猿 - 山の伝説

パートI:

森の魂

山や森がまだ古の精霊の領域であった時代から、人々は血の月と大森林の吐息から生まれた奇妙な生き物について語り継いできました。それは猿でした。山や森に大きな変化をもたらす前兆を宿した、カビの生えた猿でした。

モンキーは他のサルとは一線を画す。その毛皮は灰黄色で、太陽の光を浴びると銀色に輝き、まるで空から降り注ぐ星屑をまとったかのようだ。腕は長く力強く、古木の枝さえも一振りで折ることができる。そして何よりも特別なのは、頭頂部のふさふさした毛だ。まるで古代神話の猿の冠のように、左右対称に二筋の毛が広がっている。

彼は聖なるクトゥの木の下、ダ・ル川のほとりで生まれました。古の人々は、この聖なる川は小さな森の妖精の泣き声によって生まれたと言い伝えています。モンキーの祖先はかつてこう言いました。「あなたは森の月の子です。赤い月の夜に、あなたの運命は変わります。」

孫悟空の幼少時代は、鳥のさえずりと野生の蜂蜜の香りに包まれ、古の森の偉大な精霊と共に、すべての生き物が調和して暮らす中で過ごしました。孫悟空はいたずら好きで賢く、同時に優しい性格でもありました。子猿が果物を摘めるように、孫悟空は何度も枝を折って低く引き寄せ、子リスを雨から守ってあげました。そのため、森のすべての生き物は彼を「小さな王様」として愛し、尊敬していました。

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パートII:

森の中の人間の影

そしてある日、花が咲き誇る季節の真っ只中、谷間が色とりどりに燃えていた頃、三人の人影が初めて現れた。彼らは聖なるレイジーツリーの下に陣取っていた。そこは、孫悟空の先祖が満月の夜ごとに豊作を祈って踊っていた場所だった。猿たちは慌てて斜面を駆け上がった。しかし、孫悟空は何かが違う、と悟空は…不思議な気がした。

毎日、彼は木の上から覗き込み、男たちが火を焚いたり、料理をしたり、奇妙な声で話したりしているのを見ていた。白髪の男が大きな岩の上に果物を置いていた。ある時、彼は岩の上にバナナを置いて後ずさりした。サルは警戒しながら近づき、バナナを受け取ると、あっという間に葉の中に消えていった。

それ以来、何かが変わった。出会いはより頻繁になり、より友好的になった。人々は米、トウモロコシ、ドラゴンフルーツなど、孫悟空がこれまで知らなかったものを持ってきた。鋭い嗅覚と味覚を持つ孫悟空は、ここが奇跡の世界だとはっきりと理解した。人の手から出た食べ物は、まるで太陽の光と海塩が混ざったような、特別な味がした。

モンキーは、栗色の毛皮と露のように輝く丸い目をした優美な雌猿、ヌト・デに外の世界について教えました。二人は群れを離れ、高い山の斜面を歩き回りながら、新しい生命について学びました。モンキーは、猿と人間が友として共に暮らす、調和のとれた未来を夢見るようになりました。

しかし、森に差し込む光は影を残すということを知りませんでした。

パートIII:

マスクが落ちたとき

いつもと変わらない穏やかな朝、草にはまだ露が残り、子猿たちが菩提樹の下で遊んでいる頃、孫悟空は心の中で何か不思議なものを感じた。まるで血肉からの予感のようだった。その日も人間が食べ物を持ってきてくれた。甘く熟したトウモロコシと赤いドラゴンフルーツが森の端に広げられていた。猿たちはおしゃべりしながら、まるでプレゼントを受け取る子供のようにやって来た。笑い声と踊りが森中に響き渡った。

突然、「バキッ！」という鋭い音が空を切り裂くナイフのような音でした。

何が起こっているのか誰も理解できないうちに、巨大な網が空から放たれ、猿の群れ全体を覆い尽くした。森の端から三人の人影が現れた。トウモロコシやドラゴンフルーツを運んでいた人影ではなく、岩のように冷たい顔で鉄の棒を持ち、野獣のように燃えるような目をした見知らぬ者たちだった。

棒を振り回す音。胸を引き裂くような叫び声。猿の無駄な抵抗。かつては聖地とされていた地面に、血と涙が混じり合う。

木の上で遊んでいたサルとクリは、叫び声を聞きました。二人は飛び降りましたが、もう遅すぎました。皆縛られ、袋に放り込まれていました。サルは呆然と立ち尽くしていました。バナナをくれた人たちが、今度は家族を奪ったなんて信じられないというように、目を見開いていました。

栗は震えながら、猿にしがみついた。生き残った二人は静かに森の中へと退却し、枯葉の上に赤い血の跡を残した――まるで猿の幼い心臓を貫いた最初の傷のように。

パートIV:

空に吠える

その日から、孫悟空はもはや元の姿ではなくなった。岩の上に寝そべる午後も、ナッツ・デと遊ぶ時の澄んだ笑い声も、もうない。彼の目は、夜に燃える二つの炭坑のように深く、静まり返っていた。彼は愛する猿たちの痕跡を探し求め、古森をさまよった。聞こえるのは風の音と、まるで森が彼と共に泣いているかのような深い淵からのこだまだけだった。しかし、痛みはそこで止まらなかった。

ある朝、まるで天地の葬式のように暗い雨が空から降り注ぎ、栗は閉じ込められていた。木の枝が伸びてきて、栗の後ろ足をしっかりと縛り付けていた鉄線を引っ張った。栗の慌てた叫び声は激しい雨を突き破り、峡谷まで響き渡った。モンキーが駆け寄ると、彼の伴侶は宙ぶらりんになり、弱々しく呻き、目は涙で赤く染まり、助けを求めていた。彼女の足からは、まるで聖水のように血が滴り落ちていた。

猿は叫び、飛び上がり、ロープを引っ張り、枝を折ったが…無駄だった。猿の爪は人間の罠のロープを解くことはできなかった。

その夜、雨は土砂降りになった。栗は一晩中宙に浮いたままで、そのたびに「まだ生きている…行かないで…」とでも言いたげに、小さくうめき声をあげた。猿はただ頭を抱え、打ちひしがれる思いで座っていた。

3日目の朝、二人の男が罠を撤去しにやって来た。彼らは栗を、まるで壊れた物のように優しく運び去った。猿は血が出るまで両手を握りしめ、木に隠れた。もう涙は消え、怒りだけが残っていた。

その日から、サルは姿を消しました。

パートV:

復讐の幽霊

ハット・デが連れ去られた日から、孫悟空はまるで別人のように変貌を遂げた。もはや、人生を謳歌していたあのカビの生えた猿ではなく、オン山の霧の中に現れては消える、復讐心に燃える幽霊となった。農民たちは互いに語り合った。「火のように赤い目をした猿が丘の上に立っていて、毎日午後に吠えている。その声を聞くと背筋が凍りつく」

最初はただトウモロコシが剥ぎ取られ、投げ捨てられていた。それからサツマイモは根こそぎにされ、キャッサバは踏み潰された。動物用の罠は突然曲げられ、中にはまるで仕組みを知っているかのように解体されたものもあった。毎晩、モンキーの遠吠えが響き渡った。まるで森の奥深くから誰かが叫んでいるかのようで、長く、胸を締め付けるような遠吠えだった。

「もう猿じゃない」と彼らは言った。「山の精霊、私たちが目覚めさせた悪魔だ」

熟練した猟師が雇われ、至る所に罠を仕掛けた。輪縄、罠を仕掛ける罠、バナナやドラゴンフルーツを餌にした罠まで。しかし不思議なことに、モンキーは一度も捕獲されなかった。それどころか、ある日、罠は壊れ、餌は消え、木の枝だけがまっすぐ立っているのが見つかった。まるで嘲笑う知性からの挑戦状を叩きつけたかのようだった。

猿は人を殺したり傷つけたりはしないが、名状しがたい恐怖を植え付ける。その出現は前兆となる。迫り来る嵐、静かな死の兆し。どんなに熟練した木こりでも、夕暮れ後はそこに留まる勇気はない。

しかし、その復讐の裏には、傷ついた心がある。

毎日午後になると、モンキーはダルー川のほとりの岩場に戻ってきました。ハット・デと魚と遊んでいた場所です。何時間もそこに座り、優しく水を撫でながら、深い森の方へ視線を向けていました。まるで見慣れた人影が戻ってくるのを待っているかのようでした。しかし、誰もいませんでした。聞こえるのは、川のせせらぎの音と、死んだ夢の魂のように水面を舞う赤いトンボだけだった。

第六部:

銃弾の雨の中の別れ

ある霧の深い朝、畑の端からイタチの甲高い鳴き声がこだました。サルはすぐに駆け寄りました。それは古風な罠で、後ろ足にロープが巻き付けられていました。ヌト・デを捕らえたのと同じものでした。イタチは必死にもがき、目はパニックに陥り、助けを求めていました。

猿はあらゆる手を尽くした――枝を引っ張ったり、蔓を噛んだり、地面を押したり――が、どれも無駄だった。無力感に襲われたその瞬間、過去の出来事が滝のように甦ってきた。栗の姿、小さな血の雫、過去の弱々しい叫び声…すべてが再び彼の心を突き刺すようだった。

銃声が鳴り響いた。

痛み、冷たさ、突き刺すような痛み。まるで胸に稲妻が突き刺さったようだった。モンキーはよろめいた。遠くから、銃を手に、石のように冷たい顔をした男が近づいてきた。

血が灰金色の毛皮に染み込み、モンキーは倒れた。目を閉じる前に、彼は奇妙なものを見た…

遠くから、チェスナットが木の下に立って微笑み、手を木に伸ばしていた。彼女の後ろには猿たちがいた。見慣れた顔、優しい瞳、歓迎するように伸ばされた腕。もう痛みはない。もう恨みもない。

孫悟空は自分が煙のように軽やかに飛んでいるのを感じた。眼下の山々や森は徐々に消え去り…風の音と山と森の子守唄だけが残った。

第7部：伝説

まだ生きている

猿の死骸は見つからず、岩の上には血痕と、猿の血で描かれた手形がついた枯れ葉だけが残っていた。