を駆け上がった。しかし、サルは違っていた。それは…奇妙な感じがした。

来る日も来る日も、猿は木の上からこっそりと観察し、男たちが火を焚き、料理をし、奇妙な言葉で話し合っている様子を見ていた。胡椒色の髪をした男が、大きな岩の上によく果物を置いていた。ある時、彼は岩の上にバナナを置いて後ずさりした。猿は警戒しながら近づき、バナナを受け取ると、一瞬にして森の梢へと姿を消した。

それ以来、何かが変わった。出会いはより頻繁になり、より友好的になった。人々は米、トウモロコシ、ドラゴンフルーツなど、孫悟空が今まで知らなかったものを持ってくるようになった。鋭い嗅覚と味覚を持つ孫悟空は、ここが魔法の世界だと悟った。人の手で作られた食べ物は、まるで太陽の光と海塩が染み込んだかのように、格別な味がした。

モンキーは、額に栗色の毛束があり、丸く輝く露のような目をした愛らしい雌猿、チェスナットに外の世界について教えました。二人は群れを離れ、高い山の斜面をさまよい、新しい生命を探しました。モンキーは、猿と人間が友として共に暮らす、調和のとれた未来を夢見るようになりました。

しかし、森に差し込む光は必ず影を残すということを知らなかったのです。

パートIII:

マスクが外れたとき

ある穏やかな朝、いつもと何ら変わらない。草にはまだ露が残り、子猿たちが菩提樹の下で遊んでいる。そんな朝、孫悟空は心の中で何か不思議なものを感じた。それは、彼の心の奥底に深く刻み込まれた直感だった。その日、人間たちはまた食べ物を持ってきてくれた。甘く熟したトウモロコシと、ジューシーな赤いドラゴンフルーツが森の端に散らばっていた。猿たちはまるでプレゼントをもらう子供のように、興奮しておしゃべりしていた。笑い声と遊び声が森中に響き渡った。

突然、「リッ！」という鋭く冷たい音が空を切り裂くナイフのようでした。

何が起こっているのか誰も理解できないうちに、巨大な網が空中に広がり、猿の群れ全体を飲み込んだ。森の端から三人の人影が現れた。トウモロコシやドラゴンフルーツを運んでいた人々ではなく、山の岩のように冷たい顔をした見知らぬ男たちが鉄の棍棒を振り回し、野獣のように燃えるような目で見つめていた。

棒を振り回す音。胸を締め付けるような叫び声。猿たちはむなしくもがき、かつては聖地とされていた地面に血と涙が混じり合った。

木の上で遊んでいたサルとクリは、叫び声を聞きました。二人は飛び降りましたが、手遅れでした。皆縛られ、袋に放り込まれていました。サルは言葉を失い、そこに立ち尽くしました。かつてバナナをくれた人たちが、今度は家族を奪ったのだと信じられないかのように、目を見開きました。

栗は震えながら、猿にしっかりとしがみついた。生き残った二人は静かに森の奥へと退却し、枯葉の上に赤い血の跡を残した――まるで猿の繊細な心臓を最初に切り裂いた時のように。

パートIV:

空高く響く遠吠え

その日から、猿はもはや元の姿ではなくなった。岩の上でくつろぐ午後も、栗と遊ぶ時の明るく楽しげな笑い声も、もうない。その目は深く、静まり返っていた。まるで夜の闇にくすぶる二つの炭のように。猿は愛する猿の群れの痕跡を探し求め、古の森をさまよった。風の音と、深い渓谷からのこだまだけが、まるで森が猿と共に泣いているかのようだった。しかし、苦しみはそこで終わらなかった。

ある陰鬱で雨に濡れた朝、葬列のようだった。チェスナットは罠にかかった。枝が折れ、ワイヤーが彼女の後ろ足を締め付けた。チェスナットの怯えた叫び声は激しい雨を切り裂き、峡谷まで響き渡った。モンキーが駆け寄った。彼の伴侶は宙吊りになり、弱々しくうめき声を上げ、目は赤く染まり、助けを求めていた。彼女の足からは、自然が負わせた傷から滲み出る聖水のように、血が滴り落ちていた。

猿は叫び、飛び上がり、ロープを引っ張り、枝を折った…しかし、すべて無駄だった。猿の爪は、人間が仕掛けた罠のロープを解くことはできなかった。

その夜、雨は土砂降りになった。栗は一晩中宙に浮いたままで、かすかなすすり泣きの一つ一つがまるで「まだ生きている…行かないで…」と言っているかのようだった。猿はただそこに座り込み、両手で頭を覆い、心が張り裂けそうになった。

火曜日の朝、二人の男が罠を解体しにやって来た。彼らは栗を、まるで壊れた物を運ぶかのように優しく運び去った。猿は木に隠れ、両手を強く握りしめて血を流していた。もう涙は消え、ただ怒りだけが残っていた。

その日から、サルは姿を消した。

パートV:

復讐の幽霊

栗が連れ去られた日から、猿はまるで別人のように変貌を遂げた。かつての人生を愛していたいたずら好きな猿ではなく、怨霊のように、オン山の霧の中に現れては消える。農民たちは互いにささやき合った。「炎のように赤い目をした猿が丘の頂上に立って、毎晩吠えている。誰もが背筋が凍るような思いをするんだ」

最初はトウモロコシの芯が剥がされて無造作に散らばっていた。それからサツマイモは根こそぎにされ、キャッサバは踏みつけられた。動物を捕らえた罠は突然曲げられ、中にはまるで仕組みを熟知しているかのように解体されたものもあった。夜な夜な、猿の遠吠えが響き渡った。長く、苦痛に満ちたその声は、まるで森の奥深くから誰かが叫んでいるかのようだった。

「もう猿ではない。山の精霊、我々が目覚めさせた悪魔なのだ」という噂が広まった。

熟練したハンターが雇われ、至る所に罠を仕掛けた。スヌーストラップ、スナップトラップ、バナナやドラゴンフルーツで作った餌罠まで。しかし不思議なことに、モンキーはどの罠にもかかっていなかった。それどころか、ある日、罠が壊れ、餌は消え、一本の枝だけが立っているのが発見された。嘲笑う知性からの挑戦状だった。

猿は人を殺したり傷つけたりはしないが、名状しがたい恐怖を植え付ける。その出現は不吉な兆候――迫り来る嵐、静かな死の前兆――である。どんなに経験豊富な森林管理者でも、日没後はそこに留まる勇気はない。

しかし、その復讐の裏には傷ついた心が隠されていた。

毎日午後になると、モンキーは大如渓の岩場に戻ってきました。彼と栗鼠はそこで小魚と遊んでいました。彼は何時間もそこに座り、水面を優しく叩きながら、深い森を見つめていました。まるで見慣れた人影が戻ってくるのを待っているかのようでした。しかし、誰もいませんでした。聞こえるのは、せせらぎの音と、死んだ夢の精霊のように水面を飛び交う赤いトンボだけだった。

第六部:

大胆な別れ

ある霧の深い朝、畑の端からジャコウネコの必死の叫び声がこだました。モンキーはすぐに駆け寄りました。それは古風な罠で、後ろ足に輪っかがかけられていました。チェスナットをひったくったのと同じものでした。ジャコウネコは必死にもがき、その目にはパニックと助けを求める叫びが浮かんでいました。

猿はあらゆることを試した――枝を引っ張ったり、紐を噛んだり、土を掻き分けたり――しかし、無駄だった。無力感に襲われたその瞬間、過去の出来事が奔流のように蘇ってきた。栗の姿、かすかな血の雫、かすかな叫び声…すべてが再び猿の心を突き刺すようだった。

銃声が鳴り響いた。

痛み、冷たさ、突き刺すような痛み。まるで胸に稲妻が突き刺さったようだった。モンキーはよろめいた。遠くから、銃を手にした男が近づいてきた。その顔は山の岩のように冷たかった。

血が灰黄色の毛皮に染み込み、猿は倒れた。目を閉じる前に、奇妙なものが目に入った…

遠くから、栗の木が木の下に立って微笑み、手を差し伸べていた。彼女の後ろには猿たちがいた。見慣れた顔、優しい瞳、そして歓迎するように腕を伸ばしていた。もう痛みも、もう恨みもなかった。

孫悟空は、まるで煙のように軽やかに浮かび上がっていくのを感じた。眼下の山々と森は、どんどん遠くへと消えていき…風の音と山の子守唄だけが残っていた。

第7部：伝説

まだ生きている

猿の死骸は見つからなかった。岩の上には血痕と、血で描かれたと思われる猿の手形がついた乾いた葉だけが残っていた。